Чтение 24–й страницы книги ~Вино Асканы~

о траву.

- Пришлось добить, - шепнул он Грону.

Убедившись в том, что часовые мертвы, вольный боец и юноша
направились к костру, медленно и спокойно, чтобы не напугать коней. Грон
искал Крута, но метатели спали, с головой завернувшись в плащи. Медлить
было опасно, и вольный боец, подав знак юноше, сбросил щит с ближайшего
врага и нанес удар кинжалом. Вальнур последовал примеру Грона, хотя лицо
его исказила гримаса отвращения. Раздался хрип, протяжный булькающий сон -
и кто-то вдруг завопил по другую сторону костра:

- А-а! Крут, нападение!

Метатели зашевелились, отбрасывая полы плащей. Застучали щиты,
встревоженно отшатнулись кони. Проснувшиеся вскакивали, еще ничего не
успев сообразить, но сразу хватаясь за топоры.

- Уходим! - Грон отпрыгнул к коням, испуганным начавшимся
переполохом.

Под шелест пущенных вдогонку тяжелых копий Грон с Вальнуром добежали
до леса и растворились в ночи.

Темнота выдавливала из себя частые капли мелкого дождя, словно
торопясь вымыть деревья и землю до прихода рассвета. Четыре всадника
скакали сквозь бесконечный спящий лес по одной-единственной дороге,
ведущей неизвестно куда. Грон был уверен, что до утра метатели не тронутся
с места, поостерегутся вслепую ехать по чужому лесу, не зная, откуда ждать
нападения и сил противника.

Какой-то зверь хрипло подвывал вдалеке, и доносился из-за деревьев
монотонный стук, словно кто-то без устали колотил палкой по стволу. Грон с
сожалением подумал, что до сих пор они не встретили ни одного лесного
обитателя, а свежее жареное мясо с приправами совсем бы не помешало... Он
был не против отведать и дичи, но, кажется, никаких птиц, кроме железных,
не водилось в этих местах.

Мокрый рассвет едва-едва забрезжил, медленно, но упорно просачиваясь
в толщу ночи, нарушая ее монолитность и постепенно растворяя в себе. Лес
начал редеть. Соскучившийся по простору Тинтан прибавил ходу; другие кони,
стараясь не отставать, тоже ускорили бег, не давая всадникам задремать в
седле.

На этот раз лес оборвался сразу, словно гигантский небесный меч
провел по земле черту, обозначив границу растительности, и дальше срезал
всю почву до самого скального основания. Распластавшаяся перед всадниками
каменистая равнина в отдалении вздымалась иззубренной черной грядой.
Дорога, сужаясь до размеров тропы, ныряла в узкий проход, стиснутый
неровными каменными стенами. Вальнур, увидев этот единственный путь,
умоляющими глазами посмотрел на вольного бойца.

- Грон, лучшего места для засады нам не найти. Атакуем их сверху, им
придется пробираться цепочкой, и копьем там не размахнешься. Неужели
упустим такую возможность?

Грон, вытирая мокрое от дождя лицо, оценивающе рассматривал гряду.
Потом проговорил с сомнением:

- Место, конечно, хорошее. Перегородить дорогу камнем побольше - и
можно в одиночку удержать хоть сотню.

- Фермопилы, - ни к кому не обращаясь, непонятно изрек Ал.

- Но дело в том, - Грон взглянул на юношу, - что если мы устроим
здесь засаду и нападем, как ты предлагаешь, они убедятся, что нас совсем
немного.

- Они и так давно уже догадались! Хотя бы по нашей ночной вылазке. Да
и в следах они разбираются, не так ли? Но ведь сколько там их осталось -
какой-то жалкий десяток!

- Пожалуй, ты прав, - поколебавшись, согласился вольный боец. -
Возможность действительно хорошая.

Юноша в восторге подбросил и поймал топор.

- Хей-хей! Клянусь ясноглазой Оль, они не получат вино Асканты!

Под моросящим дождем они приблизились к каменной гряде, похожей на
хребет огромного дракона, и углубились в ущелье. Мокрые стены неровно
уходили вверх, образуя множество уступов, остроконечные глыбы нависали над
тропой, и казалось - достаточно одного легкого толчка, порыва ветра, чтобы
они обрушились на головы всадников. Из расселин, изгибаясь, тянулись
тонкие стволы, разметав зеленые ветви, словно стараясь уцепиться за камни
и удержаться на крутизне.

Грон решил пересечь гряду, укрыть коней, Ала и Рению, и вместе с
Вальнуром, затаившись среди глыб над тропой, сверху атаковать метателей.
Рения не протестовала, понимая свою бесполезность в предстоящем бою,
однако Ал наотрез отказался прятаться, и никакие доводы вольного бойца не
смогли его переубедить.

