Чтение 24–й страницы книги ~Чайный клипер~

подгоняемый устойчивым северо-западным ветром. Правда, после захода солнца
ветер несколько слабел.

В южной стороне, над островом Суматра, видны были всплески молний. Там
шла сильная гроза. Тучи медленно поднимались, надвигаясь на корабль. Раскаты
грома становились сильнее и продолжительнее. К рассвету гроза бушевала над
юго-западной частью Яванского моря, и капитан Кинг, встревоженный частыми
разрядами над самым клипером, объявил на корабле пожарную тревогу.

Как и другие матросы, Егор стоял у борта с пожарным ведром наготове. Что
тут творилось - подумать жутко! Электрические разряды озаряли палубу и мачты
с парусами, молнии падали в воду возле бортов клипера. Некоторые особенно
набожные моряки бормотали молитвы и крестились. Егор с перепугу тоже
зашептал украдкой "Отче наш"...

Когда гроза утихомирилась, прибавив в море пресной воды, клипер вышел из
Зондского пролива в Индийский океан.

Как только миновали берега Суматры, дозорный с салинга завопил из всей
мочи:

- Впереди по курсу "Капитан Кук"!

Это сообщение было столь неожиданным, что Дэниэл Кинг чуть не выронил из
рук зрительную трубу, а боцман Ли едва не упал, поскользнувшись на мокрой
палубе...

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

- Что за чертовщина? - растерянно сказал Кинг.

- Да откуда он взялся? - спросил боцман.

- Он же шел далеко позади, огибал Белитунг! - произнес Эванс.

- Он, наверное, не попал в грозу. Пронесло стороной, - предположил
Тэйлор. - И его подхватила хорошая струя местного течения. Да и ветер ему
благоприятствовал...

Дэниэл Кинг, оправившись от растерянности, скомандовал:

- Свистать всех наверх! Лисели ставить!

На корабле поднялась беготня, предшествующая, как и всегда, торопливой
работе на мачтах. Вскоре моряки, словно грачи, усеяли перты20, выдвигали с
реев фок-мачты лисель-спирты21 и ставили на них дополнительные боковые
паруса - на фоке, на нижнем и верхнем фор-марселях и на фор-брамселе.

С обоих боков у основных парусов передней мачты, как по волшебству,
выросли дополнительные полотнища с самого низу и доверху. По своему размаху
паруса теперь почти втрое превышали ширину палубы. "Поймай ветер" сразу
прибавил ходу, и расстояние между ним и "Капитаном Куком" стало заметно
уменьшаться.

Дэниэл Кинг, придирчиво глядя на работу матросов, думал о том, почему
"Капитан Кук" дал ему фору. "Конечно, ты немного самоуверен, Дэниэл, -
мысленно выговаривал он себе. - У твоих соперников тоже на плечах головы, и
хорошие головы, не капустные кочаны! Как же ты мог позволить Генри Джеймсу
так легко тебя обставить?".

У капитана Джеймса был, наверное, свой, неизвестный Кингу, путь в
проливе.

Но много раздумывать не приходилось. Надо было догонять соперника. Тем
более, что и он теперь прибавил лиселей. Они уже ловили ветер на
фор-брамселе "Капитана Кука". "Э, нет, так не пойдет!" - разозлился Кинг и
снова принялся вгонять в пот своих моряков.

- Фор-трюмсель ставить! Грот-трюмсель ставить!

Далее последовали команды, уточняющие, кому из матросов что делать при
установке трюмселей - "небесных" парусов.

Пока моряки поднимали фалами верхние паруса, Дэниэл Кинг все смотрел
вперед, на "Капитана Кука". На нем трюмсели были подняты еще раньше, и у
Кинга появилась надежда на то, что он теперь обязательно догонит соперника и
покажем ему с кормы конец бакштова22. Капитан Кинг стал было обретать
душевное равновесие, видя, как все ближе становится клипер Генри Джеймса. Но
тут с салинга вахтенный доложил:

- "Меченый Мавр" - за кормой!

"Ох уж этот "Мавр"! - Кинг быстро обернулся, глянул в подзорную трубу. Во
всем великолепии, при полной парусной оснастке, похожий издали на огромное
белое облако, наседал на них корабль Гарри Стоуна.

Как тут было не разозлиться! Дэниэл Кинг в сердцах сплюнул, плевок ветром
закинуло на полу его сюртука...

- Тысяча чертей! Эванс!..

- Слушаю, сэр! - подошел помощник.

- Займись утлегарем. Прикажи поставить бом-кливер!

- Есть! Это все, что мы можем? - спросил Эванс, направляясь на бак к
штевню.

- Нет, еще не все! - крикнул ему вдогонку Кинг. - У нас еще остался
крюйс-бом-брамсель!

