Чтение 24–й страницы книги ~Коза отпущения~

- Я, Львова Людмила Николаевна, приняла у... впишите, пожалуйста,
фамилию-имя-отчество... и сумму прописью. Теперь дату. И здесь то же
самое.

Артем не знал, с чего начать. Не спрашивать же, что за деньги такие.
И вдруг его осенило - начинать незачем. Если эта женщина ни при чем, она
радостно избавится от денег и смоется. А если при чем - сама начнет
рассказывать увлекательную историю.

Кареев вопросительно посмотрел на него - мол, что же ты молчишь?
Артем показал рукой - мол, погоди, все идет как надо.

Посетительница полезла в сумочку за деньгами и как-то незаметно
уселась в гостевое кресло у Люсиного стола, выложила на его край какие-то
вещички, бумажки, полезла в портмоне... а пауза-то длилась!..

Артем подумал - в такой ситуации посторонний человек будет молчать.
То есть, отдаст деньги, возьмет расписку - и пока! Возможно, женщина -
действительно посторонняя.

Но если только заговорит...

- И передайте Инессе, что все равно с дачей ничего не получилось, -
сказала гостья Люсе. - И у меня теперь вся надежда на этого деда, как
его... деда Гришу Стахова.

Люся кивнула. Артем не удержался - высунулся из-за спинки дивана.
Посетительница сидела к нему вполоборота. И он изобразил ладонью Люсе, как
болтается высунутый изо рта язык, - ля-ля-ля. Мол, опомнись наконец и
полялякай!

Люся опустила глаза. Очевидно, кудрявое дитя наконец-то ощутило себя
не в своей тарелке.

Невзирая на остроту ситуации, Артему стало забавно - это тебе,
девочка, не по телефону дурака валять...

- Когда она появится, пусть непременно со мной свяжется. Но вечером я
уезжаю в Москву, и если не позвонит днем, пусть ищет меня в пятницу.

- Можно ваш телефон? - Люся понемногу брала себя в руки.

- Да Инесса же знает! Вы просто скажите, что приходила Надежда и
принесла деньги.

- Хорошо, - сказала Люся. - Тогда давайте деньги, и вот расписка.

- Вы ей еще передайте, что, когда она уехала на такси к этому деду
Грише, Катерина тоже взяла такси, ладно? Она поймет, - посетительница
выложила на стол двести долларов и вписала эту цифру в расписку.

Люся явно растерялась - посмотрела на спинку развернутого к окну
дивана, как будто ждала от дивана помощи.

Но помощи не было. Как раз в эти секунды Артем молча показал Карееву
пальцами топ-топ-топ, а потом покрутил воображаемый руль. То есть, послал
его к "вольво".

- Хорошо, - согласилась Люся. - А она... Она знает, о ком речь?

- Еще бы она не знала! - посетительница даже ладонями развела. - Эта
Катерина уже не первый день ее преследует.

Кареев встал впритык к темной портьере. И совершенно бесшумно
скользнул к дверям. Тогда Артем встал и подошел к посетительнице.

- Вы про Катю? - как ни в чем не бывало, спросил он.

- Да-а... - тут посетительница явственно испугалась. - Инесса
сказала, что это Катя. А я ее и не узнала в лицо...

Люся с надеждой уставилась на Артема, а он выжидающе смотрел на
гостью.

- Мне пора, мне еще на поезд собираться... - с этими словами гостья
встала и повернулась к дверям. Но Кареев только что выскочил на лестницу,
она увидела, как дверь ни с того ни с сего захлопывается, и повернулась к
Артему.

- Поезд - это серьезно, - загадочно сказал Артем. - А про Катю мы
знаем. Мы все про нее знаем...

- Вот и прекрасно. Я вообще-то предупредить хотела... Она же,
понимаете, просто-напросто шпионила за Инессой!

- Ничего страшного, - успокоил посетительницу Артем. - Счастливого
пути!

И, повернувшись боком, показал Люсе, протянувшей руку за распиской,
кулак.

- Вот и прекрасно, - повторила посетительница. - Так я пойду.

Она подошла к дверям и скрылась из приемной.

Артем схватил со стола расписку, показал Люсе уже не кулак, а большой
палец, и, как Кареев, выскочил на лестницу.

- Постойте!

Гостья остановилась и резко повернулась.

- Расписочку забыли... - Артем медленно спустился и отдал ей бумажку.
Он видел, что женщине хочется поскорее отсюда исчезнуть. Пожалуй, Кареев
уже завел "вольво" и даже выгнал из переулка.

- Спасибо...

