Чтение 24–й страницы книги ~Дело очаровательного призрака~

-- Я... я именно право звонить в любую квартиру этого
дома.

Мгновенно оценив ситуацию, Мейсон решил дожать противника.

-- Я просил вас ответить, звонили вы или не звонили мисс
Этель Билан?

-- Я... в конце концов, мистер Мейсон, не могу же я
упомнить все квартиры, куда мне приходилось звонить. Я...

-- Я вас спрашиваю,-- загремел голос Мейсона -- звонили вы
в тот самый момент в квартиру Этель Билан?! Отвечайте: да или
нету

-- Послушайте, человек может и не помнить, что он делал в
какой-то определенный момент,-- выкрикнул с места Бергер, придя
на помощь своему свидетелю.

-- Я по помню,-- тут же подхватил Ричи, метнув благодарный
взгляд па прокурора.

Мейсон улыбнулся.

-- Уверен, что вы бы вспомнили, если бы вам не подсказал
ответ господин районный прокурор.

-- Ваша честь,-- запротестовал Хэмилтон Бергер,--я
возражаю против подобной реплики.

-- Я считаю, что свидетель может ответить на этот
вопрос,-- сказал судья Моран; -- Отвечайте на вопрос, мистер
Ричи.

-- Я... мне кажется, что нет. Я... просто я не могу
припомнить.

-- Благодарю вас; -- сказал Мейсон. -- У меня все. Я прошу
приобщить план квартир к числу вещественных доказательств. А
сейчас, насколько я понял, место в свндетельской ложе снова
занимает мисс Этель Билан. Ричи покинул зал, а его место снова
заняла Этель Билан. Она поудобнее устроилась в кресле и
взглянула на Мейсона, как бы говоря: вот и прекрасно, теперь
задавайте свои вопросы, посмотрим, что из этого выйдет.-- Вы
абсолютно убеждены в том, что у подзащитной был револьвер в то
время, когда она жила у вас?

Абсолютно.

-- Калибра ноль тридцать восемь?

Да.

-- Скажите, каких калибров еще бывают револьверы? --
спросил Мейсон.

-- Каких... я... откуда мне знать, я не эксперт. Я не
знаю.

-- Что значит "калибра ноль тридцать восемь"? -- снова
задал вопрос Мейсон.-- Что означает эта цифра?

-- Это одна из характеристик оружия.

-- Вы совершенно правы,-- согласился Мейсон,-- но что она
характеризует? Что такое "калибр"?

-- По-моему, это связано с весом пули, не так ли?

-- Иными словами, более длинная и топкая пуля имеет
отношение к большему калибру, чем короткая и толстая, если
весит больше, так?

-- 0, ваша честь,-- взмолился Бергер,-- я протестую против
попыток защиты ввести свидетеля в заблуждение. Это противоречит
правилам ведения перекрестного допроса. Ведь свидетель не
является специалистом в этой области и...

-- Протест не принят,-- резко возразил судья Моран.--
Свидетельница охарактеризовала оружие, принадлежащее
подзащитной, как револьвер калибра ноль тридцать восемь. Значит
защита имеет право выяснить, что она подраземевает под этим
понятием.

-- Продолжим,-- сказал Мейсон, обращаясь к
свидетельнице.-- Отвечайте на вопрос.

-- Ну, конечно если пуля... если длинная толнкая гуля
весит больше... конечно, она большего калибра...

-- Значит, когда вы сказали, что револьвер был калибра
ноль тридцать восемь, вы имели в виду, что он стрелял пулями
большего веса? Я правильно вас попял?-- Боже мой, ваша честь,
ведь ото же всего лишь факты, а не улики,-- воскликнул
прокурор.-- Это же не допрос. Это введение свидетельницы в
заблуждение!

-- Протест отклоняется,-- раздраженно бросил судья
Моран.-- Свидетельница, отвечайте на поставленный вопрос.

Было видно, что Этель Билан не знала, как поступить. Она
просительно посмотрела на прокурора, затем нерешительно
ответила:

-- Да, сэр. Я это имела в виду.

