насмерть, и это оказалось легче, чем заколоть бовэра.
кто-то, и ему опять придется убивать. Нет благодарение Тэнгэру, это идут
женщины с чавгой. Но ведь потом придут другие, те, кто признает лишь право
хлыста...
дорожке.
дверью. Темную кость густо покрывали резные завитки, и Тройгал с минуту
простоял неподвижно, разглядывая резьбу и собираясь с мыслями. Дверь вела
в покои одонта Хооргона, но самого хозяина не было в алдан-шаваре, и вряд
ли он вернется сюда. Вчера одонта вызвал к себе великий ван, и теперь
Тройгал, сопровождавший начальника, принес наследнику неутешительные
новости. Ван был разгневан, что уже два года провинция Хооргона не
поставляет в центральный арсенал харвах, и из-за этого срывается давно
задуманный поход против изгоев.
оказался в отчаянном положении. Казалось, сама судьба ополчилась на него.
Простолюдины, рискуя навлечь на себя гнев всемогущего одонта, отказывались
заниматься опасным ремеслом, а принуждаемые, предпочитали сбегать и
становиться изгоями, чем гибнуть в пламени. Немногие, кого удалось
заставить взяться за щетку сушильщика погибали прежде, чем успевали хоть
чему-то научиться. Переманить же сушильщика из другой провинции не
удалось, несмотря на все старания. Можно было подумать, что кто-то
специально не допускает их в земли Хооргона. А потом харвах перестал
поступать и со Свободного оройхона - живший там сушильщик умер. Или в его
смерти тоже виноват одонт? Нет, конечно. Хооргон все делал по-совести и
старался как мог, но ван и слушать не стал оправданий. Очевидно, у него
был на примете другой одонт, и государь просто искал, к чему бы
придраться. Благородный Хооргон был брошен в темницу. Вскоре должно было
последовать и назначение нового наместника.
сыновей можно было не принимать во внимание. К юнцу Тройгал пришел не из
каких-либо особых побуждений, а скорее из чувства субординации, да еще,
может быть, желая ввести в завязавшуюся игру лишнее действующее лицо.
Однако, сынок, оставленный одонтом за главного на оройхонах, действовал
быстро и решительно, показав, что папа в нем не ошибся. Немедленно были
созваны на совет все начальники дюжин. Дюженники собрались просто
послушать, что может сказать им погибающий наследник. Все двенадцать
командиров были людьми государевыми и заступаться за опальный род не
собирались. Вот если бы одонт содержал их на свои средства... тогда другое
дело, а так - нет. Однако юный Хооргон решительно испортил их благодушное
настроение. Речь его была коротка:
скоро сюда прибудет новый наместник, - дюженники кивнули, - знаете, чем
это грозит моему роду, и чем - вам, - на этот раз командиры кивнули менее
дружно. Себя-то они считали в полной безопасности. Поэтому наследник
поспешил развить мысль: - Новый начальник приедет со своей охраной -
дюжина воинов, не больше. Но каждому из них обещано повышение, ведь это
свои цэрэги. Не думаю, что хоть кто-нибудь из вас сохранит знаки власти. А
ведь при отце вы привыкли жить хорошо, и вам непросто будет привыкать к
роли простых цэрэгов.
Дерзкое нападение изгоев еще на землях одонта Ууртака, и все вы сохраняете
свои места. А я особо позабочусь о награде.
спросил Мунаг. - Так недолго и навсегда изгоями стать.
Хооргон, и дюженники впервые всерьез задумались над его словами.
посыльными вернулся на царский оройхон, чтобы вовремя предупредить
молодого хозяина о назначении и времени выхода нового одонта. Остальные
начали готовиться к набегу. Припасли грязные жанчи - натянуть поверх
доспехов, вместо копий с кремневыми наконечниками вооружились костяными
пиками и хлыстами из уса парха. К вечеру отряд одонта обернулся бандитской
шайкой. А на следующий день поутру прибежал гонец и сообщил: "Идут".
небольшим отрядом телохранителей направлялся к своим землям. Пуиртал был
родственником царственного вана, хотя и очень далеким. Государственная
мудрость подсказывала ванам, что нельзя назначать на должности близкую
родню - детей, братьев, племянников, которых у вана насчитывались дюжины
дюжин. Они жили по алдан-шаварам центральных оройхонов, наряжались,
плодили детей, проедали припасы, но не обладали ни малейшей властью.
