Чтение 24–й страницы книги ~Волшебник Изумрудного города~

СТЕЛА, ВЕЧНО ЮНАЯ ВОЛШЕБНИЦА РОЗОВОЙ СТРАНЫ

Остальной путь через лес прошел без приключений. Когда
путешественники вышли из леса, перед ними открылась крутая скалистая гора.
Обойти ее было нельзя - с обеих сторон дороги были глубокие овраги.

- Трудненько карабкаться на эту гору! - сказал Страшила. - Но гора ведь это не ровное место, и, раз она стоит перед нами, значит, надо через
нее перелезть!

И он полез вверх, плотно прижимаясь к скале и цепляясь за каждый
выступ. Остальные двинулись за Страшилой.

Они поднялись довольно высоко, как вдруг грубый голос крикнул из-за
скалы:

- Назад!

- Кто там? - спросил Страшила.

Из-за скалы показалась чья-то странная голова.

- Это гора наша, и никому не позволено переходить ее!

- Но нам же нужно перейти, - вежливо возразил Страшила. - Мы идем в
страну Стеллы, а другого пути здесь нет.

- Идете, да не пройдете!

На скалу с хохотом выскочил маленький толстенький человечек с большой
головой на короткой шее. Его толстые руки сжимались в огромные кулаки,
которыми он угрожал путникам. Человечек не казался очень сильным, и
Страшила смело полез кверху.

Но тут случилась удивительная вещь. Странный человечек ударил об
землю ногами, подпрыгнул в воздух, как резиновый мяч, и с лету ударил
Страшилу в грудь головой и сильными кулаками. Страшила, кувыркаясь,
полетел к подножью горы, а человечек, ловко став на ноги, захохотал и
крикнул:

- А-ля-ля! Вот как это делается у нас, прыгунов!

И, точно по сигналу, из-за скал и бугров выскочили сотни прыгунов.

Лев рассвирепел и стремительно бросился в атаку, грозно рыча и хлеща
себя хвостом по бокам. Но несколько прыгунов, взлетев в воздух, так
ударили его своими плоскими головами и крепкими кулаками, что Лев
покатился по склону горы, кувыркаясь и мяукая от боли, как самый простой
кот. Он встал сконфуженный и, хромая, отошел от подножия горы.

Железный Дровосек взмахнул топором, попробовал гибкость суставов и
решительно полез вверх.

- Вернись, вернись! - закричала Элли и с плачем схватила его за руку.
- Ты разобьешься о скалы! Как мы будем собирать тебя в этой глухой стране?

Слезы Элли мигом заставили Дровосека вернуться.

- Позовем летучих обезьян, - предложил Страшила. - Здесь без них
никак не обойтись, пикапу, трикапу!

Элли вздохнула:

- Если Стелла встретит нас недружелюбно, мы будем беззащитны...

И здесь вдруг заговорил Тотошка:

- Стыдно признаваться умному псу, но правду не скроешь: мы с тобой,
Элли, ужасные глупцы!

- Почему? - удивилась Элли.

- А как же! Когда нас с тобой нес предводитель летучих обезьян, он
рассказал нам историю золотой шапки... Ведь шапку-то можно передавать!

- Ну и что же? - все еще не понимала Элли.

- Когда ты истратишь последнее волшебство золотой шапки, ты передашь
ее Страшиле и у него опять будут три волшебства.

- Ура! Ура! - закричали все. - Тотошка, ты наш спаситель!

- Жаль, конечно, - скромно сказал песик. - Что эта блестящая мысль не
пришла мне в голову раньше. Мы тогда не страдали бы от наводнения...

- Ничего не поделаешь, - сказала Элли. - Что произошло, того не
воротишь...

- Позвольте, позвольте, - вмешался Страшила. - Это что же
получается... Три, да три, да три... - Он долго считал по пальцам. Выходит, что я, да Дровосек, да Лев, мы можем приказывать летучим
обезьянам еще девять раз!

- А про меня ты позабыл? - обиженно сказал Тотошка. - Я ведь тоже
могу быть владельцем золотой шапки!

- Я про тебя не позабыл, - со вздохом признался Страшила. - Да я не
умею считать дальше десяти...

- Это огромный недостаток для правителя, - серьезно заметил Железный
Дровосек. - Я займусь тобой в свободное время.

Теперь Элли смело могла истратить свое последнее волшебство. Она
говорила волшебные слова, а Страшила повторял их, приплясывая от радости и
грозя своими мягкими кулаками воинственным прыгунам.

В воздухе раздался шум, и стая летучих обезьян опустилась на землю.

- Что прикажете, владетельница золотой шапки? - спросил предводитель.

- Отнесите нас к дворцу Стеллы! - ответила Элли.

- Будет исполнено!

И путники мигом очутились в воздухе.

Пролетая над горой, Страшила делал чудовищные гримасы прыгунам и
отчаянно ругался. Прыгуны высоко подскакивали в воздух, но не могли
достать обезьян и бесновались от злости.

