Чтение 24–й страницы книги ~Императоры иллюзий~

Под крылом кричат ледяные ветра,

Я не вижу, но знаю, он смотрит вниз

На холодный цветок моего костра.

Мир припал на брюхо, как волк в кустах,

Мир почувствовал то, что я знаю с весны:

Что приблизилось время огня в небесах,

Что приблизился час восхождения Черной Луны.

Небо темнело, проступали искры звезд. Одна из точек на радаре начала
движение. Их заметили.

- Вот теперь мы поймем, нужны ли Императору живыми, - произнес Кей. -
Соберись, я подключаю гравитационник.

- Мы все равно не успеем к кораблю!

- Корабль уже идет навстречу, я послал вызов. Но нам не обязательно
опережать истребитель.

- Еще корабль... идет к планете... - глядя на экраны заметил Томми.

- Главное, что не к нам, - Дач похлопал Томми по плечу. Спокойней.
Все не так безнадежно, как тебе кажется. Поверь.

Я когда-то был молод - также как ты,

Я ходил путем солнца - так же как ты,

Я был светом и сутью - так же как ты,

Я был частью потока - так же как ты.

Но с тех пор как она подарила мне взор,

Леденящие вихри вошли в мои сны,

И все чаще мне снились обрыв и костер.

И мой танец в сиянии Черной Луны.

Им уже не нужен был радар, чтобы увидеть "Синюю птицу".
Двадцатиметровая призма космоистребителя приблизилась на расстояние
взгляда. Он летел совсем рядом, в полусотне метров - одна из лучших боевых
машин Империи, и Томми ощутил пронзительное чувство незащищенности. Теперь
он понял, что чувствовали алкарисы, когда они выдернули их из
гиперпространства. Томми посмотрел на Кея - но тот казался абсолютно
спокойным.

- Они сейчас ударят...

Дач покачал головой:

- Нашу рухлядь нельзя просто повредить. Она рассыплется от самого
слабого удара. А у пилота, явно, приказ брать нас живыми. Он дождется,
пока мы пристыкуемся к кораблю - и разрушит ему агрегатные отсеки. Потом
подойдет бот с группой захвата.

Кей немного помолчал, и добавил:

- Так они это себе представляют.

Бог мой, это не робот, кто вправе роптать,

Слабой горсти ли праха рядиться с тобой...

Я хочу просто страшно, неслышно сказать:

Ты не дал, я не принял дороги иной,

И в этом мире мне нечего больше терять,

Кроме мертвого чувства предельной вины,

Оттого я пришел сюда петь и плясать -

В восходящих потоках сияния Черной Луны.

Кей начал подпевать, совсем тихонько, вновь имитируя голос певца с
той тщательностью, что могли дать только его способности супера:

Я открыл себе грудь алмазным серпом,

И подставил, бесстыдно смеясь и крича

Обнаженного сердца стучащийся ком

Леденящим невидимым черным лучам.

Ведь в этом мире мне нечего больше терять,

Кроме мертвого чувства предельной вины,

Мне осталось одно - это петь и плясать,

В затопившем Вселенную пламени Черной Луны...

Корабль действительно шел им навстречу. Но истребитель продолжал
держаться рядом, неуязвимый, укрытый силовыми щитами.

- Восхождение Черной Луны, - тихо сказал Кей. - Пора бы...

И Томми понял - за мгновение до того, как боевая надстройка их
корабля раскрылась, и коллапсарный генератор сработал.

Дач, видимо, ждал этого момента. Шлюпка рванулась в сторону с такой
резвостью, словно ее нехитрая электроника понимала опасность
происходящего. "Синяя Птица" еще долю мгновения сохраняла прежнюю форму -
потом сжалась, как проколотый воздушный шарик. Короткая вспышка вторичного
излучения - и все.

