совсем недавно, когда он показывал гостям Короля танцы Химеры. Сам он
полностью отдал это тело во власть непостижимых инстинктов и видел только
потрясающие воображение вещи, происходившие с танцующей самкой.
химерическая плоть каким-то образом избавляла Короля от враждебных
влияний, приносила удачу, восстанавливала силы... Во время охоты Химера
должна была быть рядом с властелином.
окруженную сворами полупрозрачных созданий, искрившихся, как жидкое
стекло. Он хорошо помнил их. Когда-то они преследовали его самого.
в котором Сенор впервые увидел его. Сейчас верх экипажа был опущен и Сенор
узрел голову хозяина, возвышавшуюся над его гладким зализанным корпусом.
Глаза Короля были спрятаны за двумя зелеными кристаллами, а руки покоились
на ажурном рулевом колесе.
сиденье. Рев оглушил ее и смердящая машина сорвалась с места.
так и не узнал, за кем шла охота. Мимо проносились Сущности, которые были
существами или стихиями, ландшафты сменяли друг друга с головокружительной
быстротой, а он полулежал в неудобной и нелепой позе на заднем сидении
экипажа, управляемого Королем Жезлов. Две пары глаз Химеры глядели по
сторонам, а одна неотрывно уставилась на Зеркала, болтавшиеся на шее ее
хозяина.
Крика, Туманные Горы, к которым было невозможно приблизиться, пересекли
Дорогу Без Конца И Начала, и оказались на территории масти Мечей.
забилось быстрее. Сенор не мог ошибиться. Бродячий Монах Треттенсодд
Сдалерн стоял вдали от мчавшегося экипажа, за широким ручьем, почти рекой,
и делал Химере какие-то знаки. Река вытекала из-за холма и терялась за
другим холмом; кроме нее, ничего не разделяло старых знакомых.
очередная встреча в Тени. Он рассчитывал на помощь и обратное превращение
в человека. Он понимал, что другого такого шанса у него может не быть.
Невидимый Глупец, находившийся где-то рядом (Сенор давно забыл про него),
вдруг напомнил о себе множеством возбужденных голосов, призывавших Химеру
использовать этот призрачный шанс. Другая ее голова видела, как Король
Жезлов повернулся и подозрительно уставился на свой живой талисман. Герцог
ощущал это стремительно нараставшее подозрение, несмотря на зеленые
кристаллы, за которыми не было видно страшных глаз Короля, и понял, что
через несколько мгновений будет уже поздно пытаться бежать.
прыжок вправо из стремительно двигавшегося экипажа привел к тому, что
Химера ударилась о землю и прокатилась по камням, оставляя на них клочья
шерсти и сдирая кожу. Но боль только подстегнула ее. Радуясь тому, что все
кости целы, Сенор в несколько прыжков преодолел расстояние, отделявшее его
от ручья, и с размаху погрузился в него.
тяжелые брызги медленно опали, оказалось, что в ручей погружены только
лапы Химеры и нижняя часть ее живота. Лихорадочно работая лапами, она
поплыла к другому берегу, на котором ее поджидала знакомая фигура в серой
рясе, подпоясанной дохлой змеей. Сенору даже не пришло в голову, что
Сдалерн, внезапно появившийся на территории масти Мечей во время
королевской охоты, мог оказаться иллюзией или наваждением.
Незавершенный видел все, что творилось за его спиной с момента его
дерзкого прыжка.
сразу заметила бежавшую Химере. Только Король Жезлов отреагировал почти
мгновенно. Однако мчавшемуся с большой скоростью экипажу понадобилось
некоторое время, чтобы остановиться.
преследованием четвероногой твари. Вместо этого она ощутила на себе его
влияние. Холод, сковавший движения, непроглядная тьма, бессилие и
притяжение темного существа, оставшегося позади, - все это настигло ее
разом. Но они находились на территории масти Мечей и влияние чужого Короля
не было сокрушительным. Вдобавок Сенор почувствовал, что некто или нечто
помогает ему; может быть, это был Сдалерн, а может быть, кто-то другой. Во
всяком случае, он ощутил, как постепенно рвутся опутавшие его липкие нити
и к нему возвращаются зрение, способность двигаться и размышлять. Его уже
снесло далеко вниз по течению ручья, но утонуть в этой вязкой жидкости
казалось невозможным.