И он распорядился ставить этот верхний парус на бизань-мачте. Пока
матросы возились с бизанью, Кинг решил увенчать фок-мачту самым верхним,
"лунным" парусом, - фор-бом-трюмселем, хотя ветер был довольно свеж и широк,
и ставить полотнище было рискованно. Но решение принято, отступать капитан
Кинг не привык:

- Фор-бом-трюмсель ставить! - раздался его высокий и резкий голос.

...Когда клипер вышел в Индийский океан, Егора сразу же послали на рей
ставить брамсель - пятый снизу парус на грот-мачте. Он быстро закатал брюки
выше колен и стал подниматься сначала на мачту...

Корабль несся, оставляя за кормой пенный бурун, в стороны от штевня
каскадами разлетались брызги от волн. Свежий северо-восточный муссон до
отказа наполнил все паруса. Небо было чистым, совершенно синим. Только на
севере высоко стлались по нему легкие перистые облака. Егор почувствовал
себя сильным и ловким и, легко поднявшись к рею, ступил на толстый
канат-перт, натянутый под ним. По рею он осторожно добрался до его конца -
нока и подождал, когда поднимутся другие моряки. Вот и они стали каждый на
свое место и дружно принялись раскреплять и развертывать парус. Егор
посмотрел вниз, и сердце у него упало - так высоко он висел между синим
небом и зеленоватым океаном. Ветер силился сорвать его с рея, но он держался
крепко. "Как пушинка на ветру! - подумал он про себя. - Но вниз не надо
глядеть. А то еще закружится голова и шлепнусь в море, как бедный
голландец..." При воспоминании о голландце ему стало нехорошо, и он
навалился на рей всем туловищем, облапив его. Майкл, работавший ярусом ниже,
крикнул:

- Эй, Джордж! Тебе плохо?

- Нет... нет... - отозвался Егор и поглядел сверху, как Майкл распускает
сезни у своего паруса.

- Держись! - крикнул Майкл.

Бодрый голос старшего товарища помог Егору справиться со своей слабостью,
он снова стал на перт и выпрямился во весь рост, крепко вцепившись в рей.

Поставив парус как следует, матросы по очереди спустились на палубу. Егор
покинул рей последним. Ноковый матрос взбирается на него первым, а
спускается после всех, чтобы не мешать другим.

Оказавшись на палубе, Егор облегченно вздохнул и, посмотрев вверх,
покачал головой: "Вон где я был!"

Помощник боцмана Фред, пройдя мимо, одобрил новичка:

- Для начала неплохо, Пойндексер! Держи нос по ветру!

Он рассмеялся и ушел.

Команда капитана снова послала Егора на мачту. Во второй раз ему было уже
не так страшно.

Прошло еще несколько дней. Егор привык к высоте и болтанке на мачтах. Он
уже не боялся смотреть вниз и в стороны, и с каждым днем все больше
втягивался в работу и влюблялся в этот безграничный океанский ветровой
простор.

Дэниэл Кинг прилагал поистине героические усилия к тому, чтобы в конце
концов выйти вперед. Он уже охрип от постоянного крика на ветру, тонкое лицо
его от солнца стало коричневатым, загорелым, и он весь взмок от пота. Кинг
бросил в свое плетеное кресло форменный сюртук и закатал выше локтей рукава
рубашки.

- Привести к ветру нижний крюйсель! Слабину выбрать! - командовал он. -
Подтянуть шкаторину! Болтается, как подол!.. Поживей!

Усилия капитана и команды наконец увенчались успехом. Через двое суток
"Поймай ветер" поравнялся с "Капитаном Куком". Теперь эти клиперы шли
"ноздря в ноздрю", словно беговые лошади.

"Меченый Мавр" шел в пределах видимости за кормой. Ему пока не удалось
догнать соперников. Словно невидимое препятствие не пускало его за черту,
держало позади. И всего-то в каких-нибудь шести-семи милях!

Прошло еще несколько суток. Клипер "Поймай ветер" обогнал "Капитана Кука"
и вырвался вперед. Теперь расстояние меж ними достигало шести миль, а от
"Кука" до "Мавра" - пяти. Клипера шли в кильватер.

В конце шестой недели плавания на подходе к мысу Доброй Надежды "Меченый
Мавр" неожиданно обогнал своих соперников. Гарри Стоун прибегнул к
последнему средству достижения победы - поставил на мачтах все паруса, какие
только можно было. На пределе остойчивости, рискуя быть перевернутым,
корабль этот догнал своих соперников ночью и перед зарей промчался мимо них.
Боцман "Меченого Мавра" - саженного роста детина стоял на корме с трубкой в
зубах и многозначительно показывал капитану Кингу конец троса: дескать, не
взять ли вас на буксир? А Гарри Стоун кричал в рупор с мостика:

- Хэлло, Кинг! Как тебе спалось? Небось во сне обнимал свою невесту?

С палубы "Мавра" донесся хохот моряков. Кинг ответил:

- Эй, старина! С каких пор Манила стала находиться у берегов Африки? Ты
спутал все карты!

Дэниэл Кинг намекал на то, что Стоун грозился обойти "Поймай ветер" еще
на траверзе Манилы.