Чтение 24–й страницы книги ~Ристалища Таллаха~

И до этого им надо было пройти секстет Золотой Короны, что представлялось
нереальным.

Но когда сердца сжигает ненависть, пусть и несправедливая, нет ничего
невозможного! Так состоялась сенсация в которую не верил никто. Секстет
прославленного Кираба проиграл. Главный претендент на абсолютное
первенство вновь не дошел до финала.

Ричарду Блейду и его товарищам предстояло выдержать бешеный напор
маластцев. После гибели Шриккабора лишь второй номер остался в секстете -
все остальные были спешно заменены. Злые языки поговаривали, что царь
Ионорект выпустил из тюрьмы трех самых жестоких убийц, приговоренных к
пожизненному заключению, но чего только не говорят! Самое смешное, что
новые бойцы были действительно умелыми воинами и можно было только
недоумевать, почему их не взяли в первоначальный состав и как удавалось
Шриккабору удерживать первое место в секстете при такой конкуренции - не
иначе, личное благорасположение царя Маласта к Верасору была тому
причиной.

Блейду, впрочем было все равно, откуда взялись новые чернокожие бойцы
с белыми волосами и греческими чертами лица. Он победит, потому что обещал
Ланране. Джентльмен всегда держит свое слово.

Но на стадиуме творилось нечто невероятное - действительно Блейд был
единственным, сохранившим спокойствие, как внутренне так и внешнее. Иначе
и быть не могло - философия Гитина Фунакоши не позволяла перед сражением
дать преобладать каким-либо чувствам, кроме спокойствия и
сосредоточенности.

Предыдущие бои секстета прошли внешне натужно и некрасиво. Блейд
предпочитал не раскрываться до решающих сражений, приберегая свой богатый
арсенал. Сражался так, как позволял соперник. А соперники дрались
самоотверженно, но не очень умело, словно жестокость и кровь заменили за
эти десятилетия Состязаний сам дух красоты и искусства боя.

Каждый из товарищей Блейда умирал сегодня, даже опытный Ристар
пропустил коварный удар Хоссена Сабронца в последнем бою и сейчас лежал,
объятый зеленым магическим пламенем. Блейд теперь знал свою команду, знал,
что не подведут, прикроют и в случае необходимости выручат... Черт, а
хороша идея сама по себе - знаешь, что если убьют, то снова будешь жить, и
потому ничего не боишься! Но это - для обитателей Таллаха. Блейду такая
позиция не подходит, он еще никогда не давал себя убивать. И в ближайшие
сто лет не собирается позволять это сделать никому. Ни при каких
обстоятельствах.

Единственное, что радовало Блейда - что, оказывается, можно выступать
без этой душной тяжеленной кастрюли на голове. Он видел по сообщателю, как
во время одного боя у воина слетел шлем - состязателя не сняли с ристалища
строгие судьи и он продолжал биться с открытой головой. Оказалось, ритуал
требует, чтобы состязатель выходил на ристалище в шлеме, а дальше - на
страх и риск бойца, если голову отрубят в бою, маги не помогут...

Ланрана весь день провела в комнате секстета, где пахло кровью и
потом. Она была бледна и взволнована, но находилась рядом со своими
бойцами, поддерживая их дух.

Воины секстета ждали вызова, были сосредоточены и внешне спокойны. Но
Блейд видел - все, даже Ристар очень взволнованы. Судьба подарила им
возможность прославиться в одночасье - последняя победа и все! Но их ждали
маластцы, все последние дни только о схватке с Ордоримом и мечтающие, по
сообщателю клявшиеся отомстить за Шриккабора...

В комнату вдруг заглянул Кух. Вот уж кого не ожидал Блейд увидеть.
Как он прошел заслоны?

Купец осмотрелся, почтительно кивнул Ланране. Его не остановили
грубым вопросом и он быстро приблизился к дивану Блейда.

- Ричард, - быстро заговорил купец. - После победы маластцев над
Короной, все только о них говорят. Ставки тридцать четыре к одному за
маластцев. Мы приняли столько ставок, что ты на выигранные деньги...

- Ты думаешь от твоих слов что-либо измениться? - оборвал его Блейд.

И вдруг понял: да Куху просто страшно. Страшно за свою жизнь, которую
он доверил Блейду. Проиграют бой - и конец Куху из Саброна...

Блейд хлопнул купца по плечу и встал.

- Иди на арену, сейчас будет интересно.

И в это же мгновенье маг объявил им о выходе.

Маластцы были как на подбор рослые, крепкие - да других и не взяли бы
в секстет, срочно замененный на обычный. Блейд подивился, как не пройдя
карантин на Паттахе пятеро чернокожих атлетов допущены на состязания. Но
раз маги пропустили - значит так надо, значит все правильно.

Громовой голос на весь стадиум объявлял имена участников секстетов.
Различить бойцов можно только по номерам на груди, да по перьям на шлеме -
красные у первого номера, желтые у второго и так далее...

Блейд слушал имена, готовый к бою. Больше на сегодня сдерживаться ни
к чему, сейчас он покажет все, на что способен. Правда, завтра еще один
день - борьба за звание абсолютного чемпиона... Но маластцы своим
неистовым выходом в финал заслужили посмотреть на настоящее мастерство.

