Охотников, если на пути Равновесие.
были предвидеть - не место кузницам на Границе!
увидел малоголовых.
Колька увидел мужчин и женщин, одинаково покрытых полузасохшей тиной,
неотличимой от рваных, вытертых шкур, свисавших сзади на поясницу и ляжки.
Они казались асимметричными, косоплечими. Подтаскивали к берегу куски
дерева, бросали их в воду и плыли. Над бревнами торчали каменные топоры,
рядом ныряли блестящие от воды головы. В тишине полудня шлепанье бревен о
воду должно было разноситься далеко по реке. А люди молчали.
тысячи серых фигур высыпали на берег Раганги - тысячи тихих, сутулых людей
- жидкие бородки, вислые тощие груди, выпяченные животы: молчаливая,
паническая суета. Бегали мелкие красно-шерстные собаки, не решаясь
броситься в воду.
целиком даже, а наполовину, и всякий раз, когда в поле зрения попадало
лицо, Колька чуть охал от неожиданности - в этих лицах было так много
человеческого, они были сумрачно сосредоточены, и неподвижный взгляд
казался таким целеустремленным... Необходимо предотвратить преступление.
садится, не рассчитав отдачи. Поднимается. Поднимает голову совершенно
обезьяньим движением.
ныряло - рядом с ним покачивались три головы. Как это вышло? Он протащил
бамбуковину через джунгли, бросил в воду, а для него места не осталось...
Стремнина помогала им пересекать реку, уже было видно, что они достигнут
берега как раз под мысом, и раджаны стягивались сюда. Джаванар, Ахука, еще
несколько Охотников и Кузнецов стояли на мысу, опустив руку одинаковым
бессильным движением.
подошел к Ахуке и Джаванару, таким стройным и высоколобым, могучим, что
пришлось оглянуться на воду, покрытую черными точками, и заново понять -
косоплечие там не приснились... Они плыли по-собачьи, под самым берегом.
Сию минуту надо было решать их судьбу. Сейчас они начнут карабкаться на
берег и пойдут в Равновесие.
пяти поселений, чтобы их осилить.
говорит ясно: "Не убивай без необходимости". Тысяча малоголовых! Спасение
кузниц не обелит их убийц. Надо отступать.
кузницы наравне с Великими.
тетивой. - Мы не убийцы, Наблюдающий небо!
можно остановить без убийств, то я за это.
бамбуковин приближались к берегу, еще минута - и передовые нащупают ногами
дно.
глаз, ставших прозрачными, как агаты. Махнул рукой и вразвалку пошел к
дороге, подсвистывая собак. Его спина выражала такую безнадежность, что
жутко было смотреть.
по всему берегу и начали отступать, растягиваясь в редкую цепь. Ближайшие
сутки они проведут в непрерывном напряжении, они будут пасти стадо
Пожирателей крыс, не дадут ему рассыпаться по Равновесию. За эти сутки
подойдут отряды из ближних поселений, с тысячными сворами собак, и будет
по Охотнику на одного малоголового, и тогда их возьмут голыми руками,
свяжут, одурманят снотворным питьем и переправят далеко за пределы
Равновесия. Бескровно все обойдется, с высшей человечностью, но кто
посчитает ущерб от прорывов Границ в других местах: изломанные плодовые
деревья, уничтоженных животных? Скольких Певцов, Художников, Воспитателей
это нашествие заставит перейти в Охотники? И еще придется восстанавливать
кузницы...
Туда ушли женщины, Врач Лахи, двое-трое больных и гонец, которого несли на
носилках. Кольку устранили от облавы вежливо, но категорично: раджанов
много, а пришелец - один. "Тебе придется восстанавливать кузницы,
Адвеста".
сидели над Рафаилом, а перед глазами все стоял косоплечий неандерталец с
лицом беспризорника. Что же будет теперь? Отстроят кузницы, предположим...
