Чтение 24–й страницы книги ~Однажды в грозу:~

пустить.

Касси с первого взгляда полюбила гостиную Алека. Большой потертый
персидский ковер с бахромой, в нескольких местах сильно истоптанный,
создавал уют в этой загроможденной комнате. Пара вольтеровских кресел с
потертой кожей; еще пара, как и диван, с льняной в полоску тканью; низ штор
лежал на полу, будто их неточно отмерили; камин загораживала кожаная ширма;
на каминной полке стояли фаянсовые пивные кружки и французские часы с
эмалью. Там же находились тумбочки с настольными лампами, телевизор,
видеомагнитофон и внушительный музыкальный центр.

Касси молча осмотрелась, потом повернулась к Алеку:

- Это во вкусе твоей покойной жены?

Алек отрицательно покачал головой.

- Когда она умерла, я продал квартиру со всем, что в ней находилось. Эти
вещи я покупал для дома в Рохемптоне. Кажется, надо что-нибудь сделать с
этими шторами, они очень низко висят.

- А мне нравится так. - Касси прошла вслед за Алеком на кухню. Там у
окна, выходящего в сад, стоял накрытый на двоих стол. Кухня была оформлена
функционально и приятно для глаз: белые стены, сосновые полки и мебель,
черно-белый кафельный пол и набор медных кастрюль, подвешенных к полке.

- Как у профессионального повара, - отметила она, но Алек покачал
головой.

- Это бутафория. Готовлю я не часто, но пользуюсь французскими чугунками.
Ты садись, чувствуй себя как дома, - добавил он и стал доставать блюда из
холодильника.

- Спасибо. Приятно иной раз просто посидеть и понаблюдать. - Касси
улыбнулась. - К тому же чувствую, что не часто удается видеть Алека Невиля в
роли шеф-повара.

Алек положил батон хрустящего хлеба на деревянную доску и протянул Касси
нож.

- Я никогда не мог похвастаться своей хозяйственностью. Порежь пока. Но
на что-то я все-таки способен. Если уж очень понадобится, могу приготовить
что-нибудь простенькое. Хотя не скрою, что больше люблю, когда это делает
кто-нибудь другой. - Он улыбнулся и откупорил бутылку вина. - Наверно, надо
было накрыть более торжественно: с парадным фарфором и при свечах, в
столовой.

- Мне так гораздо больше нравится, - заверила его Касси и позволила ему
положить ей ломтик окорока, кусочек пирога с дичью и ложку особого салата. -
И кто тебя будет кормить, когда ты сюда переедешь, если ты не любишь сам
готовить?

- В течение некоторого времени одна из уборщиц будет готовить ужин
два-три раза в неделю. - Он пожал плечами. - В остальное время буду есть в
ресторане или выходить из положения таким вот образом. Чем тебя еще
соблазнить?

Касси с сожалением покачала головой. Тогда Алек вскочил и протянул ей
руку.

- Прежде чем пить кофе, пойдем, покажу тебе верхний этаж. - Он повел ее
смотреть три комнаты: сперва свою скупо обставленную спальню. В ней стояла
большая двуспальная кровать и темные, строгого фасона шкафы; в спальне для
гостей не было ничего, кроме большой латунной кровати; третья комната -
Касси не помнила, чтоб в прошлый визит ее видела, - была совершенно пуста.

- Вот эту комнату я должен был бы сейчас красить, - сказал он.

- Здесь будет третья спальня?

- Пока не знаю. - Алек повел Касси вниз, на кухню, где в каком-то сложном
приборе варился кофе. - Как тебе нравятся мои оформительские начинания?

- Я бы лучше не придумала! - ответила она и отпила темный и ароматный
кофе. - Гмм, замечательно. Хоть ты и неважнецкий повар, но кофе у тебя
отменный.

Они посидели еще немного на кухне, такой яркой и приятной, но через
некоторое время Алек предложил перейти в гостиную послушать музыку. Касси
направилась к уютному полосатому дивану; послушавшись Алека, скинула туфли
и, вздыхая от удовольствия, подтянула ноги и откинулась на подушку. Она
одобрительно улыбнулась, услышав знакомые звуки сложной и мастерски
исполненной фортепьянной музыки Джорджа Ширинга.

- Как хорошо, - сказала она, позевывая. -

Извини. Уверяю тебя, это совсем не со скуки.

Алек слегка отодвинул ее босые ноги и уселся на другой конец дивана.

- Как специалист, я бы сказал, что это оттого, что ты ложишься за
полночь. Эти круги под глазами у тебя не из косметической шкатулки.

Касси посмотрела ему прямо в глаза.

- Алек, я не полуночничала. Это от бессонницы.

Он выдержал ее взгляд.

- Последствия взлома или затруднения с книгой?

- И то и другое. Но не только это. - Она вдруг насупилась и села прямо. -
Если хочешь знать, Алек Невиль, это из-за тебя я потеряла сон.

Его лицо стало строже.

