иностранных держав, направленное на то, чтобы правительство Яна Смита ушло в
отставку, постоянно возрастало, а англичане и американцы вели переговоры с
негритянскими группами. Местный Республиканский альянс обвинял Смита в
излишнем либерализме по отношению к африканцам и требовал жесткой позиции и
ориентации на Южно-Африканскую Республику. Патриотический фронт отвергал
переговоры с белыми и был полон решимости добиться своих прав боем. Схватки
на местах могли в любой момент перерасти в вооруженный конфликт. Однако
политические трения корпуса не касались. Мы должны были только стеречь
границы и препятствовать "гориллам" проникать с иностранных баз в страну.
Жалованье выплачивалось регулярно, и пища была отличной. Никто, кроме
капитана, о будущем не беспо- коился.
столовой и не знали, как убить время, Тенсер сказал мне:
Гофманом будет покончено. Мы первые поплатимся, нас пошлют в самые горячие
места - это, я надеюсь, тебе ясно.
и шампанское. Игра в карты никого не интересовала, ничто никого уже не
интересовало. Как можно быстрее нализаться и дождаться вечерней поверки.
Сегодня оказалась бы кстати тревога - просмотреть деревню черных, а заодно
всех женщин. Мне было ясно, что на самые опаснейшие места послали бы нас, за
это ведь нам и платят.
мертвые. Поэтому я не боюсь. Прилив новичков не так велик, чтобы не обращать
внимания на потери. Без людей он здесь ничего не значит. Держу пари, что он
уже ведет переговоры бог знает с кем, и как только истечет срок контракта
или, возможно, еще раньше...
потянусь с Гофманом вдоль по Африке. И что дальше? Где раздобуду документы?
Документы хочет иметь каждый, только для Гофмана это нежелательно.
осмотрелся, кивнул мне и ринулся прямо к стойке с пивом.
капли пота. С того времени, когда я предложил капитану образцово
разработанный, на многих страницах, план ремонтных работ и заявку на
запасные части, ко мне изменилось отношение всего офицерского состава. Я
стал специалистом, человеком, с которым считаются. Запасные части мы еще,
конечно, ждали, и я не знал, чем это все кончится на практике. Я боялся
этого.
Это означало, что рассчитываться буду я. Разумеется, я буду платить - за все
в жизни платят. Мне потребовалось много времени, прежде чем я это понял.
меня. Назойливый, никогда не исчезающий запах дезинфекционных препаратов
против москитов и бог знает какой еще нечисти, которыми вся площадь лагеря и
окрестности регулярно опрыскивались с вертолетов, стоял над задыхающейся
землей. Я направился к командирскому зданию. За бронеавтомобилем, на котором
только что вернулся поручик Беневенто, стоял привязанный тросом гражданский
вездеход "форд" с двумя детьми на задних сиденьях. Перед ним стоял капитан
Гофман со стройной белой женщиной. Ей могло быть, по всей вероятности,
тридцать-тридцать пять лет. Широкая тропическая шляпа на голове и легкое
хлопчатобумажное платье песочного цвета.
когда я подошел. - Ручаюсь за то, что вечером вы будете дома. - Потом он
посмотрел на меня. - У миссис Шиппер по пути из Солсбери случилась
неисправность в машине, сержант. К счастью, ее встретил Беневенто на
патрульной машине и взял на буксир.
старенькой госпожи Хармер и ее некрасивой внучки. В этой было нечто такое,
что не вызывало сомнения в том, что это настоящая африкаанер, старожилка,
которая здесь родилась и предки которой колонизировали эту страну. Смуглая,
нежная, но уже слегка увядшая кожа, продолговатое энергичное лицо и светлые
коротко остриженные волосы. Это была не красотка с обложки журнала, а
женщина, привыкшая решать и приказывать. Я не мог ее представить себе в
постели: не из-за ее тела, оно было, без сомнения, в порядке, а из-за
выражения лица, Строгого и непреклонного. Ничего такого настоящая дама не
позволяет, а если и позволяет, так только один-два раза в жизни (в прочной
непросвечивающей рубашке), если желает рожать детей.
на приветствие.
капитан и широким жестом пригласил ее в кабинет.
лет, и все исчезли в командирском доме. Я сел в машину и повернул ключ
зажигания. Ничего. Я повернул снова. Стартер не работал. Неисправность в
электропроводке, но что я - электромонтер? Я открыл капот и беспомощно
посмотрел на мотор. Должен им быть! Эта дама была, видно, женой фермера
Шиппера. Крупнейшие табачные плантации в окрестностях. Одна ехала из
Солсбери, только с детьми, как будто не знала, что откуда угодно может
вынырнуть черная команда. Я начал тщательно просматривать кабели. Где-то
должна быть нарушена цепь. Если не найду неисправность, будет стыдно.
в руке.
повезем даму домой? Я бы проводил ее с большим удовольствием. - И он с
неподражаемой итальянской мимикой скорчил мне гримасу.
ее с удовольствием. Белая или черная - любая будет молчать. Это было его
любимое изречение, когда он записывал на свой счет любовные истории.
последовательно проверил крепление всех контактов. Кабель от аккумулятора
остался у меня в руке. Я перевел дух.
неисправность почти не было видно. Я отрезал часть изоляции, подсоединил к
контакту и затянул гайкой. Потом завел мотор. Мотор заработал, готово! Мною
овладело чувство уверенности в себе: никакого чуда, конечно, но дело пойдет!
Будет из меня ремонтник.
парком. В моем корпусе работают лучшие специалисты, и правительство хорошо
это сознает. Если оно само не сложит оружия, нас здесь никто не победит.
Можете быть спокойны, вам не грозит никакая опасность. Порядок удержим. Я не
убежден, - не опрометчиво ли было спешить с продажей?
суровый голос. Его тембр меня не удивил, это шло ей. Она могла бы
командовать и капитаном. Я закрыл капот и посмотрел ей в лицо. Девочки со
смехом карабкались на задние сиденья. На мгновение наши взгляды встретились.
обращении - наглость это или комплимент?
знал, что шефу нравится воинская дисциплина.
Через минуту будет темно.
превосходство "Анти-Террористической Унии" кончается. Техника перестает
иметь значение, остается только глубокая, непонятная африканская ночь.
лагеря. Бог знает о чем она думала, что вертелось у нее в голове. Я подумал,
что ей все равно, будет ли у нее сопровождение или нет. Она не испугалась бы
ехать на ферму - два часа в направлении мозамбикской границы - сама. Видимо,
недооценивала опасность. Она была здесь просто дома, белая госпожа Шиппер, с
ней ничего не могло случиться. Вероятно, до сих пор не заметила, что времена
меняются. Хотя... этому я не мог поверить, эта женщина ведь не могла быть
так слепа. Просто ли она не боялась или была готова рисковать?
леди. - Потом я с вами рассчитаюсь.
Догоните меня по дороге. Благодарю вас, капитан.
плантациями, просто со всеми потрохами. Бегут, - добавил он торопливо, и его
поведение снова стало нормальным. - Нападение на Хармеров перепугало всех
поселенцев в окрестности. Районный комиссар вешает его нам на шею, говорит,