В глубине Равновесия, дальше от Границ? Этому воспротивятся Управляющие
Равновесием. Не позволят травить культурный лес и людей. Ахука тоже не
отступит, Ахука нипочем не отступит, думал Колька, и ему становилось
нехорошо от этой мысли, потому что утром он мог еще прикидывать так и
эдак, хоть помечтать - и Ахуку не подведет, и с Нанои не расстанется, но
теперь, после разорения... Он поцеловал ее ладонь. Нанои, так и не
привыкшая к поцелуям, грустно улыбнулась ему.
Поднималась Луна, с гор подуло холодом - лучшее время для дороги.
на восход, они обезумели! Убивают! Убили Наблюдающего небо!"
притопывая, ждал Лахи и остальных мужчин. "Я скоро вернусь, маленькая,
спокойной полуночи". Она кивнула. Вот и Лахи - пристегивает колчан на
ходу... И вместе с другими, по прогретой за день земле, крепко ударяя
пятками в пружинистую землю и придерживая лук, Колька побежал под светлую,
кровянистую голосу заката и скрылся за поворотом.
обивка кресел, на кожухе "Криолятора" проступили рисунчатые разводы, а
внешняя поверхность гондолы сплошь покрылась царапинами, штрихами,
вмятинами - автографами Совмещенных Пространств за три года работы.
Сменялись иллюминаторы, сам генератор был новый, но уралмашевская сфера
вынесла триста перемещений, и Рафаил с Володей гордились ею исподтишка, с
нежностью проводили рукой по ее боку. Шершава и непреклонна, как носорог.
Вся жизнь сосредоточилась для них в баросфере, это получилось так же
естественно, как вода течет по склону вниз, а не вверх. Они уже привыкли к
почтительным взглядам окружающих, к белым комнаткам профилактория,
тренировкам и к холодным прикосновениям стетоскопов. Где то вовне
протекала жизнь планеты, работали заводы, шли поезда, по вечерам
освещались подъезды театров, кто-то готовился к байдарочному походу, а
кто-то въезжал в ворота санатория, нетерпеливо оглядываясь на кобальтовую
стену Черного моря...
года. За это время они сделали триста выходов в СП: выход, возвращение,
доктор Левин неподвижно стоит за белой чертой, кабинка институтского
"Москвича", тополевая аллея профилактория. Потом два дня тренировок -
гимнастика, штанга, турпоходы. Сон перед выходом, зарядка, выход...
прекратилось и это. Наука безжалостна. В мозгу ученого едва хватает места
для единственной страсти, а они теперь делали науку попутно. Для них это
становилось все более безразличным. И то, что теория Совмещенных
Пространств приобрела принципиально иной облик, и круглосуточная, в четыре
смены, суета вокруг гигантской счетной машины, на которой обрабатывали
доставленный баросферой материал, и почтительные визитеры: геологи,
физики, палео-магнетологи, палеонтологи, антропологи и журналисты. Через
два дня на третий баросфера уходила в СП, только это имело значение -
найти Кольку. Двухнедельные перерывы - на ремонт баросферы - они
использовали для тренировочных походов и проверки снаряжения.
намеки на бессмысленность их надежды. "Гипотеза Бурмистрова-Новика, -
мямлил очередной физик, - э-э, коэффициент сдвига..." Коэффициент сдвига!
физик упирал на их собственную гипотезу, которую они обосновали очень
изящно за первый месяц после возвращения, пока Рафаил лежал в клинике...
Обосновали... "Пусть простят мне назойливость, но факты, факты не
оставляют надежды... Простите?" Доктор Левин подхватил визитера под руку и
увел. С тех пор им не осмеливались напоминать о фактах. О том, что каждый
раз они проводили в СП в шестьдесят раз большее время, чем протекшее на
Земле... за это время. Коэффициент сдвига... За триста выходов они пробыли
в СП триста часов по бортовым секундомерам, а в лаборатории квантовые часы
до микросекунд точно зафиксировали земное время. Пять часов одиннадцать
Конюшевский Владислав
Круз Андрей
Шилова Юлия
Смит Кордвейнер
Никитин Юрий
Орловский Гай Юлий