слез щекам. Мээс затих.
братцы, - это плохо. Они в плен не берут.
космолетчик и строго поглядел на Мээса: - Должен быть либо вы спасетесь
вместе с нами, либо вместе с нами погибнете.
мыслями...
попались в ловушку. Вперед идти нельзя: оттуда уже спешат к участку
кантины поднятые по тревоге и вооруженные до зубов тарантулы, вояки
многоопытные и беспощадные, на стороне которых во встречном бою будут все
преимущества, поскольку эти коридоры они знают как свои пять пальцев, или
шесть щупальцев, или сколько там у них чего есть. Назад идти бессмысленно:
даже если удастся пробиться через толпу пьяных головорезов, засевших в
кантине, и вернуться на борт "Черной Пирайи", стратеги Великого Спрута
успеют связать причины со следствиями и бригантину располосуют лазерными
пушками при первой же попытке оторваться от космодрома. Ждать на месте...
Но чего, собственно?
кармане пушистое теплое тельце с бешено стучащим сердцем.
шорохи, скрип хитиновых панцирей, дробный перестук когтей, и десяток
глоток разом взревели:
пояса очередную бомбочку и, широко размахнувшись, швырнул ее навстречу
атакующим. Послышался звонкий хлопок, рев сменился сдавленными воплями и
скрежетанием челюстей, и все снова стихло.
Арамис. - Видимо, посещать кантину с оружием запрещено, чтобы с пьяных
глаз не перестреляли друг друга... А кстати, что это у вас в портфеле,
флагман Макомбер?
венерианского бегемота, словно увидел его впервые. - А, в портфеле... Так,
ничего особенного. Это на самый крайний случай.
Юла, - надлежит иметь в запасе флягу ртути или, если ртуть не по карману,
уксусной эссенции...
Протуберой и мертвенно-синей Некридой, как это я сразу не подумал об этом?
Мы спасены! То есть не то чтобы окончательно спасены, но имеем все
возможности значительно отсрочить неминуемую гибель... Ищите двери с
пиковыми тузами! Не с бубновыми тузами, не с червовыми тузами и уж,
конечно, не приведи бог, не с трефовыми тузами, а именно с пиковыми!
Любого цвета!..
и флагману Макомберу пришлось снова пошлепать его по щекам, чтобы привести
в чувство. И тогда выяснилось одно интересное обстоятельство.
Спрута. В них хранились цистерны редчайших изотопов ртути, бочки
нашатырного спирта двадцатитысячелетней выдержки, баки сногсшибательных
смесей фтороводородной, азотной и серной кислот, а также бесчисленные
бутылки сжиженного хлора, игристого метилового спирта и полугорького
пропана. Специальный вход в погреба был из соображений дисциплины наглухо
заделан, но - и это было известно только самому Великому Спруту, его
личному кравчему и опять-таки Мээсу - в них можно было без труда
проникнуть через любые апартаменты седьмого яруса, двери которых отмечены
изображением пикового туза. К счастью, дверь в палаты чудо-доктора
Итай-итай тоже отмечена изображением пикового туза.
Юл. - Чего же ты раньше-то не сообразил, голова садовая!
Атос, прошу вас обеспечить арьергардное прикрытие. Бомбочек не жалейте,
Арамис... Где Арамис?
отправился искать двери с пиковыми тузами, едва лишь Мээс заикнулся об
этом. Теперь он стоял в сотне шагов впереди и призывно махал рукой.
Флагман Макомбер втолкнул Мээса на летающую платформу, помог взобраться
Двуглавому Юлу и сам встал к рулю. Платформа тронулась. Атос швырнул в
темноту еще одну бомбочку и побежал следом.
какой-нибудь специальный смысл в таком обозначении дверей? Кто за ними
содержится?
Крэг, - объяснил Мээс. - Им пьянство противопоказано, дабы не нарушалась
чистота эксперимента... Ну и, конечно, пленники-алкоголики. Вы не
поверите, но за дверью с синим пиковым тузом вот уже десятый год живет
одно разумное дерево. Так оно умудрилось продраться корнями сквозь
хромоникелевый пол и стальную крышку бочки с нашатырным спиртом... Правда,
Искусник Крэг не разрешал ему ни капли воды...
большим пиковым тузом зеленого цвета в центре, Флагман Макомбер остановил
летающую платформу у стены напротив и спросил Мээса:
дверь слишком узка, платформе здесь не пройти. Придется ломать стену. - Он
подошел к двери и постучал. - Эй! - гаркнул он командирским голосом.
полезен, флагман Макомбер?
стену.
лязг.
скомандовал: - Всем отойти к противоположной стене, лечь на пол ничком и
прикрыть головы руками!
швырнув еще две бомбочки, - флагман Макомбер вскочил на платформу, положил
портфель на спектролитовую капсулу Портоса и уперся спиной в стену.
Точными размеренными движениями он перевел спусковой механизм бластера на
автоматическую стрельбу и, сжав рукоять обеими руками, поднял ствол до
уровня глаз.
огненный ураган, прекратился град раскаленных осколков и замерло звенящее
и ревущее эхо, все подняли головы и увидели: матово-черной двери с зеленым
пиковым тузом больше нет, а на ее месте зияет великолепный прямоугольный
пролом, не уступающий по ширине воротам в кантину.
космолетчик.
были черны от копоти и ожогов, волосы дымились, куртка на груди была
прожжена, и из дыры торчал слегка подпаленный и трясущийся хвостик
Ятуркенженсирхива.
например, на второй луне Кассандры расписался лазером на вертикальной
скале...
покажите вход в погреба! Арамис, будьте любезны снова встать к рулю. Атос,
если вас не затруднит, займите свое место в арьергарде! Марш!
швырнув по бомбочке в сторону кантины и в сторону приближающихся
тарантулов, прыгнул через пышущий жаром порог, как целая река пламени
залила то место, где они только что стояли.
сквозь густой черный дым неслись стоны и вопли обожженных охранников, а
слева надвигалась похожая на термитник коническая башня из железных
опилок, облепленная мохнатыми шевелящимися телами. В смотровое отверстие
глядела, поводя сизыми бельмами, уродливая башка - страшные серповидные
челюсти, покрытые комьями засохшего яда, жадно смыкались и размыкались, -
видно, сама Конопатая Сколопендра вела своих тарантулов на бой с