- Начинайте доблестные состязатели секстета Маласта и секстета
Ордорима! - прогремел голос мага по волшебному экрану. На стадиуме словно
взорвалась многотонная бомба.

Маластцы сразу бросились вперед, между противниками было около
тридцати ярдов. Толпа, накаченная жуткими представлениями магов между
схватками и самими схватками, знающая, что предстоит финальное, самое
интересное действо, диким ревом встретила наступательный порыв маластцев.
Крики "Да здравствует Ордорим!" и "Вперед, доблестный Ричард Блейд из
Бреддонна!" тонули в едином "Вперед Маласт! Маласт, Маласт! Да здравствует
Маласт!".

Блейд поспешно скинул шлем, он привык встречать противника с открытым
лицом.

Он знал, что должен взять на себя самого опасного - с красными
перьями на шлеме, новоявленного лидера темнокожих бойцов. Но тот и сам
стремился лишь к Блейду.

Удар, нанесенный широким мечом с разбегу двумя руками из-за головы
оказалось парировать несложно. Несложно технически - деревянный, обтянутый
кожей щит сразу треснул от сокрушительного удара, Блейд вполне мог не
устоять на ногах. Но устоял. Лишь дикий угрожающий рев маластца заглушил
треск удара - маластец, сверкая из прорезей забрала ненавистью глаз,
клялся, что теперь не его вина, что Блейд сам напросился и маластец без
упреков совести снесет бестолковую голову и отправит Блейда к Древним
Силам вслед за Шриккабором, чтоб тому не скучно было!

Блейд не слушал клятву врага - а перед ним был не соперник, а враг! -
он стремительно нанес удар мечом. Маластец был далеко не новичок в
поединках с мечами, видно знал, что если Блейд выдержит его первый удар,
то ответ последует именно боковой наотмашь справа и извернулся чуть ли не
спиной, подставляя под удар висевший там щит. И не теряя ни мгновения
темнокожий нанес удар слева.

Блейд снова успел поставить защиту, но от второго соприкосновения с
тяжелым мечом щит раскололся окончательно. Парируя следующий удар Блейд
спешно сбросил пришедший в негодность щит и взял меч двумя руками.

Поединок только начинался, это был первый обмен приветствиями. Блейд
не шипел, не угрожал, он не сводил с противника внимательного взгляда.
Немного мешало, что из-за шлема не видно выражение лица и глаз врага. Но
состояние единения с ним уже подходило.

Звон мечей, выдохи и удалые выкрики врага - симфония для мужественных
людей. Из-под шлема маластца по лоснящейся черной могучей груди потекла
струйка пота - жарко.

Наконец Блейд почувствовал, что может предвидеть каждое движение,
каждый выпад врага и напал: удар мечом двумя руками снизу слева - враг
отразил; мгновенный разворот вокруг оси и удар ногой прямо в шлем.
Чернокожий удара не ожидал, что-то хрустнуло там в шлеме и Блейд с силой
нанес окончательный удар мечом. К некоторому своему удивлению Блейд
отметил, что меч попал в щит, но враг упал. Упал, но пальцы на рукояти
меча не разжал, как подобает воину. Блейд склонился над ним и левой рукой
стал расстегивать крепления шлема, чтобы посмотреть в глаза поверженного
врага. Он с трудом стянул тяжелый глухой шлем и встретился взглядом с
маластцем. И едва успел отскочить - неожиданностей в бою для последователя
Фунакоши быть не может - коварный удар темнокожего воина должен был быть
смертельным.

Оба врага мгновенно вскочили на ноги и без всяких околичностей мечи
скрестились в яростной атаке. Бой не на жизнь, а на смерть начался и для
маластца - меч Блейда вполне мог снести его белокудрую голову. "А для чего
еще снял Блейд шлем, как не срубить врагу голову?" - мог ли взбешенный
маластец думать по иному?

Блейду стало не то чтобы проще, а удобнее, привычнее - он видел глаза
врага, горящие ненавистью, но мыслящие, следящие, внимательные. Светлые
волосы упали на лоб и маластец пытался откинуть их кивком, чтоб не мешали,
но они прилипли ко лбу. И Блейд нанес удар, еще один, еще. Выпады были
сокрушительны и молниеносны, но маластец успевал отбивать. Блейд вошел в
раж, встретив достойного противника, он упивался боем, он жил боем и для
боя!

Удар, лязг мечей, вскрест глаз, удар! Удар, выпад, удар! Блейд так
может сколь угодно долго, а вот темнокожего ярость и ненависть скоро
сведут с ума, он дрогнет и падет, как тот воин, в этой как его... а, черт,
не время вспоминать. Удар, парировал, удар, встречный удар, оборот, снизу
и слева - наотмашь...

"Осторожнее, Блейд!" - прозвенело в ушах: может прорвавший отчаянный
крик Ланраны, может сработало шестое чувство. Шутки кончились.

Мгновенный уход влево, с парированием выпада, сальто через голову
противника и, пока тот не успел развернуться, резкий удар. Маластец отбил,
но не совсем удачно - правая половина груди окрасилась яркой на фоне
темно-коричневой кожи кровью. Противник сделал несколько шагов назад.