Чтение 24–й страницы книги ~Исчадие ада~

вопль Дюпрэ+, и он перестал сопротивляться, так что мне удалось без
особых усилий то ли дотащить, то ли дотолкать его до бронзовой двери,
которая медленно отворялась в дальнем конце склепа. Я спрятался за
спиной Дюпрэ+, когда мы оказались уже у самого входа, моля Бога, чтобы
пули Габриеля, коли подымется стрельба, достались слепцу.

Но нас никто не встречал.

Мы пробежали футов двадцать по лужайке перед склепом, и все еще
ничего не произошло. Тогда я отпустил плечи Дюпрэ+ и сильно ударил его
ребром ладони поперек шеи, после чего он замолчал и свалился на землю. Я
повернулся, выискивая повсюду Габриеля, когда до меня долетел жалобный
женский крик, вроде бы звучащий как "Эл!".

А через несколько секунд масса рыжеватых кудрей прижалась к моей
груди.

- Эл, беби! Я подумала, что тебя убили!

- А где Габриель? - спросил я, поскольку мои опасения не проходили.

- Вон там!

Она равнодушно кивнула на что-то на траве, отдаленно напоминающее
огромный стручок.

- Что случилось?

- Понимаешь, когда мы остались возле склепа вдвоем и он направил на
меня свой кошмарный пистолет, я едва не умерла от страха! Но потом, как
ты думаешь, что он сделал? - Теперь ее голос звучал возмущенно. - Он
убрал пистолет и попытался.., стал приставать ко мне, эта мерзкая
образина!

- Дальше? - загремел я.

- Я избила его... Какая бы девушка не сделала этого?

- Ты неподражаема, золотко! - рассмеялся я. Дюпрэ+ застонал и
зашевелился, поэтому я подошел к нему и опустился рядом на колени.

- Эд, - заговорил я буднично-спокойным голосом, - это была не щелочь,
а простая вода, понятно? Ты все это вообразил. Вовсе не щелочь, а вода
из-под крана. Когда струя ударила тебе в лицо, ты припомнил тот случай,
когда с тобой поквитались таким способом. Ты не стал разбираться, что
сжигает твое лицо... Впрочем, ты, наверное, испытывал нестерпимую боль,
верно?

Он пощупал кругом, отыскивая мои руки, и я помог ему подняться на
ноги. Видимо, мои слова так его потрясли, что он не сразу пришел в себя.

- Так это была не щелочь? - прошептал он.

- Просто вода.

- Просто вода?

Он расхохотался и никак не мог успокоиться. Мы с Чарити не могли
ничего поделать и беспомощно ожидали, когда истерический смех наконец
прекратится.

1 - Что тут смешного, Эд? - спросил я.

- Я просто подумал о синдикате, когда они прочитают о случившемся.

Новый продолжительный взрыв смеха.

- Крадущаяся Смерть, побежденная водяным пистолетом!

***

На следующее утро я вошел в офис необычайно рано: часы показывали
всего лишь пять минут десятого. Я так и не ложился, но мне казалось, что
я способен обойтись без сна до конца дня.

Мартинелли и Дюпрэ+ уже были надежно упрятаны в окружную тюрьму.

В фамильном склепе Самнеров наступило подобие Нового года, когда все
старое заменяется новым. Останки Тино были извлечены из каменного гроба,
в который должны были позднее опустить Кристина, причем без всякой
помпы, в узком семейном кругу.

Что касается Чарити, та собиралась куда-то отвезти Джессику Самнер
сроком на месяц, после чего она сама "вернется, непременно вернется".

Ну а Уилер на это время оставался холостяком, свободным как птица.

Прямо передо мной была потрясающая, несравненная Аннабел Джексон. Она
перегнулась почти вдвое, стараясь поднять с пола упавшую резинку. Я
подумал, что это можно было посчитать знаком, ниспосланным свыше,
истинно добрым предзнаменованием. Как я мог оставить его без внимания?

Я шлепнул Аннабел по мягкому месту, может быть, самую малость
перестаравшись, и спокойно ждал соответствующей реакции.

Она моментально выпрямилась и отскочила в сторону, чтобы схватить со
стола тяжелую металлическую линейку. В следующее мгновение проклятая
линейка с такой силой обрушилась на мою бедную голову, что я отлетел в
дальний угол кабинета.

- Эл Уилер! - Обычно приятный голосок Аннабел превратился в яростное
рычание. - Только посмейте еще раз сделать что-либо подобное!

- Но я же герой! - попытался я оправдаться.

- Не для меня!

Она стала медленно приближаться, угрожающе помахивая проклятой
линейкой.

- Мне казалось, вы боготворите героев, - взмолился я, продолжая
отступать.

- Я очень быстро утратила это чувство после восьми часов вечера
вчерашнего дня! - прошипела она. - Мы с вами договорились о встрече,
припоминаете?

Моя спина наткнулась на стену, отступать дальше было некуда, я
оказался в ловушке.

- Но именно поэтому я и не мог явиться на свидание. Я был занят
героической борьбой с исчадиями ада!

- Ну что ж, может, это научит вас впредь не геройствовать в то время,
которое принадлежит мне!