- Я приказал кораблю не подпускать никого, кроме нас, - сказал Кей.
Шлюпка начала разворот, ориентируясь на стыковочный порт. - Там удобная
электроника, без всяких ограничений.

- Нас приговорят к многократной смерти, - сказал Томми. Хлюпнул носом
- рывок шлюпки был слишком резким, у него пошла кровь.

- Не привыкать.

- Вы говорили, что "Синяя Птица" способна уничтожить крейсер, - голос
Грея был ровен, но тон не предвещал ничего хорошего.

Командир эскорта, невысокий темнокожий мужчина, склонил голову:

- Да, мой Император. Но целью ставился захват негодяев. Никто не мог
ожидать, что на небольшом корабле установлен коллапсарный генератор.

- Вы должны были ожидать всего! На орбите было два эсминца, десятки
истребителей... вы послали в погоню лишь один...

Грей замолчал. Командир эскорта ждал.

- Какие соединения флота к нам наиболее близки?

- Группировка Лемака.

- Хорошо. Идите. Я приму решение о вашей судьбе позже, - Император
повернулся к адъютанту: - Вызовите сюда эскадру Лемака. Пусть не забудут
корабли "Горячего Следа". Адмирал лично возглавит погоню.

- Слушаюсь, мой Император. Прокурор Таури ожидает аудиенции.

- Он считает, что это дело в его компетенции?

- Согласно нынешним законам - да. Известные нам заговорщики были
гражданами Таури.

- Пусть войдет... - Император опустился в кресло, сцепил руки, глядя
в пустоту. Адъютант не шевелился. - Что еще?

- Аудиенции ожидают Кертис Ван Кертис и Артур Кертис.

- Что?

- Их корабль приземлился двенадцать минут назад.

Грей вскочил. На долю секунды его взгляд стал растерянным.

- Обычная процедура? - предложил адъютант. - Сообщить, что вы заняты
маникюром?

- Идиот... Впустите всех.

Император обвел взглядом апартаменты. Пышные драпировки, обилие
картин... его вкус десятилетней давности. Сейчас это вызывало лишь
раздражение.

Кертис Ван Кертис покинул Терру и прибыл на Таури... к моменту
покушения. Небывалая случайность?

Двери распахнулись. Короткая заминка - улыбающийся Кертис пропускал
вперед прокурора. Секунду та колебалась - ни положение, ни пол не могли
противостоять растерянности перед лицом "хозяина жизни и смерти". Вошла,
торопливо начала:

- Мой Император...

Не обращая на нее внимания Грей подошел к Кертису. Тот поклонился:

- Мой Император...

Грей обнял его за плечи:

- Рад тебя видеть, Кертис. Оставь это... и подожди минуту.

За Кертисом маячил его сын. Но Император пока не обращал на него
внимания. Теперь он вновь смотрел на прокурора. В его голосе не осталось
ни уважения, ни элементарной вежливости:

- Докладывайте, и побыстрее.

- Девочка полностью дезориентирована. Срыв программы у агентов
влияния всегда ведет к подобным результатам. С ней работают психологи, но
пока ничего гарантировать нельзя. Главарем, очевидно, была гражданка Таури
Генриетта Фискалоччи... - прокурор запнулась, но продолжила: - После
установления факта необратимости смерти в городском банке вскрылась ячейка
с ее завещанием и подлинным именем. Ванда Каховски.

Грей нахмурился:

- Полковник террор-групп? Ванда-Кровь?

- Да, Император.

Грей смотрел сквозь прокурора. Казалось, он разом постарел:

- На Меклоне сегодня будет праздник... Ванда-Кровь... Почему?

- Ведется расследование.

- Кто еще участвовал в заговоре?

- Двое неизвестных, покинувших планету.

- Это уже не ваша компетенция. Кто еще?

- Сестра девочки. Рашель Хейни.

Краем глаза Грей отметил, как вздрогнуло лицо Артура Кертиса. Он знал
это имя, знал...

- Ее взяли?