посмешили Мики. Джо не мог избавиться от ощущения, что узнал спецовку
Лема, но почему-то решил, что спрашивать хозяина неуместно. Наконец в
дверях кухни появилась Аннет Куган и объявила, что обед готов. Мужчины
поднялись и пошли в столовую.
любите?
входил в повороты ведущего вниз серпантина к югу от Понтиака, штат
Иллинойс. Приближались сумерки, солнце исчезало за горизонтом, приобретая
цвет дешевого водянистого маргарина.
окна. Она была в отличной форме, собранна и сосредоточенна. Она ехала по
сельской дороге на скорости почти семьдесят миль в час, что требовало
жесткой сосредоточенности, чтобы не вылететь на повороте в кукурузу, но
Брунетте это было нетрудно. Уж если Брунетта что и умела делать - это
сосредоточиваться. Она умела отключить всю лишнюю входную информацию. Она
умела отключить эмоции. Так она охотилась.
с одной стороны которого было темно-зеленое поле ранней кукурузы, а с
другой - главный хайвей. Хайвей 55 был главной артерией штата, ведущей на
юг, и Брунетта решила использовать параллельные дороги, чтобы не светиться
на федеральном шоссе. Она предвидела встречи с другими соискателями и
хотела их избежать. Ей не нужны лишние сцены.
сумке, затянутой кожаной лентой. Брунетта сунула туда руку и нащупала
рифленую рукоятку. Обхватив ее пальцами, Брунетта вытащила пистолет из
сумки, посмотрела на свет - красивый закатный свет цвета копченой
лососины. Матовая сталь в этот час просто светилась. Десятимиллиметровый
"смит-вессон", модель 1006. Полуавтомат. В настоящее время
предпочтительное оружие агентов ФБР, способное выстрелить девять
полновесных пуль за три секунды. Обеспечивал то, что федералы называют
"мгновенным выведением из строя". Перевод: деточка Брунетты могла вышибить
мозги к едрене фене.
прицелилась из окна в темноту, притворившись, что стреляет.
Не будь она одним из самых умелых киллеров-контрактников в континентальной
части США, она могла бы стать великой актрисой. Она умела достоверно
изобразить любую эмоцию. Она могла убедить любого человека, что он - центр
Вселенной, объект великой страсти и предмет мечтаний. И они верили до тех
пор, пока она их не убирала.
улыбалась и следила за параллельным шоссе. Там было все спокойно. Поток
запахов ферм и полей был лучше боливийской понюшки. Брунетта громко
рассмеялась и высунула из окна ствол.
когда услышал из кухни тихое жужжание телевизора.
когда в последний раз наслаждался настоящей домашней едой. Мать была давно
в могиле, а Мэйзи никак не была образцом поварихи. И Джо, с его все более
чувствительным желудком, каждый вечер поглощал купленные навынос мягкие
китайские блюда и сандвичи с топленым сыром. Но сегодня Аннет развернулась
по полной программе. Она подала двух целиком зажаренных великолепных
цыплят, картофельное пюре, подливу, фасоль с собственного огорода,
запеченные кольцами яблоки и крепкий чай со льдом. И в течение всего обеда
Куганы относились к Джо как к члену семьи, рассказывая забавные истории и
от души веселясь. Это было лучшим лекарством. Джо, пока не увидел сияние
экрана портативного телевизора в кухне, почти забыл о своих проблемах.
банок и стопкой поваренных книг в мучной пыли, и оттуда, где сидел Джо, он
был еле виден. Звук был приглушен почти до конца. Наверное, Аннет включила
его, когда возилась на кухне, и забыла выключить. Передавали выпуск
новостей канала "Дабл-ю Джи И Эм". Сцена взрыва самолета, говорящие головы
и потом - расплывчатое изображение человека, бегущего по взлетной полосе к
соевому полю. Человек в темной спортивной куртке, помятых слаксах и
"флоршеймах".
попрошу еще чашечку этого превосходного кофе.
грязные тарелки. Лем спокойно наблюдал за ней, попыхивая сигаретой. А
малыш Мики уже расправился с десертом, извинился и убежал в дальнюю
комнату дома.
налью.
стоп-кадр с размытым изображением своего лица. Изображение медленно росло
и застыло, показав зернистый портрет лица Джо, и Джо смотрел на него,
охваченный ужасом. Будто кто-то сорвал с него штаны перед всем миром. Ему
конец. И копы - это еще самая мелкая из всех его проблем. Потому что
кролика из шляпы достали для других игроков. И Джо знал, что они скоро
здесь будут.
чашку. В костяшках пальцев пульсировала боль, руки тряслись, так что даже
трудно было попасть струей кофейника в чашку, но Джо не мог с этими
справиться - это было также невозможно, как взмахом волшебной палочки
остановить Игру. Только один человек мог это сделать. Только один человек
мог взмахнуть этой волшебной палочкой и остановить этот кошмар.
промасленной руке и с вилкой в другой.
аппарат с диском, висевший у задней двери. Джо набрал домашний номер
Эндрюса и стал слушать гудки. Раз. Два. Три гудка. Тихие гудки осами
жужжали в ухе Джо, вызывая прилив кислоты в желудке. Адвокаты... Точно как
копы или доктора. Когда он нужен, его нипочем не достанешь.
Первый раз на перроне вокзала. Второй раз из аэропорта, в офис. Оба раза
пришлось наговорить сообщение. И сейчас снова будет этот металлический
щелчок, шипение и механический голос. И когда Джо уже хотел повесить
трубку, внезапно в телефоне щелкнуло и отозвался человеческий голос:
молчание на том конце линии. Джо понял, что адвокат ожидал другого -
одного из коротких телефонных звонков, когда на летящих по эфиру
микроволнах балансируют жизни. Его, Джо, жизнь. Ему и во сне не могло
присниться, что он будет использовать этот канал связи, чтобы _спасти_
жизнь. Особенно свою жизнь.
голосе не звучало отчаяние. В конце концов это просто очередной деловой
разговор с молодым эсквайром. - И я полагаю, ты уже начал улаживать это
дело, как мы говорили?
Вселенной, каким привык его слышать Джо. Более того, он был чертовски
неуверенным.
Значит, мы в этом деле работаем вместе?
отозвать задание? Твои сообщения - это вполне серьезно? Ты пытаешься
отменить?
меня объяснений. Мне надо, чтобы Игру отменили из-за дождя. Вычеркнули из
расписания, что угодно. Ты меня слышишь?