Чтение 24–й страницы книги ~Маугли~

- Кто просил меня привести человека?

- Я, конечно, - прошелестела старая кобра. - Давно уже не видала я
человека, а этот человек говорит по-нашему.

- Но о том, чтобы убивать, не было уговора. Как же я вернусь в
джунгли и расскажу, что отвел его на смерть?

- Я и не убью его раньше времени. А если тебе надо уйти, вон дыра в
стене. Помолчи-ка теперь, жирный убийца обезьян! Стоит мне коснуться твоей
шеи, и джунгли тебя больше не увидят. Никогда еще человек не уходил отсюда
живым. Я Страж Сокровищ в Княжеском городе!

- Эта белая тварь до сих пор видела только людей.

- Но говорят тебе, ты, белый ночной червяк, что нет больше ни князя,
ни города! Вокруг нас одни только джунгли! - воскликнул Каа.

- А сокровище есть. Но вот что можно сделать. Не уходи еще, Каа, -
посмотришь, как будет бегать мальчик. Здесь есть где поохотиться. Жизнь
хороша, мальчик! Побегай взад и вперед, порезвись!

Маугли спокойно положил руку на голову Каа.

- Эта белая тварь до сих пор видела только людей из человечьей стаи.
Меня она не знает, - прошептал он. - 0на сама напросилась на охоту. Пусть
получает!

Маугли стоял, держа в руках анкас острием вниз. Он быстро метнул
анкас, и тот упал наискось, как раз за клобуком большой змеи, пригвоздив
ее к земле. В мгновение ока удав налег всей своей тяжестью на взвивающееся
тело кобры, прижав его от клобука до хвоста. Красные глаза кобры горели, и
голова на свободной шее бешено моталась вправо и влево.

- Убей ее! - сказал Каа, видя, что Маугли берется за нож.

- Нет, - сказал Маугли, доставая нож, - больше я не хочу убивать,
разве только для пищи. Посмотри сам, Каа!

Он схватил кобру пониже клобука, раскрыл ей рот лезвием ножа и
показал, что страшные ядовитые зубы в верхней челюсти почернели и
выкрошились. Белая кобра пережила свой яд, как это бывает со змеями.

- Тхунтх (Гнилая Колода), - сказал Маугли и, сделав Каа знак
отстраниться, выдернул анкас из земли и освободил белую кобру.

- Княжескому сокровищу нужен новый страж, - сказал он сурово. -
Тхунтх, ты оплошала. Побегай взад и вперед, порезвись, Гнилая Колода!

- Мне стыдно! Убей меня! - прошипела белая кобра.

- Слишком много было разговоров про убийство Теперь мы уйдем. Я
возьму эту колючую штуку Тхунтх, потому что я дрался и одолел тебя.

- Смотри, чтоб она не убила тебя в конце концов. Это смерть! Помни,
это смерть! В ней довольно силы, чтобы убить всех людей в моем городе.
Недолго ты удержишь ее, Человек из Джунглей, или тот, кто отнимет ее у
тебя. Ради нее будут убивать, убивать и убивать! Моя сила иссякла, зато
колючка сделает мое дело. Это смерть! Это смерть! Это смерть!

Маугли выбрался через дыру в подземный коридор и. обернувшись,
увидел, как белая кобра яростно кусает потерявшими силу зубами неподвижные
лица золотых идолов, лежащих на полу, и шипит:

- Это смерть!

Маугли и Каа были рады, что снова выбрались на дневной свет.

Как только они очутились в родных джунглях и анкас в руках мальчика
засверкал на утреннем солнце, он почувствовал почти такую же радость, как
если б нашел пучок новых цветов, для того чтобы воткнуть их себе в волосы.

- Это ярче глаз Багиры, - сказал он с восхищением, поворачивая рубин.
- Я покажу ей эту штуку. Но что хотела сказать Гнилая Колода своими
словами о смерти?

- Не знаю. Мне до кончика хвоста обидно, что она не попробовала
твоего ножа. Всегда в Холодных Берлогах таится какая-нибудь беда - и на
земле и под землей... А теперь я хочу есть. Ты поохотишься вместе со мною
нынче на заре? - сказал Каа.

- Нет, надо показать эту штуку Багире. Доброй охоты!

Маугли приплясывал на бегу, размахивая большим анкасом, и
останавливался время от времени, чтобы полюбоваться на него. Добравшись
наконец до тех мест в джунглях, где отдыхала обычно Багира, он нашел ее у
водопоя, после охоты на крупного зверя. Маугли стал рассказывать ей обо
всех своих приключениях, а Багира слушала и время от времени обнюхивала
анкас. Когда Маугли дошел до последних слов белой кобры, Багира
одобрительно замурлыкала.

- Значит, Белый Клобук говорил правду? - живо спросил Маугли.

- Я родилась в княжеском зверинце в Удайпуре и, кажется, знаю кое-что
о человеке. Многие люди убивали бы трижды в ночь ради одного этого
красного камня.

- Но от камня ручку только тяжелее держать. Мой блестящий ножик
гораздо лучше, и - слушай! - красный камень не годится для еды. Так для
чего же убивать?

