ночь. Мы взяли на себя такое обязательство. Ты же, в свою очередь, прежде
чем переступишь порог Зеленого Холма, дашь слово не вмешиваться в наши
дела и следовать законами прайда, а также во всем подчиняться мне и моим
помощникам... Покинув пределы Холма, ты становишься свободным от данных
обязательств.
Надеюсь, мне не слишком рано придется нарушить данную клятву", - подумал
он, входя в пещеру.
галереях "кротовиков". Чистый и сухой песчаный пол был покрыт плетеными из
древесной коры дорожками, а на потолке и стенах, сплетаясь причудливым
живым узором, сияли сотни крохотных светлячков, излучающих переливчатый
фиолетовый свет. Они долго плутали по извилистым коридорам, причем сначала
Гвидо еще пытался на всякий случай запоминать направление движения, но
потом махнул на это рукой и покорно шел за пумоидом, стараясь не очень
часто задевать головой за песчаные выступы. Единственное, что он понял -
они уже давно двигались глубоко под землей, а куча песка над рекой была не
более, чем дешевая декорация. Размеры Зеленого Холма, если именно так
пумоидам было угодно называть свой противоядерный бункер, углубленный в
землю на добрые пять десятков футов, свидетельствовали, кроме всего
прочего, о значительных размерах прайда. В этих подземельях могли
поместиться как минимум сотня-другая аборигенов.
Следопыт, залом для приемов гостей. Там прибывших усадили прямо на пол, и
два взявшиеся невесть откуда аборигена поставили перед гостями блюда с
угощениями и пиалы с водой. Гвидо с легким подозрением оглядел гору бурых,
неопределенного вида мясных деликатесов, гадая, которые из них принадлежат
копченым болотным гадюкам - любимому лакомству пумоидов - как, ехидно
ухмыляясь, заверил его Уэлч.
отдаленно напоминающий птичью лапку. Вкус у нее, кстати, был вполне
подходящий, но вот солью аборигены явно пренебрегали.
по-достоинству хорошо приготовленного камышового сверчка.
что за твари, столь напоминающие лягушек, так пронзительно стрекотали по
берегам рек и многочисленных болот, пока они пробирались по лесу.
тему разговора:
ответ.
течению, и теперь мы не можем добывать рыбу. А ведь ты знаешь, Уэлч, как
наши малыши обожали ловить пескарей у старой запруды. Теперь эти людишки
лишили их любимого развлечения... Да что там рыба, они испортили и
загадили почти все охотничьи угодья в округе. Своими ружьями и динамитом
пораспугали все зверье. Вот уже месяц, как мы загнали последнюю косулю, и
я не видел с тех пор ни одного оленя. Боюсь, что животные ушли на Север.
недели назад они чуть не подстрелили Священную Пуму?!.
это был его последний выстрел... молодежь разорвала его в клочья. Спустя
два дня они в отместку убили двоих наших и понаставили у реки капканов и
мин-попрыгунчиков... Вот так мы и живем, Уэлч.
войны погибнут все - и пумоиды и Скваттеры? Ведь мы не уйдем отсюда
добровольно и не уступим пришельцам лес, где живут тени наших предков и
охотничьи угодья.
замялся, подбирая подходящий ответ. Занятие довольно трудное, принимая во
внимание то обстоятельство, что Гвидо ни сном ни духом не представлял, что
там думают на сей счет Большие Люди Периметра.
Мне нужно добраться до Тайного Пророка. Мак Кей сказал, что только вы
сможете проводить меня в его храм.
выдержал взгляд огромных желтых глаз с вертикальной щелью аспидно-черного
зрачка, в котором стыли клочья ночного мрака.
что сбрасывают напалм и бомбы на наши головы?
искусственным пафосом сблефовал Гвидо.
его принимать важное решение. Отдохни с дороги, а через день мы решим, что
с тобой делать. Тебе предоставят пещеру для сна, но, ради Великой Пумы,
остерегайся вмешиваться в наши дела. И еще - завтра у нас Война.
галерее.
после этого многозначительно хмыкнул.
себя не решил. Насколько я знаю, вы первый из пришельцев, кто будет здесь
находиться во время Великого Посвящения. На саму Инкарнацию вас, конечно,
не допустят, но все равно это большая честь. Похоже, что Рроу решил вас
проверить, прежде чем дать окончательный ответ.
мне, наконец...
гадюки и стал его меланхолично пережевывать.
есть поклоняются Карликовым Пумам, как и "стеги", например, не под вечер
будь они помянуты, поклоняются этим сухопутные крокодилам... И вы видели,
что они - это я про наших пумоидов - и впрямь очень похожи на свой тотем:
шерстью, формой ушей, и самое главное - повадками.
причинить им никакого вреда и, в случае встречи, тотемник обязан накормить
"свое" животное чем угодно, хоть куском собственного тела. Более того, в
прайде всегда содержится Священная Пума, которую целый год кормит и холит
все племя. В этом году ее зовут Миэла, и как вы слышали, ее чуть не
пристрелил этот идиот из Поселения...
собеседника.
ли я право говорить об этом больше, чем знаю... тем более, что это всего
лишь мои смутные догадки, а сам я никогда не присутствовал на Обряде... Но
два факта у меня для вас есть. Если сможете их связать - попробуйте.
Первый - после Обряда в прайде появляется новая Священная Пума, второй -
все пумоиды буквально звереют в последующие дни. Они становятся настолько
агрессивными, что даже я, их старый друг, не рискую в течение недели, а то
и двух после Инкарнации встречаться на их пути. И в этот раз я тоже уйду
завтра до полудня, что и вам бы посоветовал. Ходят дурные слухи. Боюсь,
что придут каратели.
притязаниями Скваттеров, которых защищает Периметр. А в пумоидов после
Инкарнации, как я говорил, в них вселяется сам дьявол... А Легион
непременно сыграет на этом чертовом - Уэлч оглянулся - сбитом шаттле и
устроит высадку. Знак был... Расклад не в вашу пользу. Хорошо еще, что
никто не заложил вас Тайному Пророку.
расположена в тридцати футах от моей, так что, если понадобится помощь -
зовите. Хотя пумоиды обычно свято чтут закон гостеприимства... Если вы,
конечно, не влезете, куда не следует со своим профессиональным
любопытством, дьявол его забери... Думаете, меня не предупредили из какой
вы конторы? То-то... Спокойной ночи, господин дель Рей, и приятных вам
сновидений.
не приходил. Сквозь ватное одеяло тишины до него изредка доносились
странные звуки, искаженные эхом и долгим плутанием по извилистым коридорам
подземелья. То были тоскливые завывания прирученных пум, чей-то
приглушенный расстоянием пронзительный визг и неясные, почти человеческие
голоса. Ближе к ночи звуки стали постепенно замолкать. Видимо часть
жителей Зеленого Холма задремала в своих логовах, другая - отправилась на
ночную охоту, и вместе с наступившей абсолютной тишиной непреодолимая
дремота шипящей змеей наконец-то заползла в сознание капитана Планетарной
контрразведки, свив там себе уютное гнездо. Он уже падал в бездонный
колодец сна, когда отчаянный детский крик, раздавшийся где-то рядом,
вернул его к реальности.
машинально проверил кобуру пистолета. В зыбком свете гнилушек он скорее
Ильин Андрей
Шилова Юлия
Маркелов Олег
Буркатовский Сергей
Прозоров Александр
Рыбаков Вячеслав