-- Вы имели в ввиду, что вес пули был равен тридцати
восьми гранам?

-- Да, думаю, что так. Да, сэр.

-- Значит, вы точно не знаете, какого калибра был
револьвер?

-- Ведь здесь уже говорилось. что револьвер был калибра
ноль тридцать восемь,-- ответила свидетельница, окончательно
смешавшись.

-- Это не важно, кто что говорил,-- заметил Мейсон.--
Важно то, что вы не даете отчета своим словам! Понимаете ли вы,
о чем говорите?

-- Ну, как вам сказать... честно говоря, у меня смутное
представление о том, что такое калибр.

-- Таким образом, вы точно не знаете, какого калибра
оружие было у подзащитной?

-- Если вы ставите вопрос именно так, то да, я не знала
этого,-- выпалила свидетельница.

Мейсон сказал:

-- Да, я именно так ставлю вопрос. А теперь посмотрим,
намного ли лучше ваша память по сравнению с мистером Уэбли
Ричи. Помните ли вы день, когда мистер Ричи позвонил вам по
телефону и сказал, что, адвокат Перри Мейсон находится в
вестибюле, что он задает вопросы и наводит справки о Сюзанне
Гренджер, очень возможно, что-то подозревает и что он, Ричи
отделался от Мейсона? Очевидно, он выразил свою мысль не такими
точно словами, но я пересказываю общую мысль, чтобы
восстановить в вашей памяти тот день. Вы помните
обстоятельства, при которых происходил этот разговор?

Этель Билан гордо вскинула голову. Ее подбородок слегка
подался вперед. На какой-то миг в глазах сверкнул вызов. Но,
встретившись с пристальным взглядом Мейсона и увидев
гранитно-непроницаемые черты его лица, она отвела взгляд и
ответила:

-- Да, я помню.

-- Вы помните день и час зтого разговора?

-- Да, это было семнадцатого августа около полудня. Точный
час я но помню.

-- Во всяком случае, вы можете сопоставить его со временем
моего звонка к вам,-- сказал Мейсон.-- Я позвонил вам сразу же
после того разговора, по так ли?

-- Пусть так. Ричи позвонил мне и сказал примерно то, о
чем вы говорили...

-- В каких отношениях вы находитесь с мистером Ричи? --
задал новый вопрос Мейсон.

-- Ваша честь, я протестую! Вопрос несущественный, не
относящийся к делу и неправомерный!

Судья Моран какой-то момент колебался, по затем сказал:

-- Протест принят.

Мейсон, не скрывая своего удивления и возмущения этим
решением, сел в кресло и, обернувшись к Делле, сказал тихо:

-- Все в порядке. Мне хотелось дать им почувствовать, что
именно в этом кроется нечто важное и здесь кое-что скрывают. Я
думаю, что сейчас именно тот самый момент. А шепнул тебе все
это для того, чтобы им показалось, будто мы готовимся к атаке.

Делла понимающе кивала в знак согласия.

-- Я сейчас попрошу тебя сделать мрачное лицо и как можно
значительнее кивнуть головой.

Делла в точности выполнила указание Мейсона.

Адвокат вздохнул с показным видом и сделал рукой легкий,
разочарованный жест, произнеся при этом:

-- Ваша честь, я полагал, что этот момент играет решающую
роль для моей подзащитной.-- Он снова взглянул сверху вниз на
Деллу Стрит, пожал плечами и добавил: -- Ну что ж, если таково
решение суда, то я подчиняюсь, у меня нет больше вопросов.

-- Суд не собирается запретить вам продолжать перекрестный
допрос,-- возразил вдруг судья Моран, которому показалось, что
Мейсон готовит ему ловушку, которая может привести к судебной
ошибке.-- Вам предоставляется право задать вопрос в иной форме.

-- Благодарю, ваша честь. Тогда мой вопрос будет
следующим: "мисс Билан, рассказывали ли вы мистеру Ричи о вашем
договоре с подзащитной? Отвечайте на вопрос, свидетельница.

-- Пожалуй, да, в какой-то степени.

-- Это он порекомендовал вам принять предложение?

-- Да.