Чтение 24–й страницы книги ~Прекрасная Маргарет~

бьемся насмерть, но, если мы оба будем ранены так, что не сможем закон-
чить поединок, никому из нас не будет причинено никакого вреда, и о нас
будут заботиться до тех нор, пока мы не выздоровеем или не умрем по воле
господа.

- Вы хотите сказать, что мы должны умереть только от меча друг друга
и, если предательский случай даст одному из нас преимущество, противник
не должен воспользоваться этим?

- Да, сеньор, потому что в пашем положении это может произойти, - и
он кивнул на огромные волны, вздымающиеся вокруг и грозящие поглотить
наполненный водой корабль. - Мы не воспользуемся таким преимуществом -
ведь мы хотим решить наш спор своими руками.

- Пусть будет так, - ответил Питер. - Господин Кастелл будет свидете-
лем нашего договора.

Д'Агвилар кивнул в знак согласия, поцеловал крестообразную рукоятку
своего меча в подтверждение клятвы, вежливо поклонился и встал в пози-
цию.

Секунду они стояли друг против друга - великолепная пара противников.
Ловкий, худощавый Питер с гневным лицом был страшен в багровом свете лу-
чей, падавших на него из-за края черной тучи; испанец был тоже высок и
строен, по но его виду можно было подумать, что это развлечение, а не
смертельный поединок, в котором ставкой является судьба женщины. На да-
агвиларе был шлем и нагрудная кираса из черной стали, инкрустированная
золотом. Питер же был защищен только курткой из бычьей кожи и шапкой с
нашитыми на ней металлическими полосами. По зато его прямой, остро отто-
ченный меч был тяжелее и, пожалуй, на полдюйма длиннее, чем у его про-
тивника.

Так они стояли друг против друга, а Кастелл и вся команда каравеллы,
кроме рулевого, который вел ее ко входу в бухту, уцепились за фальшборт
и такелаж и, забыв об опасности, угрожавшей им самим, в полной тишине
наблюдали за противниками.

Первым сделал выпад Питер - удар был направлен прямо в горло, но
Д'Агвилар ловко отпарировал его, так что острие меча скользнуло мимо его
шеи, и, прежде чем Питер успел опомниться, Д'Агвилар нанес ему удар.
Клинок ударил но стальным полоскам на шапке Питера, скользнул по левому
плечу, но, так как удар был не сильный, никакого вреда он не причинил.
Молниеносно последовал ответный удар, и он уже был отнюдь не легок - меч
с такой силой обрушился на стальной панцирь д'Агвилара, что испанец по-
шатнулся. Питер прыгнул вперед, думая, что игра уже выиграна им, но в
этот момент каравелла, проходившая мимо скал, окаймлявших вход в бухту,
сильно накренилась, и оба противника оказались отброшенными к борту. За
этим толчком последовали другие. Питер и Д'Агвилар, продолжая обмени-
ваться ударами, метались от одного борта к другому, стараясь левой рукой
схватиться за что-нибудь прочное, пока наконец, измученные и покрытые
синяками, они не упали в стороне друг от друга.

- Неважная площадка для поединка, - задыхаясь, выговорил Д'Агвилар.

- Я думаю, что она сослужит свою службу, - с неумолимой решимостью
ответил Питер и снова ринулся на д'Агвилара.

Как раз в этот момент гигантская волна обрушилась на корабль, перека-
тилась через палубу, сшибла обоих противников с ног и, как соломинки,
смела их в углубление у борта. Питер поднялся первым, выплевывая соленую
воду и протирая глаза. Он увидел д'Агвилара, лежащего на палубе, меч ва-
лялся рядом, левой рукой испанец сжимал правую.

- Вы ранены или ушиблись? - спросил Питер.

- Ушибся, - ответил Д'Агвилар. - Похоже, что сломана кисть. Но у меня
есть левая рука. Помогите мне подняться, и мы закончим наш поединок.

При этих словах сильный порыв ветра, самый свирепый из всех, подобный
вихрю в горном ущелье, швырнул каравеллу в самый вход в бухту и почти
положил ее на бок.

Казалось, еще мгновение - и каравелла перевернется и пойдет ко дну,
но тут грот-мачта неожиданно сломалась, подобно трости, и свалилась за
борт. Освободившись от ее веса, каравелла медленно выпрямилась. Попереч-
ная рея рухнула на палубу - один конец се проломил верх той каюты, в ко-
торой были заперты Маргарет и Бетти, расколов его надвое, а блок, висев-
ший на другом конце, ударил Питера но голове, скользнул но шлему, задев
шею и плечо. От этого удара Питер свалился без сознания на палубу и ос-
тался там лежать, продолжая сжимать в правой руке меч.

Из-под обломков каюты появилась Маргарет и Бетти. Маргарет была блед-
на и испугана, а Бетти шептала про себя молитвы, но обе, но счастливой
случайности, остались невредимы. Цепляясь за перепутавшиеся снасти, они
пробирались, ища спасения в центре корабля. Тяжелая рея вся еще висела
над ними, упираясь одним концом в остатки каюты, а другим зацепившись за
борт. Затем она соскользнула в море. Обломок грот-мачты загородил им
путь. В эту минуту Маргарет увидела Питера с окровавленным лицом, лежа-
щего на спине. Тело его перекатывалось взад и вперед от качки.