Гора, а за ней и вся страна мигунов быстро остались позади, и взору
путников открылась живописная плодородная страна болтунов, которой
управляла добрая волшебница Стелла.

Болтуны были милые, приветливые люди и хорошие работники. У них был
единственный недостаток - они страшно любили болтать. Даже находясь в
одиночестве, они по целым часам говорили сами с собой. Могущественная
Стелла никак не могла отучить их от болтовни. Однажды она сделала их
немыми, но болтуны быстро нашли выход из положения: они научились
объясняться жестами и по целым дням толпились на улицах и площадях,
размахивая руками. Стелла увидела, что даже ей не под силу переделать
болтунов, и вернула им голос.

Любимым цветом в стране болтунов был розовый, как у жевунов голубой,
у мигунов - фиолетовый, а в Изумрудном городе - зеленый. Дома и изгороди
были выкрашены в розовый цвет, а жители одевались в ярко-розовые платья.

Обезьяны опустили Элли с друзьями перед дворцом Стеллы. Караул у
дворца несли три красивые девушки. Они с удивлением и страхом смотрели на
появление летучих обезьян.

- Прощай, Элли! - дружески сказал предводитель летучих обезьян. Сегодня ты вызывала нас в последний раз.

- Прощайте, прощайте! - закричала Элли. - Большое спасибо!

И обезьяны унеслись с шумом и смехом.

- Не слишком радуйтесь! - крикнул им вдогонку Страшила. - В следующий
раз у вас будет новый повелитель и от него вы не отделаетесь так просто!..

- Можно ли видеть добрую волшебницу Стеллу? - с замиранием сердца
спросила Элли девушек из караула.

- Скажите, кто вы такие и зачем сюда прибыли и я доложу о вас, ответила старшая.

Элли рассказала, и девушка отправились с докладом, а остальные
приступили к путникам с расспросами. Но они еще не успели ничего узнать,
как девушка вернулась:

- Стелла просит вас во дворец!

Элли умылась, Страшила почистился, Железный Дровосек смазал суставы и
тщательно отполировал их тряпочкой с наждачным порошком, а Лев долго
отряхивался, разбрасывая пыль. Их накормили сытным обедом, а затем провели
в богато убранный розовый зал, где на троне сидела волшебница Стелла. Она
показалась Элли очень красивой и доброй и удивительно юной, хотя вот уже
много веков правила страной болтунов. Стелла ласково улыбнулась вошедшим,
усадила их в кресла и обращаясь к Элли, молвила:

- Рассказывай свою историю, дитя мое!

Элли начала длинный рассказ. Стелла и ее приближенные слушали с
большим интересом и сочувствием.

- Что же ты хочешь от меня, дитя мое? - спросила Стелла, когда Элли
окончила.

- Верните меня в Канзас, к папе и маме. Когда я думаю о том, как они
горюют обо мне, у меня сердце сжимается от боли и жалости...

- Но ведь ты рассказывала, что Канзас - скучная и серая пыльная
степь. А посмотри, как красиво у нас.

- И все же я люблю Канзас больше вашей великолепной страны! - горячо
отвечала Элли. - Канзас - моя родина.

- Твое желание исполнится. Но ты должна отдать мне золотую шапку.

- О, с удовольствием, сударыня! Правда, я собиралась передать ее
Страшиле, но уверена, что вы распорядитесь лучше, чем он.

- Я распоряжусь так, чтобы волшебства золотой шапки пошли на пользу
твоим друзьям, - сказала Стелла и обратилась к Страшиле: - Что вы думаете
делать, когда Элли покинет вас?

- Я хотел бы вернуться в Изумрудный город, - с достоинством ответил
Страшила. - Гудвин назначил меня правителем Изумрудного города, а
правитель должен жить в том городе, которым он правит. Ведь не могу же я
управлять Изумрудным городом, если останусь в Розовой стране! Но меня
смущает обратный путь через страну прыгунов и через реку, где я тонул.

- Получив золотую шапку, я вызову летучих обезьян, и они отнесут вас
в Изумрудный город. Нельзя лишать народ такого удивительного правителя.

- Так это правда, что я удивительный? - просияв, спросил Страшила.

- Больше того: вы единственный! И я хочу, чтобы вы стали моим другом.

Страшила с восхищением поклонился доброй волшебнице.

- А вы чего хотите? - обратилась Стелла к Железному Дровосеку.

- Когда Элли покинет эту страну, - печально начал Железный Дровосек,
- я буду очень грустить. Но я хотел бы попасть в страну мигунов, избравших
меня правителем. Я привезу в Фиолетовый дворец свою невесту, которая - я
уверен - ждет меня, и буду править мигунами, которых очень люблю.

- Второе волшебство золотой шапки заставит летучих обезьян перенести
вас в страну мигунов. У вас нет таких замечательных мозгов, как у вашего
товарища Страшилы мудрого, но вы имеете любящее сердце, у вас такой
блестящий вид и я уверена, что вы будете прекрасным правителем для
мигунов. Позвольте и вас считать своим другом.