Чтение 24–й страницы книги ~Попутчик~

Странное оцепенение охватило его. Он начал понимать, что Райдер может
не бегать за ним. Он может просто свести его с ума своими
нашептываниями. Сперва Холзи будет отмахиваться от него, как сейчас,
затем, незаметно для себя, начнет слушать его подсказки и указания, а
потом настанет день, когда он, принимая эти мысли за собственные...
Нет!!! НЕЕЕЕЕЕТ!!!

Голос Райдера свернулся в куколку и нырнул обратно в свою раковинку
под черепом.

"Никогда этого не будет! Ты слышишь меня? Никогда, выродок, тебе не
править моим телом?! Запомни это! Я понял, чего ты хочешь. Я раскусил
тебя!" Его начало колотить от ярости. Удар за ударом он вгонял этот
голос туда, откуда он возник. В темноту небытия. И в этот момент тихий,
как шелест, вздох:

ТЫ ГЛУПЕЕ.

ЧЕМ Я ДУМАЛ...

ТЫ - ДУРАК, ХОЛЗИ.

НО Я ДАМ ТЕБЕ ЕЩЕ ОДИН ШАНС.

Все. Тишина. Молчание.

"Он ушел. Сгинул. Убрался прочь, в свою преисподнюю.

Упырь. Вурдалак из ночного кошмара... Но что это за шанс, о котором
он говорил?.. Эй, ответь мне! Что ты говорил о шансе?!!" Тишина.
Молчание. Райдер пропал. Он не ушел совсем. Наши ужасные фантазии не
умирают, они уходят так глубоко, что мы не можем их чувствовать. Они
уходят в подсознание. И как раз там микроскопически маленькая, черная,
как безлунная ночь, жуткая, как сумасшествие, частичка успокоилась,
готовясь умереть или восстать вновь.

- Центр вызывает патрульные машины.

Вторую, третью, шестую, девятую... Вы в порядке? - Резкий,
заглушаемый треском помех голос раздался из селектора, выдернув обоих из
оцепенения, как рыбу из реки. - Отзовитесь! - Нэш затравленно
оглянулась. - Почему не отвечаете? Тройка, девятка, шестерка?
Отзовитесь!

- Все. - Сказал Холзи. - Уходим.

Он выбрался из машины через пустой проем и даже хотел было захлопнуть
дверь, пока не понял, что ее просто нет. Нэш выбралась следом за ним,
оцарапав палец о рваные края дыры, проделанной дробью. Ей было страшно.

"Сколько крови, Господи... Сколько крови... Их всех убило существо,
сидящее в Джимми. Но кроме него был еще и Попутчик.

Тот самый человек, которого она видела у ресторана. И сейчас в
"джипе". С кошмарными пустыми глазами и жуткой ухмылкой. Тот, о котором
Джим рассказывал ей, сидя в автобусе. И в Джимми. В Джимми тоже сидел
он!!! Убийца с дороги. Жуткая фигура в черном дождевике. Он идет следом
за ними. Не зря же он появился у ресторана и здесь. Но, если он
преследует Холзи, то почему он просто не убил их?" Холзи сделал
несколько шагов в вечернюю темноту и, остановившись, оглянулся на Нэш.

- Пошли.

- Спокойно сказал.

- Куда? - нервно спросила она. - Куда?!!!

Холзи спокойно смотрел ей прямо в глаза.

- Почему он нас не убил? - Нэш почувствовала, что земля зашаталась у
нее под ногами. - Почему он нас не убил??!!! - Слезы хлынули из глаз
горячим потоком, но она не утирала их, а давала скатываться до
подбородка и срываться вниз крупными солеными каплями.

- Пойдем. - Уже иначе, мягче сказал Холзи и взял ее за руку. - Надо
идти.

Они пошли в темноту, в сторону от дороги, несущей смерть. Холзи шел
уверенным шагом. Он больше не боялся. Райдер убрался из его разума, а
это значило, что ему больше не найти их. И лишь крохотный червячок
пульсировал в сердце. ШАНС. Райдер что-то сказал про шанс. И все же...

"Я буду внимателен. Так внимателен, как никогда. И мы выберемся. Мы
больше не купимся на его уловки, как раньше. Мы ОБЯЗАТЕЛЬНО ВЫБЕРЕМСЯ".

Огромные, стоящие рядами ветровые вышки вращали своими крыльями,
словно махали руками им вслед, прощаясь.

***

- Этот парень настоящий мясник, - выдавил лейтенант, перечитывая
доклад патрульной бригады. - Господи, даже не верится. Сбил вертолет и
уничтожил ПЯТЬ машин. Он что, базуку за плечами таскает, что ли? Или у
него в кармане ракеты типа "земля-воздух"?

- Не дергайся. - Жестко оборвал его Эстридж. - Если бы не ваши
выкрутасы с арестом, эти люди могли бы быть живы. Да и я хорош. Мог бы
запретить вам. Родным сообщили?

