своих плечах твердую руку Джейка, его близость придавала сил. То
происшествие случилось в далеком прошлом. Теперь оно бессильно причинить ей
боль. Сара открыла глаза и встретилась с его взглядом. Глаза Джейка утешали,
успокаивали, но слова все не шли с ее языка. Сара проглотила комок,
застрявший у нее в горле, и наконец смогла продолжить свое повествование:
и я не могла избавиться от нее. Змея ползала по кругу - по животу, по
спине... - Сара затихла, и Джейк почувствовал, что на щеке у него дрожит
мышца и холодная ярость сжимает грудь.
не принесет Саре облегчения, а больше всего Джейк хотел сейчас помочь ей. У
Сары было такое несчастное лицо, что его сердце дрогнуло и наполнилось
жалостью и нежностью. - О Господи, Сара. Как вы вынесли это?
истерика. Я не могла объяснить, в чем дело, а просто кричала и кричала, пока
наконец мне не сделалось дурно. Кто-то вызвал "неотложку", меня привели в
чувство, дали успокоительного и отвезли домой.
прекратилась. А родители Томми посадили его до конца лета под домашний
арест.
такой рассерженной. Бабушка всегда была спокойной, благожелательной, то, что
называют "истинная леди", но тогда мне казалось, она готова была лично
высечь всех членов лиги, если бы ей дали волю.
от чувства унижения или не отучило бояться змей либо, наоборот, не бояться
Четвертого июля.
несправедливо. При мысли о том, что бессердечная шутка, выкинутая безмозглым
обормотом, нанесла Саре тяжкую душевную травму, его кровь вскипала. Он
постарался спрятать свои эмоции за небрежным замечанием:
праздникам?
провалилась, и уголки губ предательски задрожали. - Я просто не выхожу в
этот день из дома. С тех самых пор я ни разу не приняла участие в
торжествах. - Сара посмотрела на него и выдавила еще одну жалкую улыбку. -
Знаете, после того как я все вам рассказала, мне стало легче. Я никогда ни с
кем не говорила об этом. Наверное, страх, стыд и все прочее, что я тогда
пережила, похожи на чудовищ в комнате Никки - они растут в темноте. - Словно
внезапно смутившись, она снова уставилась на свои руки. - Спасибо, что
помогли вытащить их наружу.
ему горло, что он едва мог дышать. Теперь Джейку стало многое понятно - и
Сарина заниженная самооценка, и ее страх перед змеями, и обручение с тем
отвратительным типом. И все из-за бесчеловечной школярской выходки. Снова в
нем вспыхнул гнев и непривычная для него жажда мщения.
думаю, что и кто-то из его друзей остался в Дубовой Роще. Большинство
молодых людей уезжают учиться и уже не возвращаются обратно.
нежность. Ему хотелось защитить ее, утешить, поддержать, а больше всего -
помочь ей исцелиться, исправить зло, которое тот идиот причинил ее
самоуважению. Чувства, охватившие Джейка, были так сильны, что потрясли его
самого. Они требовали немедленных действий. Действовать Джейку было
привычнее, чем предаваться эмоциям. Вот только бы найти правильный способ
помочь ей...
день втроем.
для вас, Сара. Или вы хотите до конца жизни отсиживаться дома в этот день?
свидание?
преобразила ее улыбка! И вся она стала вдруг совсем другой в его объятиях.
Джейк так тревожился за нее, так старался ее утешить, что совсем забыл об
ощущениях, которые ему уже пришлось однажды испытать, обнимая ее. И теперь
они атаковали Джейка с небывалой силой, так что его бросило в жар. Он
внезапно почувствовал и запах ее волос, и тепло ее тела, и прикосновение ее
мягкой груди к своему плечу и отчетливо вспомнил во всех подробностях, как
выглядела эта грудь при свете лампы в его спальне и как он дотрагивался до
нее руками и губами.
их поцелуе. Джейку мучительно захотелось поцеловать ее снова, и он уже
приблизил к ней свое лицо, но тут в ушах отчетливо зазвучал набатный
колокол. Правда, пожарная сигнализация на сей раз все же не сработала, хотя
Джейк так раскалился, что мог вспыхнуть в любой момент,
он просил Сару вернуться на ферму, то дал ей слово, что ничего подобного не
повторится. Сара заслуживает большего, чем все то, что он в состоянии
предложить ей, и он не хотел искушать ее. В глазах Сары ясно читалось
ответное чувство, и Джейк ощутил укол совести: с нее довольно обид, которые
нанесли мужчины. Зачем Саре связываться с перегоревшим ковбоем, который
способен разве что причинить ей новые страдания?
мечтает в глубине сердца, - мужа, дом, семью? Он сам не уверен в себе, зачем
же Саре еще один неудачный опыт в личной жизни? Он снял руку с ее плеча и
встал с дивана.
не дождавшись ответа, вышел из комнаты. Чувства его были в смятении, в
мыслях царил разброд. Джейк боялся, что если задержится еще на какое-то
время, то не устоит, нарушит данное обещание и разобьет ей сердце.
которая, медленно преодолев пик высоты, начала опускаться вниз. - Кажется, я
выше всех!
улыбнулся ей, и ее сердце закружилось быстрее, чем воздушная карусель, на
которой они только что катались. Сара никогда бы не поверила, что сможет
наслаждаться праздником Четвертого июля, но сегодняшний день был
действительно великолепен. Таким его сделал Джейк.
получше вдоль маршрута праздничного шествия, что в общем-то не было такой уж
необходимостью. В шествии участвовало большинство жителей города, а зрители
составляли незначительную часть. Никки все приводило в восторг: и оркестр, и
платформы на колесиках, и королевы красоты. А Саре больше всего нравилось
обмениваться веселыми взглядами с Джейком, пока девочка прыгала на месте и
возбужденно вскрикивала при появлении из-за поворота улицы все новых и новых
персонажей.
которое развернулось на ярмарочной площади. Пробираясь между шатрами, они
сначала все втроем держались за руки, но Никки вскоре оторвалась от них и
забежала вперед, и Сара не успела опомниться, как поняла, что они с Джейком
держатся за руки. Они шли следом за
пшеничных оладий, жареной кукурузы, леденцов и копченого мяса, со всех
сторон гремела музыка. Удивительно, что такая мелочь, как возможность
держать Джейка за руку, могла казаться исполненной огромной важности.
Прохожие, возможно, принимали их за мужа и жену, и Сара все гадала, понимает
ли это Джейк и не выпустит ли он ее руку, если вдруг поймет. Но когда они
натолкнулись в толпе на Сью Эллен Гаскелл и остановились поздороваться,
Джейк лишь крепче сжал ее руку в своей и придвинулся к ней ближе, а шикарной
агентше оставалось только бросать на Сару завистливые взгляды. Сейчас Сара
уже не испытывала прежнего беспокойства, что Джейк застесняется общества
такой некрасивой спутницы. Просто поразительно, как сильно изменились ее
мысли с той ночи, когда Джейк обнял ее перед зеркалом. Сара спрятала
подальше свои очки и носила теперь только контактные линзы, купила парочку
хорошеньких вещиц в местном магазине одежды и даже начала осторожно
применять косметику, следуя рекомендациям журнала мод.
Саре приходилось преодолевать застарелые комплексы, она больше не
чувствовала себя женщиной второго сорта. Пусть ее внешность и не отвечала
общепринятому идеалу красоты, но Сара знала, что она также и не безнадежная