Одонтами были только чужие или те из родственников, кого ван не считал
близкими. Со своей крови трудно строго спрашивать. И можно понять, каких
трудов стоило Пуирталу добиться назначения. Он ловко сыграл на недостатке
в арсенале харваха, но понимая, что теперь харвах будут спрашивать с него,
вел с собой двух обученных сушильщиков, которых заранее сманил, обещав
жен, жизнь в алдан-шаваре, и еду со своего стола. Короче, у Пуиртала было
предусмотрено все. Не знал Пуиртал лишь одного: что командир его
телохранителей крепко выпил вчера с каким-то незнакомым дюженником, и
теперь все умные планы известны одному из сыновей бывшего одонта.
сменялись, дважды Пуиртал останавливался, чтобы засвидетельствовать свое
почтение знакомым одонтам. В результате, путь, который взрослый человек с
поклажей мог преодолеть за четыре часа, занял у наместника весь день.
Серебристый дневной цвет облаков начал сменяться лиловым, когда Пуиртал
приблизился к границам своих будущих владений.
мысли. Новый одонт немало путешествовал, посетил чуть не все сухие
оройхоны, во время мягмара любил затравить парха или понаблюдать за охотой
на гвааранза, участвовал в облавах на мятежных изгоев и даже, преодолев
мертвые болота, ездил с посольством в земли старейшин. Так что, повидав
половину мира, Пуиртал представлял истинную его величину и не стал бы
добиваться власти над двумя ничтожными клочками суши, если бы не верное
убеждение, что власть он получает не над островами, а над многим
множеством людей, кормящихся от этой унылой, но такой щедрой земли. На
каждом сухом оройхоне живет по меньшей мере тройная дюжина людей, и каждый
из них виноват перед одонтом. В том и состоит подлинное величие.
наружу. Он не сразу понял, что происходит - вокруг раздавались вопли;
боевой клич: "Га-а!", сухие хлопки бичей, стук гарпунов и копий сливались
воедино и вызывали помрачение чувств. Лишь через несколько секунд Пуиртал
сообразил, что его отряд - полторы дюжины цэрэгов - подвергся нападению
изгоев. Несмотря на нищенский вид, нападавшие были отлично вооружены,
действовали дружно, и их было по крайней мере впятеро больше, чем
охранников. Несколько цэрэгов уже валялись оглушенные ударом секущего уса
и проткнутые гарпунами. Двое успели установить татац. Орудие рявкнуло на
всю округу, выплюнув тучу мелкого камня. Но, очевидно, нападавшие хорошо
знали, что такое татац, и под выстрел попало лишь трое. В то же мгновение
рыжебородый бандит подскочил к артиллеристам. Одного он свалил ударом
костяной пики, другого оглушил кистенем, вращающимся на ремне вокруг левой
руки.
власти одонта - и, прыгнув, ударил рыжебородого в грудь. Лезвие рассекло
жанч и скрябнуло по панцирю. Пуиртал едва успел уклониться от
прожужжавшего возле головы кистеня. Биться в нарядном цамце против одетого
в хитин противника было невозможно. Оставалось надеяться, что грохот
татаца переполошил оройхоны, и скоро сюда прибудет подмога. На помощь
земледельцев одонт не рассчитывал: урожай только что скошен, и значит, ни
один хам не высунет носа из палатки.
По счастью, у того оставался только кистень - зазубренная пика застряла в
горле цэрэга.
имущество, дрожащих носильщиков и визжащих жен, Пуиртал начал отходить.
Однако, противник не занялся грабежом, а продолжал гнать одонта. Режущий
бич вырвал копье из рук одного цэрэга, второго свалил удар тесака. Пуиртал
перепрыгнул поребрик, стараясь укрыться за ним. Под ногами захлюпала
грязь, резко завоняло нойтом. "Если бандиты загонят нас на мокрый оройхон,
помощи ждать будет неоткуда", - успел подумать Пуиртал и тут же увидел
отряд. Четыре дюжины цэрэгов сомкнутыми рядами двигались к месту битвы.
Разбойники пришли в замешательство, раздались крики, и оборванные фигуры,
не приняв боя, исчезли за тэсэгами.
навстречу своим спасителям. Вел отряд толстощекий увалень, явно из местной
знати, глуповатый на вид и очень молодой, - сколько ему?.. полторы
дюжины?.. чуть больше? Таким дозволяют командовать только знатные папы.
трудом свалил, Пуиртал пришел в замешательство и, не зная, как себя
держать, неуверенно представился:
полезным.
Березин Федор
Посняков Андрей
Маккэфри Энн
Шилова Юлия
Трубников Александр
Лукин Евгений