мчится к ручью. Среди возвращавшихся были Повешенный, Император, Король и
Дама Мечей, бароны Крелла в летающем экипаже, Красный Вдовец и Араван.
Сенор понял, что дела его плохи. Объединенному влиянию сущностей он вряд
ли смог бы противостоять.
Монаха. Глаза за круглыми стеклами весело поблескивали, но Химере было не
до веселья. Король Жезлов понял, что от него ускользает нечто большее, чем
священное животное, и лично устремился в погоню.
влияние, но кроме того, прекрасно знал, что в результате этой утраты он
сам станет жертвой мчавшихся за ним стервятников, готовых отведать труп
бывшего повелителя масти. Сейчас у него не было времени размышлять о том,
в чью ловушку он попал.
бессилие, когда понял, что ему больше не подчиняются ни материя, ни
ландшафты, ни слуги, ни даже тело, в котором он был воплощен. Что-то
превратило его из властелина в одну из жалких тварей Тени, существующих в
одном-единственном ландшафте; он стал рабом своего положения.
висевший у него на шее, в котором сконцентрировались все его надежды.
Пришел тот кошмарный крайний случай, когда Король должен был
воспользоваться амулетом. В безумии, охватившем его, он стал озираться по
сторонам, но ему суждено было испытать новое потрясение - вокруг не было
зеркал, а он не мог даже создать их. Король сдавленно завыл, выпуская из
руки бесполезную игрушку, и выскочил из остановившегося экипажа. Теперь им
владело одно всепоглощающее желание - он хотел во что бы то ни стало
настичь Химеру.
начал преследование раньше всех и находился ближе всех к зверю. Он первым
погрузился в вязкий ручей и поплыл к другому берегу.
Бродячий Монах, снимавший с нее ошейник с голубым кристаллом. Сенор не
ведал колдовства, с помощью которого это было сделано, - все три головы
Химеры были повернуты в ту сторону, откуда приближалась темная стая
преследователей.
мистического живого талисмана. Кто-то хотел отомстить, кто-то - обрести
могущество, а кое-кто - просто сохранить жизнь. Только трое в этой стае
знали о заговоре, но и они столкнулись с чем-то неожиданным. Что-то чужое
вторглось в привычный им мир.
Нечто грозное, чему не было даже названия, теперь надвигалось на Химеру и
Бродячего Монаха отовсюду. Оно воздействовало на чувства, разум,
последовательность событий, материю и законы движения. Сенор понял, что
вскоре просто исчезнет в темном вихре обрушившегося на него Хаоса. В
лучшем случае, возвращение к жизни окажется для Незавершенного началом
нового рабства.
угрожающие твари - меркнуть, словно их окутывал туман, а влияния,
раздиравшие на части мозг, ослабели настолько, что Сенор снова мог увидеть
окружающий мир. Он понял, что небольшая часть пространства, включающая
остров, на котором находились он, Бродячий Монах, ручей, протекающий среди
холмов, и Король Жезлов, смещается в какой-то другой ландшафт, но кто
вызвал это изменение, осталось для него загадкой.
изображения за мутным стеклом. Потом и они исчезли. Вокруг было сумрачное
пространство, освещенное слабым светильником, свисавшим откуда-то сверху.
Его мерцающего света хватало только на то, чтобы из мрака проступили
посеребренные контуры близлежащих холмов, лениво струящийся ручей и
неподвижно застывшие фигуры Химеры и Сдалерна. Крохотный круг света, на
котором разыгрывалась мрачная драма... Ни звука не доносилось из
окружающей актеров пустоты и не было ни одного намека на то, что
существует некто за завесой темноты.
он не подавал признаков жизни. Тело Короля Жезлов всплыло на середине
ручья лицом вниз и медленно приближалось к берегу. Но кто умертвил Короля?
И была ли это смерть?
течению ручья, туда, где тело Короля должно было прибить к берегу. Дрожа
от возбуждения и тревоги, превращенный герцог смотрел, что же будет
дальше.
погруженное в жидкость. Затем он выволок мертвеца на берег и перевернул на
спину.