мага, чувствовалась рука государственной власти. Об этом говорили взгляды
горожан, без малейшего страха разглядывающих вооруженного всадника. Об этом
говорили горящие светильники, установленные на стенах домов через каждые
сорок-пятьдесят шагов, и свежие листы Приказов, наклеенные рядом с
бронзовыми полушариями, над которыми поднималось коптящее пламя сгорающего
"земляного масла". И, самое главное, тройки городских стражей, уверенно
шествующие по широким улицам столицы. Карашшер лишний раз похвалил себя за
предусмотрительность: в одном из городков, неподалеку от Великондара, воин
купил у менялы за пару серебряных значок с изображением скачущего лучника.
Теперь его запыленная одежда и вооружение, которое, по законам Карнагрии,
разрешено было только благородным, воинам Императора и Владык земель да еще
городской страже, не привлекали ненужного внимания. Внимательные глаза
стражников (куда подевалось сонное, безучастное ко всему, кроме блеска
серебра, выражение -- оплывшие от пива рожи, которые Карашшер наблюдал в
прежние времена?). Быстрый поворот головы, острый взгляд, полный готовности
к действию, оценка: лицо, меч, бляха наемника -- все в порядке! -- и тройка
проходит мимо Карашшера.
кварталы к Южной окраине. Вокруг, несмотря на поздний час, никто не спешил
затворяться в четырех стенах. Вовсю торговали разносчики (Карашшер купил
завернутый в лепешку, политый соусом горячий кусок баранины и съел с большим
удовольствием), опекуны ночных искусниц то и дело окликали всадника, но без
наглости, с почтением. Трудились метельщики. Подростки играли на мостовой в
какую-то неизвестную Карашшеру игру. Всадники и носильщики паланкинов,
огибали их, иногда одаряя беззлобными ругательствами. Трое Алых,
переглянувшись, тоже объехали мальчишек, а вот перед слугой мага сомкнулись,
окинув воина вызывающими взглядами. Но мнимый наемник вежливо уступил
дорогу. Он не боялся хваленой карнагрийской гвардии. Все их тайные приемы
Карашшер вызнал еще полвека назад. Но к чему привлекать внимание
бессмысленной дракой?
ремесленных, то в конце широкой улицы обнаружил полдюжины вооруженных
мужчин. Причем явно не принадлежавших к городской страже. Карашшер на всякий
случай приготовился к схватке, но те не обратили на него никакого внимания.
Только выехав за пределы ремесленного квартала, воин понял, почему цех нанял
этих сторожей в дополнение к городской страже.
пятнадцатилетней давности Великондар. Грязь, тьма и страх . Здесь не было ни
стражников с копьями, ни метельщиков с лопатами-коробками для сбора навоза.
Здесь не было уличного освещения и, конечно, здесь не было праздных гуляк с
кошельками на поясе. Серые тени крались вдоль стен, а у редких фонарей,
обозначавших притон или бордель, толпились подозрительные оборванцы с ножами
за пазухой. Карашшер, неплохо видевший в темноте, тут же обнаружил, что стал
мишенью для десятков глаз. Поэтому слуга мага ехал точно по середине улицы и
правая рука его покоилась на рукояти внушительного меча. Ехал медленно, как
бы предупреждая: если найдется слабоумный, пренебрегший недвусмысленным
намеком, воин не пожалеет времени, чтобы остановиться и переубедить
дерзкого. Лишний труп в подобном месте если и привлечет чье-то внимание, то
лишь с целью покопаться в карманах покойника или стащить сапоги, если
таковые на нем окажутся.
Привязав своего огромного жеребца особой веревкой (наложенное заклятье не
позволит чужому перерезать ее или развязать), воин поймал за вихор
мальчишку-раба и, сунув медяк, велел накормить и напоить коня. Затем
расседлал жеребца, взвалил на плечи сбрую и переметные сумы (все вместе
тянуло на половину его веса вместе с доспехами) и, обходя кучи навоза и
человеческого дерьма, направился к двери. Ее нетрудно было найти по свету,
пробивавшемуся сквозь прорезанное восьмиугольное (символ Ашшура) отверстие:
маяк тем, кто вышел во двор по нужде и потерял дорогу к выпивке.
рядом с одним из столиков.
смерившего гостя подозрительным взглядом.
повернулся и обвел взглядом харчевню. С десяток крепко сколоченных столов и
таких же табуретов, помнивших лучшие времена. Обветшавшие стены, низкий
черный от копоти потолок. В дальней стене -- пара дверей, ведущих, вероятно,
к комнатам для ночлега. Только печь для стряпни и здоровенный открытый очаг,
на огне которого поджаривалось мясо, выглядели получше, чем прочая
обстановка.
на полу, он разглядывать не стал), вызвав у некоторых ответный, далеко не
ласковый взгляд. Но никто здесь, даже отдаленно не был похож на главаря, чью
физиономию показал Карашшеру маг.
уходить, всем своим видом заявляя, что желает получить деньги сразу.
Рука Карашшера, поднявшегося с быстротой, неожиданной для столь плотно
сложенного человека, сдавила шею хозяина и подняла его вверх.
поллоктя вверх.
лицо.-- Вот этим,-- воин поводил перед глазами перепуганного великондарца
острием кинжала,-- я отрежу тебе нос! Чтобы ты не задирал его перед
уважаемыми людьми! Если господин говорит, что ищет Мормада, ты должен
подтянуть портки и со всех ног бежать за Мормадом! Ты понял? Или мне сделать
ожерелье из твоих гнилых зубов?
стене, принялась растирать шею дрожащей рукой.
держал в руке, приник к горлу говорившего.
улыбнись! Улыбнись, или я сам нарисую на тебе улыбку!
побелел и с трудом изобразил улыбку. Так, должно быть, улыбаются ожившие
покойники.
сейчас бандит не помышляет о сопротивлении.
грязной кожи под подбородком бандита, оставив на ней красную метку.
Однако Карашшер и на этот раз оказался быстрее: его кинжал уже перерезал
пояс бандита. Нож со стуком упал на загаженный пол. Взгляд плешивого
остановился на чем-то за спиной воина. Карашшер с полуповоротом шагнул влево
и обнаружил длинного тощего парня, подкрадывающегося к сзади. Еще парочка
бандитов тоже готовилась взять воина в оборот. Карашшер сделал еще шаг, так,
чтобы плешивый оказался на пути своих приятелей.
другим.
достал из-за пазухи туго набитый мешочек.
пса, пока остальные старались подобраться к воину сбоку.
Брошенный нож оказался у него в руке и через миг, сверкнув, полетел обратно.
Тощий, хрипя согнулся пополам: костяная рукоять торчала у него из брюха.
повысив голос, чтобы перекрыть возникший в харчевне шум.-- И скажет, что
пришел человек! С делом!
песьим лицом.-- И ты нам не нравишься!
другой, а ты станешь трупом! Не знаю, как я тебе, а ты мне сразу станешь
нравиться больше! Раз...
на своего приятеля.-- Я схожу, Гарпун! Или он впрямь прикончит всех нас
(брошенный вскользь взгляд на раненого Карашшером, стонущего на полу, в
крови и блевотине). Клянусь, он не похож на нюхача!
Куликов Роман
Никитин Юрий
Володихин Дмитрий
Роллинс Джеймс
Журавлев Владимир
Никитин Юрий