я приказал слугам немедленно внести их под навес. От влаги дерево коробится,
а змее, для того чтобы выбраться из клетки, достаточна самая маленькая
трещина. Клетки со змеями внесли в помещение и поставили рядом с клетками
обезьян. Успокоившись, я решил закончить ванну.
консервных банок маленькие лоханки, из которых он собирался поить птиц. Я
заканчивал в комнате свой туалет, когда какое-то движение под креслом Джона
привлекло мое внимание. Накинув на себя халат, я подошел ближе и увидел на
полу в шести дюймах от обутых в комнатные туфли ног Джона габуна. Судя по
прочитанным книгам и рассказам бывалых людей, я полагал, что в подобные
минуты с жертвами несчастных случаев следует разговаривать исключительно
хладнокровно, избегая паники и резких движений. Поэтому слегка откашлявшись,
я мягко, почти нежно произнес:
вызвали у Джона мгновенную и сильную реакцию. Он вскочил со стула с огромной
быстротой, консервная банка, молоток и ножницы полетели в разные углы
комнаты, стол был немедленно опрокинут. Гадюка, удивленная внезапно
возникшим переполохом, выползла из-под стула и направилась к клеткам
обезьян. Я кинулся за ней, и после нескольких томительно напряженных минут
мне удалось накрыть ее сачком для ловли бабочек. Гадюка была немедленно
водворена в прежнее помещение. Скоро я обнаружил и виновника происшествия.
Клетки змей поместили слишком близко к обезьянам, и одна самка дрила,
развлекаясь, просунула руку через решетку и открыла все клетки со змеями, до
которых она могла дотянуться. Ближайшей, к сожалению, оказалась клетка
гадюки. Джон произнес по моему адресу несколько выразительных и вполне
справедливых слов. Я согласился, что, если бы гадюка его укусила, он
распростился бы с жизнью; в Камеруне, насколько мне известно, не знают
сыворотки от укуса ядовитых змей, ближайший врач находился на расстоянии
двадцати пяти миль, и у нас не было никакого транспорта.
допытывался Джон. -- Уже три недели, как ты приехал в Бакебе из Эшоби, пора
снова отправляться в лес за животными.
отправился в лес, если бы ты согласился взять на себя заботу об оставляемых
здесь животных.
одной из скал, если тебе очень посчастливится.
над деревней и над нашим маленьким холмом. Почти с любого места видны были
ее окутанные туманами и облаками очертания, на крутых и мрачных гранитных
скалах не было даже следов какой-либо растительности. Ежедневно я по
нескольку раз с волнением рассматривал вершину горы, и каждый раз Нда-Али
представлялась мне в ином виде. Ранним утром она казалась огромным,
притаившимся в тумане чудовищем; в полдень она сияла зелеными и желтыми
красками леса, скалы ее блестели и сверкали в солнечных лучах; к ночи она
выглядела пурпурной и неопределенно бесформенной, исчезая во мгле с заходом
солнца. Иногда она пряталась от нас, закрываясь белыми тучами и пропадая
порой на два-три дня. Рассматривая острые скалы, охраняющие лесные дебри на
приподнятой вершине горы, я все больше проникался желанием добраться до этих
лесов и познакомиться с таившимися в них загадками. Учтя стремление Джона
как можно быстрее избавиться от меня, я приступил к расспросам среди местных
жителей. Я узнал, что гора Нда-Али входит в сферу влияний жителей соседнего
поселка Финешанг и, конечно, что в горах обитают злые духи ю-ю. Ни одна
мало-мальски уважающая себя гора не могла бы обойтись без злых духов. Дальше
мне удалось узнать, что злые духи разрешили жителям Финешанга охотиться и
ловить рыбу только на нижних склонах горы и лишь один человек имел право
доступа к ее вершине. Этот человек был и единственным жителем поселка,
знавшим, какими тропами можно добираться до вершины горы. Я послал этому
фавориту злых духов послание, в котором выразил свое уважение и высказал
пожелание вместе с ним на один день подняться на вершину Нда-Али. После этой
первой прогулки я намеревался, передав этому охотнику командование над
группой охотников, птицеловов и слуг, разбить лагерь на заросшей лесами
вершине Нда-Али. С плохо скрываемым нетерпением ожидал я ответа на мое
послание, взоры мои с тоской обращались в сторону таинственной горы.