- Почему?

- Что значит "почему"? - Она снова опустилась на подушку и отвернулась. -
Ты был совершенно невыносим в то утро...

- В то утро, когда я просил тебя выйти за меня замуж, - перебил он ее.

Касси вскинула на него возмущенный взгляд.

- Не просил! Ты вообще не упоминал об этом.

Алек погладил ее ногу и пересчитал указательным пальцем покрытые розовым
лаком ноготки.

- Мы уже говорили об этом. Предлагаю забыть то утро, и последующий вечер
тоже. - Он с нетерпением вскинул голову. - Хватит ерунды, Касси. Неужели ты
не понимаешь, что мы созданы друг для друга? Ты виновата в том, что мы целых
десять лет жизни провели в разлуке. Теперь тебе не двадцать лет, ты уже
взрослая женщина. Должна же ты когда-нибудь устроить свою жизнь.

Если это было предложение - что бы там Алек ни предлагал, - ей казалось,
что как-то у него это получалось нескладно.

- Так ведь я уже устроила свою жизнь, - горячилась она. - Я сама
зарабатываю, у меня собственный дом...

- Не собираешься же ты провести остаток жизни одна в этом кукольном
домике!

- Почему?

- Потому что ты создана для того, чтобы выйти замуж, иметь семью и, если
нам с тобой суждено, рожать детей, упрямая ты ослица! - Алек больно сжимал
рукой ее щиколотку и не сводил с нее глаз. - Нам хорошо вместе, Касси.

С нашей самой первой встречи. Ты же знаешь.

Ведь ничто не изменилось: стоило мне увидеть тебя по ту сторону моего
стола, как я понял, что до сих пор ты единственная в мире женщина, которую я
когда-либо желал. - Он пригнулся к ней, придвинул горящие глаза к ее глазам.
- Я так долго не приходил к тебе, чтобы посмотреть, смогу ли жить без тебя.
Так вот: не могу! Посмотри мне прямо в глаза, попробуй скажи, что и ты не
чувствуешь то же.

Касси с вызовом смотрела на него.

- Тебе не претит, - выговорила она наконец, - что тем временем я, как ты
выразился, изрядно поупражнялась в сексе?

Его брови слились в черную черту.

- Касси, я был зол. Я не имел права так говорить.

Касси уперлась ладонью в его плечо и попыталась оттолкнуть его.

- Что верно, то верно!

- Забудь, что я сказал это. - Он поймал ее руку и прижал к своей груди,
чтобы она почувствовала, как сильно бьется его сердце. - Ну скажи, почему мы
должны вечно жить в разлуке? Ради Господа Бога, Касси, давай поженимся! -
Вдруг он выронил ее руку и отодвинулся в самый конец дивана. - Или ты не
можешь, не любишь?

Она покачала головой.

- Что ты, Алек, не стану притворяться, будто все эти годы я сидела и
чахла, но стоило мне тебя увидеть, как я тут же поняла, что ни на минуту не
переставала любить тебя. Но выйти замуж - значит отказать себе в таких
вещах, к которым я успела привыкнуть.

- Назови, кроме своего коттеджа, хоть чтонибудь, что имело бы значение и
чего ты лишилась бы, выйдя замуж за меня, - перебил он.

Она криво усмехнулась.

- Ну хотя бы моей независимости. Ты никогда не давал мне делать то, что я
хотела. С тех пор как ты стал зрелым мужчиной, сделалось только хуже.

- Чушь! - с убеждением возразил он. - Неужели я не дам тебе писать? Черт
возьми, Касси, я же горжусь твоим талантом.

Она вздохнула.

- Но сейчас я пишу, когда хочу. Я стараюсь придерживаться некоторого
распорядка, но это факт: при моем нынешнем образе жизни я могу поработать
подольше вечером или весь выходной день, если мне вдруг захочется. Теперь
мне не удастся так поступать, так ведь?

Алек пожал плечами.

- А что, разве это трудно? Не такая уж смена образа жизни. Просто тебе
придется слегка приспособиться. - Он отвернулся. - А если бы ты была здесь,
рядом со мной, я бы мог не беспокоиться о том, угрожает ли тебе что-нибудь
там, в твоей глуши.

У Касси загорелись глаза.

- Алек, ты в самом деле беспокоишься обо мне?

- Ну конечно же! - взревел он, притянул ее к себе и стал так целовать,
что она поняла: терпение его иссякло. Он поднял голову с торжествующей
улыбкой. - Знаешь, для чего та комната осталась совершенно пустой? Чтобы ты
смогла сама ее обставить, как захочешь. Там будет твой кабинет.

Ее глаза заискрились лукавством.

- Ну что же ты до сих пор не сказал? - Она поцеловала его, потом слегка
отстранилась и потерлась щекой о его щеку. - Я буду так рада, очень рада
выйти за тебя замуж! Нет, Алек, пожалуйста, подожди! Дай мне время
свыкнуться с этой мыслью!