Маргарет не могла выговорить ни слова. Она только молча показала на
Питера, затем обернулась к д'Агвилару, который стоял неподалеку. Держась
за канат, д'Агвилар добрался до Маргарет и крикнул ей в ухо:

- Леди, это не моя вина. У нас была честная схватка. Мачта упала и
убила его. Не вините меня в его смерти, а ищите утешения у бога.

Маргарет слушала, дико озираясь по сторонам, тут она увидела отца,
пробирающегося к ней, и с криком упала без чувств на его грудь.

ГЛАВА XII

ОТЕЦ ЭНРИКЕ

Ночь наступила сразу - огромная грозовая туча, в гуще которой сверка-
ли молнии, поглотила последние лучи заходящего солнца. И тут ураган об-
рушился на тонущее судно, раскаты грома сопровождались потоками дождя.
Рулевой уже не видел, куда он ведет корабль, не было никакой возможности
определить направление, в котором неслась каравелла. Только уменьшившие-
ся волны говорили о том, что они вошли в бухту. Вскоре "Сан Антонио" на-
летела на скалу, и этот толчок отбросил Кастелла, склонившегося над ле-
жавшей без сознания Маргарет, к борту и оглушил его.

В темноте раздался крик: "Идем ко дну! ", и вода хлынула на палубу,
но Кастелл не мог разобрать, были ли это волны или дождевые потоки. Он
услышал новый крик: "Скорее в шлюпки, или мы погибли! ", и шум спускае-
мых шлюпок. Судно повернулось раз, другой и остановилось. В свете молнии
Кастелл увидел Бетти, держащую бесчувственную Маргарет в своих сильных
руках. Она также увидела его и крикнула, чтобы он спускался в шлюпку.
Кастелл пошел за ней, но вспомнил о Питере. Ведь Питер мог быть еще жив!
Что он скажет Маргарет, если позволит ему утонуть? Кастелл пробрался к
тому месту, где лежал Питер, и позвал на помощь бежавшего мимо матроса.
Тот выругался в ответ и исчез в темноте. Оставшись один, Кастелл пытался
поднять тяжелое тело, но правая рука его была беспомощна, и он сумел
только приподнять верхнюю часть туловища и постепенно подтаскивать Пите-
ра к тому месту, где, казалось ему, должна была находиться шлюпка.

Однако шлюпки здесь не оказалось, а голоса доносились с противополож-
ного конца судна - нужно было тащить Питера туда. Пока он добрался до
другого борта, все смолкло, и в свете молнии Кастелл увидел переполнен-
ную людьми шлюпку на гребне волны ярдах в пятидесяти от судна. Те, кто
не попал в шлюпку, цеплялись за ее корму и борта. Кастелл закричал, по
никто ему но ответил, потому ли, что на корабле не оставалось никого жи-
вых, пли потому, что в этой суматохе нельзя было услышать его.

Тогда Кастелл, понимая, что он сделал все, что мог, подтащил Питера
под нависающую часть верхней палубы, которая хоть немного укрывала от
дождя, положил его кровоточащую голову себе на колени так, чтобы она бы-
ла выше уровня воды, и, усевшись таким образом, начал молиться, ожидая
смерти.

Он ни минуты не сомневался, что ему суждено погибнуть - при свете
молний он видел, что палуба корабля находится уже почти на уровне воды.
Правда, здесь, в бухте, море стало значительно спокойнее. Он угадал это
по тому, что, хотя дождь лил по-прежнему и ветер налетал с той же силой,
брызги волн не обдавали его. Каравелла погружалась все глубже и глубже,
пока наконец вода не покрыла ее палубу целиком. Кастеллу пришлось под-
няться на вторую ступеньку трапа, с которого Питер напал на испанца.
Прошло некоторое время, и Кастелл почувствовал, что каравелла перестала
погружаться. Он не мог понять, что это означало. Шторм прошел, видны
стали звезды, ветер стих. Ночь стала теплее - это очень обрадовало его,
иначе в промокшей одежде он бы совсем замерз. И все-таки это была длин-
ная ночь, самая длинная в его жизни, - не было сна, чтобы успокоить его
страдания или облегчить смерть.

Так он сидел, гадая, жива ли Маргарет, - Питер казался ему мертвым, -
и думал, наблюдают ли их души за ним с высоты, ждут ли, когда он присое-
динится к ним. Он вспомнил о днях своего процветания до того момента,
когда он увидел проклятое лицо д'Агвилара, о своем богатстве и о том,
что с этим богатством случится. Он даже подумал, что лучше, если Марга-
рет умерла, - лучше смерть, чем жизнь в позоре.

Вскоре он впал в забытье, и последней мыслью его было, что корабль
утонул и сам он погружается в пучину смерти.

...Чей-то голос звал его, и Кастелл проснулся. Светлело. Перед ним,
держась за поручни трапа, стоял Питер - мертвенно бледный, перепачканный
кровью, зубы у него стучали, а глаза были неестественно тусклыми.

- Вы живы, Джон Кастелл, - произнес этот голос, - или мы оба умерли и
находимся в аду?

- Нет, - ответил Кастелл, - я еще жив, мы оба еще на этом свете.

- Что же случилось? - спросил Питер. - Я был в каком-то мраке.

Кастелл коротко рассказал ему все, что произошло. Питер выслушал его,
потом, шатаясь, дошел до борта и, не говоря ни слова, стал смотреть
вдаль.