слова. Смысл свежесочиненной песни сводился, насколько Эрик понял, к
требованию убираться в родимую Огранду - пока у певцов не иссякло
природное терпение. С ухмылкой Горн повел по сторонам излучателем, и окна
мгновенно опустели, хор умолк.
- Терпение у них, как же!.. Что бы они запели, имея под боком парочку
"единорогов"?
мостовой пестрый мусор пополам со снегом, еще не успевшим растаять.
Пострадавших зданий здесь было, кажется, не меньше, чем в нижнем городе,
однако разрушения в глаза не бросались и только по закопченным бойницам
можно было определить, что нутро у многих блоков выжжено дотла - наверное,
вместе с защитниками. Сами же могучие стены и перекрытия устояли почти
везде, и можно было понять погорельцев-кэнтов, укрывшихся от непогоды
среди неостывших камней.
тоже поглядывавший по сторонам, - хотя бы и на пепелище.
молнию из-под дворцовой крыши, понадеявшись, видно, на тамошние Щиты. Но
прежде, чем луч коснулся кабины, Горн коротко дернул излучателем и
единственным выплеском превратил вражеский станковик в сталактит. А
переключиться на Щит этот бедняга просто не успел.
Скоро и я начну тебе завидовать.
уже прожгли!..
перегороженный воротами, словно многошлюзовый канал, сейчас зиял пустотой,
а от бронированных створок остались лишь наплывы металла на полу. Эрик
поежился, представив, какой подземельный огонь бушевал здесь недавно. С
невольной поспешностью он прогнал транспортер между опаленными стенами,
пересек крохотную площадь и притормозил возле входа в храм, развороченного
настежь.
подтащат сюда станковики?
небольшого зала, где здешние Хранители еще пару дней назад принимали
вельможных посетителей, и спрыгнул вниз, с наслаждением разминая
занемевшие члены.
другой стороны. - А твоя забота - батареи, идет?
подсматривая за странной этой парочкой, тоненькой нагой Ю и латным
верзилой Горном, в полном согласии устремившейся в глубину сумеречного
коридора. Причем Страж даже фамильярно придерживал богиню за плечи, что
для стороннего наблюдателя показалось бы совсем уж диким. И сам Эрик, как
ни привык он к замашкам приятеля, не удержавшись покачал головой - то ли
завистливо, то ли с осуждением. Затем вздохнул и решительно принялся за
дело.
сражении, хотя купол под ним был изрешечен молниями, - а потому не
удивился, обнаружив здешние батареи заряженными под завязку, так что
выходные клеммы даже слегка искрили. Подогнав транспортер ближе, Эрик
присоединил его зарядный кабель к клеммам, затем установил вокруг машины
рассеянную Защиту, накрыв зальчик целиком, и настороженно присел перед
пультом, положив на колени игломет. Впрочем, по всем признакам, в храме
было пусто: местные Низкие пока не решались осквернить его своим
присутствием, если и не почитая больше богиню, то хотя бы страшась
возмездия Духов.
же за них так основательно взялся? Исполнителями-то служили навозные
гвардейцы, но вот хватка у них оказалась вовсе не навозной - кто же за
ними скрывался? Здесь явственно проступала направляющая воля Истинного -
многомудрого, всезнающего, изощренного в интригах и коварстве... Притаился
в укромной норе, будто паук, и дергает за незримые нити, разбросанные по
всей Империи. А от этих слабых рывков рушатся вековые твердыни, срываются
с мест и сталкиваются целые армии, полыхают города и родовые замки... И
еще эта странная связь между появлением рабов и незамедлительным
обострением ситуации - Горн недаром ее подметил. Это же додуматься надо:
использовать вездесущих голышей в качестве "глазков"!..
обширную плантацию, где с прежней исправностью трудились сотни безучастных
голышей, по случаю затяжного снегопада облаченных в дерюжные плащи.
