Чтение 24–й страницы книги ~Продавец приключений~

некого искать. Мы должны это признать, как бы ни было досадно.

- Почему это вам некого искать и почему с вами не было смысла
связываться? - спросил Барбар озадаченно.

Ему рассказали о том, что в его отсутствие штурман нашел Самую
Совершенную и, стало быть, экспедиции уже нечего делать в просторах
Вселенной.

- Теперь мы возвращаемся домой, Барбар. Ищите себе новых спутников. С
нами вы только соскучитесь, - самоотверженно признался командир.

- Да нет уж, я вас не оставлю, - сказал Барбар, усмехаясь своим мыслям. -
Что-то не верится, будто вам так уж и нечего делать в просторах Вселенной.

- Как хотите. - И командир пожал плечами: у него не было настроения
доказывать очевидные вещи.

Как и следовало ожидать, возвращение домой проходило безмятежно. Путь
перед кораблем был чист, словно тщательно выметен, и звезды, что блистали
возле дороги, были преимущественно зеленого цвета. Они мигали наподобие
веселых светофоров, открывая свободный маршрут.

Еще в первый день возвращения командир произнес:

- Эх, уж тогда бы вернуться поскорей!

- Что ж, это можно устроить, - обрадовался Барбар и что-то зашептал на
ухо механику.

Если вы помните, на борту "Искателя" вместо рации оказался мотор для
скуттера, и вот его-то и надумал Барбар приспособить к делу. Он поставил
мотор на корме звездолета и подал знак механику. Кузьма отложил промасленную
тряпочку и потянул за шнур, каким заводят лодочные моторы. Лопасти мотора
дрогнули и затихли с шипением. Кузьма потянул еще, мотор затарахтел,
стреляя, заработал на полную мощь, и звездолет помчался мимо звезд быстрее
света.

- Не развращайте меня похвалой, я тоже хочу быть скромным, - сказал
Барбар предостерегающе.

- Жаль, что больше нам не понадобится такая скорость, - произнес юнга,
выражая общее сожаление.

В самом деле, впереди показался земной шар.

Наши герои не успели и глазом моргнуть, как стали видны континенты. Потом
прояснились очертания гор, зеленые джунгли и, конечно, синий океан.

- С каким трудом мне удалось попасть в путешествие, и вот оно кончается
ничем. Вдобавок попадет от родителей, - сказала Марина, прижавшись носом к
стеклу иллюминатора.

- Да уж они заждались, стюардесса. Может, всё еще сидят за столом, -
заметил командир. - Придется сажать корабль прямо у вашего порога.

Он перевел звездолет на орбиту, и тот, обогнув земной шар, очутился над
его восточной половиной. Под днищем корабля замелькала пестрая Европа.

Командир приказал приготовиться к перегрузкам, и на этот раз уговаривать
Саню не пришлось - он полез в ванну с маслом самым первым. А заботливый
Кузьма поставил кота на задние лапы, и, после того как пресс перегрузок
придавил кота по вертикали, Мяука принял свой обычный вид.

- Ну вот и приехали, - сообщил командир; его пальцы еще лежали на
клавишах пульта, отдыхая.

- Ура! Приехали! - закричали молодые люди и, распахнув люк, с гомоном
высыпали на землю. Молодость забывчива, так и юные друзья великого
астронавта, забыв о печальном конце, бурно радовались возвращению домой.

И тут что-то произошло... Веселье умолкло разом, и великий астронавт
услышал голос юнги:

- Командир, командир! Вы только посмотрите!

- Что там стряслось? - спросил командир, появляясь на ступеньках.

Одного взгляда ему было достаточно, чтобы понять, что произошло
невообразимое. Перед ним, будто на картинке из школьного учебника, паслись
мамонты. Они как ни в чем не бывало бродили между высоченными, с
телевизионную башню, деревьями, лакомясь сочной листвой.

- Сейчас разберемся, - пробормотал командир, ступая на землю.

- А вот и овражек за нашим домом, где я любила прятаться от мамы, -
сообщила Марина, озираясь. - Только дома-то самого и нет. Куда он
запропастился?

- Просто его еще не построили, - заметил Петенька. - Его построят через
сотни тысяч лет, а пока здесь древняя Земля.

- Еще какая древняя! Самый каменный век, - сказал Барбар, почему-то
ухмыляясь.

- Пожалуй, мы немного увлеклись, - сказал командир, покачав головой. -
Теперь вам понятно, что произошло?

- Мы прилетели назад со скоростью большей, чем та, с которой отправились
в путешествие, и вот промахнулись мимо своего времени, прямо угодили в
далекое прошлое. И все потому, что поставили лодочный мотор, - быстро
разобрался штурман.

- И зачем я тогда вас послушал, товарищ Барбар, - засокрушался Кузьма; он
стоял в проеме люка.

- Но вы-то сами, Барбар, конечно, не знали, чем кончится все это? -
спросил с надеждой Саня.