- Я отправил людей. - Вздохнул лейтенант. - Хотя, какие уж тут к
черту... Господи, ну попадись он мне.

- Перестань, этот парень ни при чем.

Г- Да ну? - сорвался лейтенант. - Если уж он ни при чем, то кто тогда
при чем, хотел бы я знать? Кто перерезал полицейских в участке, перебил
людей на дороге, уничтожил пять машин и вертолет, Джордж Вашингтон,
по-вашему?

- Он орал, совершенно не обращая внимания на столпившихся вокруг
патрульных, на то, что лицо капитана наливается кровью, на то, что голос
его срывается на визг. Ему было плевать на все. - Или, может быть, дух
святой ходит по дороге с ножом в руке, мать вашу? А, может быть, нам все
это померещилось, и семнадцать человек не в окружном морге, а пьют чай в
соседней комнате, а? - Он театрально развел руками. - А все из-за вас,
капитан! Если бы не ваше сюсюканье, мы давно окружили бы этого говнюка и
расстреляли к едрене матери. Из-за таких вот мягкотелых над нами все
и...

Костлявый кулак капитана врезался ему в челюсть, и лейтенант, отлетев
к стене, бесформенной кучей грохнулся на пол.

- Прекрати истерику, - жестко сказал Эстридж. - Мне ничуть не меньше,
чем тебе, жаль этих людей. Но если бы они поучились выдержке у этого
Холзи, то, возможно, были бы живы. Все.

Он подошел к столу и взял с него лист бумаги, в то время, как кто-то
из патрульных помог лейтенанту встать и отряхнуться. Эстридж обернулся к
нему и протянул лист.

- Это заключение экспертов. Я ждал его, чтобы окончательно
подтвердить то, что раньше было только догадкой. Этот парень - Холзи -
не виновен.

- Откуда это такая уверенность? - Едко спросил лейтенант, потирая
багровое пятно на скуле.

- На ноже, изъятом у Холзи, отпечатки пальцев двух человек. Знаешь
кого?

- Догадываюсь, - буркнул лейтенант. - Холзи и полицейского, изъявшего
этот нож.

- Насчет полицейского - верно, - согласился Эстридж. - А вот по
поводу вторых должен тебя разочаровать . Отпечатков Холзи на ноже НЕТ!

Лейтенант внимательно посмотрел на него.

- Он их стер, - упрямо заявил он.

Патрульные сосредоточенно следили за перепалкой.

- Он не мог их стереть, не стерев первых отпечатков. Так что этот
вариант не годится.

- Ладно, допустим, - согласился лейтенант, - ну и что же такого
выдающегося в этих первых отпечатках?

- А выдающееся в них то, что у человека, оставившего их, НЕТ
ПАПИЛЛЯРНЫХ ЛИНИЙ!

- Перчатки? - осторожно спросил один из патрульных.

- Нет. Именно пальцы, - ответил Эстридж, - но без папиллярных линий.
И именно поэтому я склонен все больше верить показаниям этого парня. Я
думаю, что человек, который устроил эту резню, будет поопаснее любого
убийцы, с которым вам когда-нибудь приходилось иметь дело.

- Выходит, что парень- чист, пусть себе гуляет, а вы, ребята, идите
туда - не знаю куда, и схватите того - не знаю кого. Так, что ли? -
снова съязвил лейтенант.

У Эстриджа появилось огромное желание врезать ему еще раз.

- Не совсем, - ответил он, подавляя искушение. - Мы знаем, куда идти.
И знаем, кого искать.

- Ну и кого же?

- Холзи. Джеймса Холзи. - И заметив удивление в глазах
присутствующих, он пояснил. - Холзи говорил, что этот человек -,
ПОПУТЧИК - преследует его. Найдем Холзи - найдем ПОПУТЧИКА, а
следовательно, и убийцу.

Он положил лист с результатами экспертизы на стол.

- И вот что, лейтенант. Позвоните на радио. Пусть каждые полчаса
передают его описание. И усильте патрулирование в районе катастрофы.
Холзи с этой девушкой передвигаются пешком и вряд ли ушли далеко.

- А если они остановили попутку? - спросил один из полицейских. -
Вполне уже могут подъезжать к Калифорнии.

Эстридж внимательно посмотрел на него.

- Молитесь, чтобы этого не произошло, - вздохнул он.

***

Мотель "Кросс Роад", оправдывая свое название, стоял на пересечении
4-й и 110-й дорог. Лет десять назад хозяин его, толстый маленький
итальянец, продал мотель за гроши некоему Спилберду Коннору. И тот, за
полгода приведя его в порядок, начал заколачивать неплохую деньгу. Он
часто удивлялся, как же "макаронник" сумел довести "это золотое дно" до
такого "дерьмового состояния". В первую очередь Спилберд отделал домики