Артем проводил посетительницу до самых дверей и даже распахнул их.
Она вышла, он - следом. Метрах в десяти от входа в офис уже стояла
"вольво".

Посетительница собиралась повернуть направо.

- Всего хорошего, - сказал ей Артем. - Авось еще встретимся...

И повернул налево.

Возле нового магазина стоял большой рекламный щит. Из-за щита Артем
видел, как странная посетительница переходит улицу и идет к приметной
машине. Будь Артем преступником, ни за что не стал бы разъезжать на
забавном ярко-желтом "фольксваген-гольфе". Он поднял руку и поманил
Кареева. Тот, открыв переднюю дверцу, подъехал, и Артем на ходу шлепнулся
в машину.

- Кто был прав? - спросил он Кареева.

- Ноль-два, - ответил Кареев. - Что на дискете-то было?

- Хрен его знает, - честно признался Артем. - Я же в ваших цифрах не
разбираюсь. Что-нибудь уж наверняка было. Смотри, какой красавец!

- Не потеряем, - оценил цвет машины Кареев.

Они выехали на проспект и пристроились в хвост "фольксвагену".

- Чтоб ты сдохла... - не меняясь в лице, сказал Кареев.

- Вот именно, - согласился Артем.

Пронзительно-желтый "фольксваген-гольф" таскал их за собой по всему
городу примерно полчаса. Та, которая назвалась Надеждой, посетила
несколько магазинов и отовсюду выносила большие пакеты. Впечатление было
такое, что она получила в свое распоряжение машину с шофером впервые в
жизни, и хотела ее использовать на полную катушку.

- Может ли быть так, что ОНИ засели в одном из этих идиотских
магазинов? - спросил Артем. - И что она доложилась, а теперь просто дурака
валяет?

- А если она заметает следы?

- То делает это очень странно...

Посетительница вышла из мебельного магазина и позвала туда с собой
шофера.

Вышел парень среднего роста в большом пальто "с барского плеча".
Очевидно, ему эти путешествия надоели - он явно ссорился с пассажиркой,
перед магазинной дверью вообще затормозил, и она, видимо, на него
прикрикнула.

- Шкаф купила, - предположил Артем. - Славянский, с тумбочкой...

- Значит, домой повезет, - рассудил Кареев.

- Ага. Это уже кое-что... Вась, это не тебе сигналят?

Кареев подал "вольво" в сторонку и освободил проезд грузовику.

- А дай-ка ты мне, братец, номер мобильника... - задумчиво сказал
Артем.

Кареев без вопросов записал номер на клочке бумаги.

Посетительница и шофер основательно сгинули в недрах магазина.

- Я сейчас съезжу за Катькой. Поймаю такси и привезу ее, - Артем
прищурился, пытаясь разглядеть, что делается за витриной. - Если она
ходила за Инессой, как на работу, то могла видеть и эту... Надежду. И даже
узнать ее. Надежда-то ее знает.

- Звони каждые пять минут. Мало ли когда она выйдет...

- Первый раз позвоню... - Артем хотел сказать "из цирка", но мало ли
как развернутся события? Гримерка была надежным логовом. Не пришлось бы и
самому там ночевать...

Кареев чуть прищурился. Это означало легкую иронию - ну, что же ты,
конспиратор, замолчал? Но опять-таки вопроса не прозвучало.

Артем вышел из машины и быстро поймал такси.

Через десять минут он был в цирке на проходной. И оттуда позвонил
Карееву.

- Пока едем по центру, - доложил Кареев. - Двигаемся к телебашне.

- Перезвоню через пять минут.

Артем быстрым шагом прошел закулисные коридоры и поднялся на второй
этаж, в гримерку.

Он постучал. Никто не ответил. Тогда Артем нажал на дверную ручку.

В гримерке было пусто - ни Кати, ни Арго. Правда, лежал ее пакет с
подарками для сына, и на гримировочном столе она уже разложила
продовольствие. Артем кинулся к окну.

Окно выходило в цирковой двор. Катя могла вывести туда Арго - хотя,
откуда ей было знать, что дефицит времени иногда вынуждал артистов
выгуливать своих собак прямо во дворе?

Разумеется, ее там не было. Она исчезла, оставив гримерку незапертой.

Артем побежал искать Юру со Светой.

Они ушли на рынок за продуктами для себя и псов.

Артем остановился и попытался понять, что происходит.

Никто, кроме него и Юры со Светой, не знал, где спрятана Катя. Кареев
понимал, что к ее исчезновению приложена Артемова рука, и Черенков тоже
догадывался, что Артем имеет связь с Катей. Но конкретно они ничего не