- Немного догадывался, - прошептал Барбар, потупив глаза и стараясь
скрыть радость, причина которой пока еще была неизвестна остальным.

- Но вы устроили это, разумеется, не нарочно, Барбар? - сказал Петенька,
стараясь помочь.

- Не знаю, может, и нарочно, - пожал плечами Барбар, разглядывая свои
ноги.

- У него это вышло случайно, ребята! Правда-правда, случайно, -
вступилась Марина.

- Будем считать это делом случая. Главное, благодаря случаю все стало на
свои места, - сказал командир с облегчением, - Теперь впереди у нас масса
интересных опасностей. Я сразу заподозрил в нашем ненормальном везении
что-то неладное, и, сказать откровенно, мне все это время было не по себе.

- Ну что, навстречу опасностям? - с готовностью спросил Саня.

- Горячая вы голова, юнга, - улыбнулся командир. - Искать опасности не
наше дело, и пусть вас это не беспокоит. О нас позаботятся те, кто устроил
такой чудесный случай. А наш долг - вести себя естественно, как будто мы
ничего не подозреваем. Что, по-вашему, должны мы сделать сейчас? Как вы
считаете?

- Может, вернуться на корабль и как-нибудь попасть в наше время? -
предположил Петенька.

- А по-моему, вы... то есть мы, должны использовать случай и
познакомиться с флорой и фауной древней Земли, - быстро и без запинки
выпалил Барбар. Он уже вел себя как ни в чем не бывало.

- Барбар прав, - кивнул командир. - Не забывайте, что вы молодой и
любознательный ученый, штурман. И уж этакую счастливую возмож-ность вам
просто грех упустить. Вот как вы должны рассуждать по логике событий.

- Ах вот оно что! А я-то думаю, куда меня тянет? А оказывается, меня так
и подмывает заглянуть в этот мир. Хотя бы одним глазком, - сказал с
облегчением Петенька.

- И вправду, куда нам спешить? - сказала Марина.

- Ну, а меня вы можете не спрашивать, - сообщил юнга.

- А я вам за это кое-что покажу, - посулил Барбар, потирая руки, будто он
добился чего-то очень важного.

- Вы здесь уже были? - удивилась Марина.

- Ни разу. Но еще в школе я хорошо готовил уроки по истории, - пояснил
Барбар. - И теперь явственно вижу признаки первобытной культуры. - Он
приложил к глазам ладонь и обвел зорким взглядом пространство возле своих
ног.

Оставив Кузьму и кота сторожить звездолет, космонавты зашагали гуськом по
тропе, протоптанной дикими зверями.

- Сейчас, сейчас я кое-что покажу, - приговаривал Барбар, идя во главе
маленького отряда и тихонько хихикая над чем-то известным только ему.

- Над чем вы смеетесь, Барбар? - спрашивали его товарищи.

- Да так. Вспомнил нечто забавное, - отвечал Барбар, зажимая рот ладонью.

И наши герои тоже посмеивались, довольные тем, что у их спутника отличное
настроение.

Они шли опушкой мимо стада мамонтов. Безобидные мамонты обрывали сочные
зеленые побеги, выбирая хоботом ветки повкуснее, косили на путешественников
добрыми маленькими глазками, точно приглашали к столу. Лишь один из них,
самый крупный, в десять этажей, стоял в сторонке не шевелясь, в профиль к
проходившим космонавтам. Его рыжая шерсть свисала до земли, а зрачок,
похожий на иллюминатор, медленно передвигался следом за путешественниками.

Барбар внезапно остановился, так что шедший сзади Саня наскочил на него.
После этого странный мамонт закрыл свой глаз на секунду и открыл опять,
будто подмигнул.

Потом чащу потрясло могучее рычание, и на опушку выбежал нынче вымерший
саблезубый тигр. Его сабли играли на солнце. Он присел перед Барбаром на
задние лапы и, выставив белое пушистое пузо, начал служить, выпрашивая
кусочек мяса.

- Мурзик, уйди... - зашептал Барбар и, заметив, что все равно его слышно,
громко добавил: - Уйди сейчас же, кому говорят! Ты меня с кем-то спутал и
поэтому сегодня не получишь ничего.

Мурзик очень расстроился и, поджав свой красивый полосатый хвост, ушел в
кусты.

- Послушайте, матрос Барбар, вы и в самом деле впервые здесь? Я имею в
виду начало четвертичного периода кайнозойской эры, - сказал командир,
пристально вглядываясь в бывшего пирата.

- Честное слово, - горячо ответил Барбар, ударяя себя в грудь.

- Перед честным словом мы безоружны, тут ничего не поделаешь, - пояснил
командир философски воображаемому оппоненту.

Тропинка повернула в дремучий лес, и путешественники долго шли в сыром,
прохладном сумраке, не встретив ни души. Только издалека доносился рев
ископаемых зверей.

- Но где же люди? - спросил изумленный Петенька.