ситуация требует экстремальных действий.
интуитивно он понимал, что случайное к ним прикосновение убьет его
мгновенно. Плотность амнезийного поля была здесь настолько велика, что
даже Андр ощущал себя неуютно. Любой другой за секунды лишился бы памяти
вместе с осторожностью и нашел бы смерть в ближайшем пучке.
то придется обежать минимум три четверти этого зала, о размерах которого
можно судить лишь по едва заметной кривизне стен. Как ни странно, это было
единственным, что его сейчас беспокоило.
Андр в ненавистную среду, тем труднее становилось ориентироваться. На
расстоянии все казалось понятным и контрастным, теперь же возникли
оттенки, мир расцветился, запестрел, усложнился неимоверно. И сейчас он
уже с трудом отличал друзей от врагов, поскольку казалось, что различия
между ними скорее количественные. Неожиданно Андр понял, что та гнусная
накипь, на которую опирался Отец во всех своих начинаниях, - вроде
пронырливого обжоры Бруно или Стэна с его ненасытной нетерпеливой
жадностью - опасна лишь в союзе с мерзостью в душах миллионов. И если
прежде все черное в себе люди обозначали понятием "дьявол", то теперь оно
воплотилось в фигуре Отца. Хотя и тот был скорее символом, поскольку не
производил в людях низость, а лишь умело извлекал ее на поверхность - как
вызывают джина. И можно было уничтожить вдохновителя и организатора этой
системы скотства, но бороться с самой системой куда сложней. Можно
отречься от самых отборных мерзавцев, но как отречься от того в себе, что
созвучно их подлости? У всех была увечной психика, и сам Андр был одержим
мстительной ненавистью, объектом которой стали все без исключения
Служители. А сейчас выяснилось, что и среди них преобладают жертвы -
достаточно вспомнить Киму, пытавшуюся уютом компенсировать одиночество,
или великолепную Дейну, пресытившуюся даже коварством, бессознательно
тоскующую по искренности. Андр сам не заметил, как ненависть его
растворилась в несчастье народа. Наверное, он стал мудрее, за несколько
месяцев одолев тот путь, на который у других уходят десятилетия, а иногда
не хватает и жизни...
Самое время!"
Котлов. Похоже, мы его крепко пугнули".
Вечная гонка!"
решит. До связи!"
трехмерного лабиринта, но на этот раз без усилия проскальзывал в самые
непролазные щели, не тревожа прикосновением чуткие стенки. То сбрасывая,
то снова набирая скорость, он пролетал по темным проходам и все замечал,
фиксировал, запоминал.
все это строилось куда привычней, но и Андрей сейчас был другой, с
неизмеримо возросшими возможностями, и сложность нового лабиринта его не
пугала. Требовалось только время, чтобы разобраться досконально, но его-то
как раз было в обрез.
забитые тюками и ящиками, - раньше он считал их тупиками; находил глубоко
укрытые и тщательно замаскированные нервные центры, похожие на спрутов,
застывших в предчувствии агонии; брезгливо исследовал энергетические
установки, зловонные и утробно урчащие, непрерывно всасывающие гигантскими
раструбами эхо звучащих по всей стране воплей и даже совсем далекую и
менее пронзительную боль, доносившуюся из-за пограничных Котлов; видел
развесистые антенны телепатостанций; изумленно разглядывал не похожие ни
на что конструкции, которые могли заведовать регенерационными либо
наследственными функциями Отца.
грандиозные россыпи знаний сосредоточены в этом лабиринте, сколько
уникальной, бесценной информации накоплено Отцом за тысячелетия скитаний и
борьбы. Даже сейчас, когда душу Андрея жгла и корежила боль огромного
числа людей, сконцентрированная здесь до почти осязаемой плотности, ему
приходилось делать над собой усилие, чтобы не задержаться у бесчисленных
полок хотя бы на минуту, не пробежаться пальцами по корешкам древних
томов, не заглянуть в эти громадные книги, обещавшие годы напряженного
сладостного познания. Взамен Андрей должен был с целеустремленностью
маньяка выискивать слабые места грандиозной машины, спешно готовиться к
смертельной схватке с нею - и если бы не постоянное присутствие Страдания,
затевать такое против этой сокровищницы казалось бы кощунством.
не отличалась от стены, и только едва заметные щели обозначали контуры. А
остановили Андра рассыпанные по полу оплавленные остатки доспехов,
принадлежность которых личной охране Отца угадывалась с трудом. Секундой
позже Андр разглядел под доспехами легкие кучки пепла. Как видно,
заподозрив неладное, Отец поспешил устроить большую чистку, следуя
проверенному временем инквизиторскому девизу. И начал он с собственных
телохранителей, что Андр, например, мог только приветствовать.
различимую выпуклость. Нажал, и дверь - точнее плита, несуразной, почти
трехметровой толщины, - провалилась вниз, образовав верхней гранью пол
крохотного коридора. Сквозь легкую дымку Андр увидел комнату, обставленную
с угрюмым и скудным уютом, безо всяких излишеств. Но входить Андр не
торопился - нащупав вторую кнопку, он подождал, пока перестанут вращаться
лопасти громадного винта, превратившего бы в кровавое месиво любого, не
осведомленного об этом милом сюрпризе. Недаром Андрей предпочел обходной
путь: если Отец с такой основательностью обезопасил себя со стороны
черного хода, можно было представить, сколько капканов он понаставил на
других подступах.
невольной поспешностью Андр проскочил коридорчик, притормозив сразу за
винтом.
более чем скромны в сравнении с типичным тяжеловесным великолепием Храма.
Из мебели - только утыканный мелкими кнопками стол в центре комнаты.
Похоже, Отец был равнодушен к роскоши, ему вполне хватало ощущения своей
безопасности, пусть ради этого потребовалось заточить себя в нескольких
унылых комнатенках. Правда, обстановка здешних стен Андра удивила -
выпуклые, матово отсвечивающие плитки, похожие на... Да, кажется, это
действительно были небольшие, плотно установленные экраны - бесчисленное
множество их покрывало стены от пола до потолка. А стол, следовательно,
служил пультом этого грандиозного телецентра, передатчики которого были
разбросаны, наверное, по всей стране.
Андр окликнул двойника и после паузы услышал далекий раздраженный голос:
"Занят я, отвали!.." Этого Андр всегда опасался - что Второй в пылу
исследования бросит его в самый неподходящий момент. Что ж, придется
полагаться на собственные силы, благо их не так мало.
неясного назначения и остановился на пороге спальни. Вот здесь роскоши
было в избытке, хотя нетрудно было сообразить, что спальня обставлялась в
расчете на потрясение не слишком затейливого воображения ее бесчисленных
посетительниц - даже в мелочах Отец не отступал от выбранного им образа.
Андр мгновенно обернулся.
будто по волшебству - ведь по пути в спальню Андр не обделил вниманием ни
одного места, пригодного для укрытия.
являлся публике в столь блистательном виде: все его исполинское тело
покрывала роскошнейшая кольчуга, подстрахованная слоем "пленки"; огромную
голову защищал золоченый шлем с прозрачным и наверняка тоже
пуленепробиваемым забралом; боевые сапоги и перчатки были оснащены набором
клинков, один вид которых мог привести в трепет любого храбреца, даже если
бы их не расцвечивала сейчас кровь. Прекрасное лицо владыки озаряла
задумчивая улыбка.
укоризна. - Мой лучший ученик. Посмотрим, так ли ты хорош...
кулак. Едва тот успел защититься, как сверкающая сталь ринулась на него
сверху. И следом - чудовищный выпад стволоподобной ноги. Удары следовали