- Маугли, ступай спать. Ты жил среди людей, и...

- Я помню. Люди убивают, потому что не охотятся, - от безделья, ради
забавы. Проснись же, Багира! Для чего сделана эта колючая штука?

Багира приоткрыла сонные глаза, и в них сверкнула лукавая искорка.

- Ее сделали люди для того, чтобы колоть голову сыновьям Хатхи. Я
видела такие на улицах Удайпура перед зверинцем. Эта вещь отведала крови
многих таких, как Хатхи.

- Но зачем же колоть ею головы слонов? - Затем, чтобы научить их
Закону Человека. У людей нет ни когтей, ни зубов, оттого они и делают вот
такие штуки и даже хуже.

- Если бы я это знал, то не взял бы его. Я не хочу его больше.
Смотри!

Анкас полетел, сверкая, и зарылся в землю в пятидесяти шагах от них,
среди деревьев.

- Теперь я очистил мои руки от смерти, - сказал Маугли, вытирая руки
о свежую влажную землю. - Белая кобра говорила, что смерть будет ходить за
мной по пятам. Она состарилась, побелела и выжила из ума.

- Смерть или жизнь, почернела или побелела, а я пойду спать,
Маленький Брат. Я не могу охотиться всю ночь и выть весь день, как другие.

Багира знала удобное логово в двух милях от водопоя и отправилась
туда отдыхать. Маугли недолго думая забрался на дерево, связав вместе
две-три лианы, и гораздо скорее, чем можно об этом рассказать, качался в
гамаке в пятидесяти футах над землею. Хотя Маугли не боялся яркого
дневного света, он все же следовал обычаю своих друзей и старался как
можно меньше бывать на солнце. Когда его разбудили громкие голоса
обитателей деревьев, были опять сумерки, и во сне ему снились те красивые
камешки, что он выбросил.

- Хоть погляжу на них еще раз, - сказал он и спустился по лиане на
землю.

Но Багира опередила его: Маугли было слышно, как она обнюхивает землю
в полумраке.

- А где же колючая штука? - воскликнул Маугли.

- Ее взял человек. Вот и след. - Теперь мы увидим, правду ли говорила
белая кобра. Если колючая тварь и вправду смерть, этот человек умрет.
Пойдем по следу.

- Сначала поохотимся, - сказала Багира, - на пустой желудок глаза
плохо видят. Люди двигаются очень медленно, а в джунглях так сыро, что
самый легкий след продержится долго.

Они постарались покончить с охотой как можно скорее, и все же прошло
почти три часа, прежде чем они наелись, напились и пошли по следу. Народ
Джунглей знает, что торопиться во время еды не следует, потому что
упущенного не вернешь.

- Как ты думаешь, колючая тварь обернется в руках человека и убьет
его? - спросил Маугли. - Белая кобра говорила, что это смерть.

- Увидим, когда догоним, - сказала Багира. Она бежала рысью, нагнув
голову. - След одиночный (она хотела сказать, что человек был один), и от
тяжелой ноши пятка ушла глубоко в землю.

- Гм! Это ясно, как летняя молния, - согласился ней Маугли.

И они помчались по следам двух босых ног быстры рысью, попадая то во
тьму, то в полосы лунного света.

- Теперь он бежит быстро, - сказал Маугли, пальцы растопырены. - Они
бежали дальше по сырой низине. - А почему здесь он свернул в сторону?

- Погоди! - сказала Багира и одним великолепным прыжком перемахнула
через лужайку.

Первое, что нужно сделать, когда след становится непонятным, - это
прыгнуть вперед, чтобы не оставлять путаных следов на земле. После прыжка
Багира повернулась к Маугли и крикнула:

- Здесь второй след идет ему навстречу. На том втором следу нога
меньше и пальцы поджаты.

Маугли подбежал и посмотрел.

- Это нога охотника-гонда, - сказал он. - Гляди! Здесь он протащил
свой лук по траве. Вот почему первый след свернул в сторону. Большая Нога
пряталась от Маленькой Ноги.

- Да, верно, - сказала Багира. - Теперь, чтобы не наступать друг
другу на следы и не путаться, возьмем каждый по одному следу. Я буду
Большая Нога, Маленький Брат, а ты - Маленькая Нога.

Багира перепрыгнула на первый след, а Маугли нагнулся, разглядывая
странные следы ног с поджатыми пальцами.

- Вот, - сказала Багира, шаг за шагом продвигаясь вперед по цепочке
следов, - я, Большая Нога, сворачиваю здесь в сторону. Вот я прячусь за
скалу и стою тихо, не смея переступить с ноги на ногу. Говори, что у тебя,
Маленький Брат.

- Вот я, Маленькая Нога, подхожу к скале, - говорил Маугли, идя по
следу. - Вот я сажусь под скалой, опираясь на правую руку, и ставлю свой
лук между большими пальцами ног. Я жду долго, и потому мои ноги оставляют
здесь глубокий отпечаток.

- Я тоже, - сказала Багира, спрятавшись за скалой. - Я жду, поставив
колючку острым концом на камень. Она скользит: на камне осталась царапина