- В конце концов, я мужчина, - твердо ответил он, когда Грон исчерпал
запас красноречия. - Пусть необученный, не умеющий драться и даже не
служивший в армии - но мужчина. Вы, значит, опять будете рисковать, а я,
как всегда, отсиживаться? Не-ет, попробую свалить хоть один камень им на
голову.

- А как же твои принципы? - удивился Вальнур. - Помнится, ты не так
давно не пожелал...

- Это были не принципы, - остановил его Ал. - Внутренняя
неподготовленность, психологический барьер. Но коль попал в другой мир -
надо жить по его законам. Я пойду с вами.

Грон собрался было повторить все свои доводы, но, взглянув на
решительное лицо Ала, махнул рукой и коротко сказал:

- Пусть будет так.

Извилистая тропа вновь вытянулась в ровную линию, каменные стены
расступились, понижаясь, сглаживаясь, переходя в равнину - и маленький
отряд выехал на простор.

- Опять лес... - разочарованно вздохнул Вальнур. - А я уже думал,
наше путешествие завершается.

Впереди застывшими волнами тянулись поросшие лесом зеленые холмы, и
дорога под неустанно сеющим дождь небом, казалось, не имела конца. Грону
вдруг подумалось, что голос бесплотного духа обманул Беардина, что нет
никакого вина Асканты, и никогда не было никакой женщины со звезд, а есть
пустынная безнадежная дорога, которая широкой лентой охватывает эти
неведомые края и ведет назад, к началу пути...

Возглас Ала заставил его схватиться за меч и оглянуться - но никакой
угрозы сзади он не обнаружил. Ал неловко соскочил с коня и, прихрамывая,
бросился к груде камней, образующей невысокую пирамиду. Поднял лежавшую
возле камней темную широкую дощечку, протер полой плаща и буквально впился
в нее глазами. Грон, Вальнур и Рения подъехали к нему.

- Что это? - спросил Грон, обменявшись с Вальнуром недоуменным
взглядом.

Ал, держа дощечку за края руками, показал ее своим спутникам. Гладкая
коричневая поверхность была испещрена прямоугольными и круглыми
отверстиями, словно ее прогрызли жуки-древоеды. Приглядевшись, Грон понял,
что это не дерево, а какой-то другой материал.

- Что это? - повторил он. - Опять какая-нибудь твоя выдумка?

Ал поднял голову. Лицо его было изумленно-отрешенным.

- Здесь действительно были люди со звезд. Вот, смотрите. - Он поднял
дощечку повыше. - Видите надписи?

Возле отверстий располагались выпуклые, словно выдавленные чем-то с
обратной стороны, буквы, складываясь в странные слова.

"Выкл", "вкл", "1 поз", "2 поз", "вх", "шк рег", "инд пер", "огр
ур"...

Грон недоуменно поднял брови.

- Ну и что это за "огр ур"? Древнее заклинание от всех болезней?
Причем здесь люди со звезд?

Затуманенные глаза Ала прояснились.

- Ах, да, - сказал он, словно что-то вспомнив. - Нет, это не древнее
заклинание. Это пояснительные надписи. На искалорских банях ведь написано,
я думаю, что это именно бани, а не дискотека. "Вкл" и "выкл" - это
"включение" и "выключение"; "поз", вероятно, значит - "позиция"; "вх" -
"вход"; "огр" - какой-нибудь ограничитель... А "шк рег"... - Он задумчиво
покусал нижнюю губу. - "Шкаф"? Ерунда! И уж конечно не "шкворень". Может
быть, "шкала"? "Шкала регулировки"... "Шкала регистрации"... Или
"регистра"... Звездного Регистра...

- Ну и что все это значит? Что это за слова? - не вытерпел Вальнур. -
Кто такой "звездный регистр"? Куда вход, откуда выход?

- По-моему, это панель какого-то прибора, - как всегда непонятно
ответил Ал, увидел замешательство на лицах собеседников и добавил: - Ну,
возьмем, к примеру, меч. Меч - это прибор для убийства противника. Поводья
можно считать прибором для управления лошадью. Фляга - прибор для хранения
вина или воды.

- Для чего же предназначен этот прибор, Колдун? - сдержанно спросил
вольный боец. - И почему ты думаешь, что его оставили тут люди со звезд?

Ал покрутил дощечку в руках, провел пальцем по выпуклым буквам.

- Собственно, это, конечно, не прибор; это только часть корпуса
какого-то прибора. Внешняя оболочка, как ножны для меча. Какого прибора -
не знаю, но он не мог быть сделан в Искалоре или на Зеленом побережье. Вам
ведь неизвестна пластмасса. А это, кстати, даже и не пластмасса... Идея
продолжает воплощаться. Асканта действительно была здесь. - Он резко
повернулся к груде камней. - Возможно, эту пирамиду соорудили не просто
так. Под ней можно обнаружить что-нибудь оч-чень интересное.

Все посмотрели на большие мокрые камни, и Грон с сомнением покачал
головой.