Мгновенно проснувшийся Горн вдруг выскочил из машины и сорвал с ближайшего
голыша рабошлем, а тот, совершенно ошалев, неожиданно вцепился в шлем
обеими руками, жалобно что-то лепеча. Взъярившись, гигант пихнул его в
лицо, отшвырнув шагов на пять, и, кажется, едва сдержался, чтобы не
пристрелить беднягу тут же. Обесшлемив еще двоих, Горн вернулся в
транспортер и потом долго ковырялся в своих трофеях, раскурочивая на
составные части, а тем временем вокруг, за снежной пеленой, усердно
шныряли нагрянувшие невесть откуда "единороги", и только обостренный слух
да редкое везение позволили Стражам ускользнуть без стрельбы...
замер, различив в храмовой тишине размеренные шлепки. Бесшумно
повернувшись, он направил на звук игломет. Секундой позже в стене
сдвинулась потайная дверь и на виду показался щупленький голыш. Выставив
перед собою тестер, он неторопливо зашлепал вдоль стены, похоже, отыскивая
разрыв в здешней проводке. Эрик следил за ним с подозрением, прикидывая,
не лучше ли его пристрелить, пока снова не всполошились
навозники-гвардейцы, - но затем вспомнил о тысячах Низких, встреченных
Стражами по пути в храм, и опустил игломет. Что нового сможет добавить
электрик-голыш к воплям потревоженного гнездовья? Гвардейцы нагрянут в
любом случае - важно их опередить.
уложил зарядный кабель, после чего развалился по центру кабины, где
недавно восседала сама Ю, и с нарастающим нетерпением стал вглядываться в
глубину коридора, поглотившего его друга и его богиню - единственных из
живых, кем он по-настоящему дорожил. Те что-то не спешили возвращаться, и
проклятое воображение с готовностью принялось подсовывать юноше картинки,
одну кошмарнее другой, в подробностях объясняющие их затянувшееся
отсутствие. Эрик совсем уже было созрел бросаться на выручку сгинувших
спутников, когда наконец услышал знакомые шаги.
Приблизясь, гигант молча подбросил девушку в кабину - Эрик едва успел
отодвинуться - взгромоздился сам за управление и рванул машину с места.
Проскакивая дворцовый тоннель, он проворчал: "Ну, теперь давай бог ноги",
- тут же лихо развернулся, уворачиваясь от набегающей своры "единорогов",
и во весь опор погнал транспортер вокруг дворца. Но из соседнего радиуса
уже выскакивала им наперерез новая пара могучих вездеходов, черных из-за
гвардейцев. Не замедляя хода, Горн мгновенно закрутил свою машину вокруг
центра и в довершение невероятного пируэта с такой силой двинул ее
массивной кормой по одному из "единорогов", что отшвырнул его к дворцовой
стене. Скрежеща лапами по мостовой, снова круто повернул и через
освободившийся проход устремился к городским воротам. А следом за Стражами
на радиальный проспект вынеслась тесная стая "единорогов", подзадориваемая
истошными воплями горожан.
прикрыв транспортер сзади, и сосредоточился на управлении, с каждой
секундой наращивая скорость. И вскоре Эрик с изумлением обнаружил, что
старающиеся вовсю "единороги", эти знаменитые и непревзойденные рысаки,
постепенно отстают от грузной машины, мчавшей уже во весь карьер.
пародия на настоящих.
Истинных, раз уж сумели вышибить тех обратно в горы.
да спецы, направляемые подсказками Ю, а за кого они станут теперь, не
знаешь?
как бы ее извести.
Может, у них уже готова замена?
чтобы на расслаблялся.
взгляни на эту девчушку, что сидит между нами, можешь даже потрогать.
Уверяю тебя, ее плоть так же подвержена старению и гибели, как наша,
причем без возврата, однако у Хранителей всегда наготове парочка-другая ее
точных копий, возникающих пор мере надобности, - и если навозники
Флинт Эрик
Конюшевский Владислав
Контровский Владимир
Доценко Виктор
Березин Федор
Роллинс Джеймс