размеров и отнимала все его время. Помимо приготовления пищи (крутых яиц,
мелко нарубленного вареного мяса, сушеных фруктов и т. д.), Джон по
нескольку раз в день обходил все клетки, имея при себе банки, наполненные
кузнечиками и личинками ос. С помощью специальных щипчиков он собственными
руками кормил каждую птичку; при таком методе кормления он всегда был
уверен, что каждый из его пернатых пленников хорошо питается и находится в
удовлетворительном состоянии. Терпение и усердие Джона приводили меня в
восхищение; под его ласковыми заботами птицы чувствовали себя превосходно и
весело щебетали в своих легких деревянных клетках. Больше всего Джон
огорчался, когда ему приносили изувеченных и умирающих птиц. Он показывал
мне красивых, с ярким оперением пташек и говорил сердито:
бесполезной только потому, что эти дурни не умеют как следует с ними
обращаться. Крыло у птицы переломано, она теперь уже никуда не годится. Мне
просто плакать хочется, честное слово.
переломано крыло, ты слишком крепко связал ее.
всегда уверяют меня, что птица не умрет, даже если у нее переломаны все
кости.
если бы она была в хорошем состоянии.
с серо-голубым, усыпанным белыми пятнами оперением; голова ее была украшена
гребнем пушистых перьев. Она находилась в тяжелом состоянии, и беглый осмотр
убедил Джона в том, что птица доживает последние минуты своей жизни.
посадил птицу на землю. В тот самый момент, когда охотник вторично принялся
доказывать, что птица не умрет, она перевернулась, сделала несколько
конвульсивных движений и издохла. Неудачливый охотник начал быстро
спускаться по склону холма, сопровождаемый смехом и оскорбительными
выкриками слуг.
вместе с шестью яичками, которые она высиживала в момент поимки. Нам удалось
приобрести в поселке наседку, которую мы и посадили в найденное гнездо.
Вскоре на свет вылупились восхитительные желтовато-серые птенцы, которые
начали бегать вокруг своей приемной матери, как настоящие цыплята. К
несчастью, наседка оказалась большой, сильной и тяжелой птицей и постоянно
наступала на своих питомцев. Она явно гордилась своими приемышами, но давила
их с полнейшим равнодушием и невозмутимым выражением на лице. В отчаянии
Джон кинулся на поиски другой, менее массивной и более легкой в движениях
мачехи, но безрезультатно. Большая неуклюжая наседка медленно, но верно
передавила одного за другим всех хрупких, маленьких птенцов. Спустя
некоторое время в лагерь снова принесли несколько найденных в гнезде цесарки
яиц; на этот раз мы приобрели и более миниатюрную наседку. Но, вероятно,
яйца слишком долго были в руках охотника, который к тому же не очень
осторожно с ними обращался, во всяком случае на этот раз не вылупился ни
один цыпленок. Джон очень расстроился от этих неудач. У него, правда, было
шесть самок гвинейской цесарки, но он мечтал хотя бы об одном самце, чтобы
впоследствии, в Англии, в превосходных птичниках с тонкими хрупкими
бентамками и шелковистыми курами получить и вырастить новых гвинейских
цесарок.
по клеткам с птицами и унесла много ценных и редких экземпляров. При этой
тяжелой и заразной болезни легкие птиц быстро зарастают какой-то плесенью,
которая распространяется затем и на остальные внутренние органы птицы,
приводя к быстрому смертельному исходу. Признаки болезни обнаруживаются у
птиц уже на поздней стадии, когда они начинают тяжело дышать. В этот момент
спасти их уже невозможно. Когда эта страшная болезнь обрушилась на. птичью
колонию, Джон пытался бороться с ней всеми возможными путями. Потери,
однако, не уменьшались. Погибли птицы, на получение которых были затрачены
месяцы и заменить которых было уже невозможно. Джон объяснил мне. что
единственным средством, которое могло оказаться эффективным в борьбе с
микозисом, был йодистый калий. Вопрос заключался в том, каким образом в гуще
лесов Камеруна достать этот препарат. В Мамфе находилась небольшая больница.
Посетив ее, я узнал, что йодистого калия там нет. Шансы на возможность
спасения остатков коллекции птиц значительно уменьшились. Зайдя за покупками
в один из магазинов "Юнайтед Африка компани", я случайно наткнулся на
несколько запыленных бутылок, сваленных в темном углу лавчонки. Подняв из
любопытства одну из них к свету, я с удивлением прочитал на этикетке, что
внутри находится раствор йодистого калия. Подозвав хозяина, я спросил,
действительно ли в бутылках содержится йодистый калий?
Калабара с последней лодкой. Я и не знаю, что с ним делать, никто его не
покупает.