Чтение 24–й страницы книги ~Лицом к лицу~

девчонка! - скомандовал Берк.

Она вернулась через пятнадцать минут.

- Все в порядке?

- Один мужчина пытался остановить меня. Когда я сказала вашу магическую
формулу, он рванулся прочь, чуть не вывихнув коленки!

Берк усмехнулся и вскрыл картонный стаканчик с кофе.

Стемнело. Обшарпанная дверь хлопала все чаще и чаще. Но человек по кличке
Спотти не показывался.

Повалил снег.

Медленно протянулись два часа. Снег все усиливался. Берк тоже начал
постукивать одной ногой о другую.

- В чем дело... Не понимаю.

- Он, должно быть, уже спит.

- Но еще даже не совсем стемнело!

- Не понимаю, чего мы добиваемся, Харри? - жалобно спросила Роберта. -
Разве что воспаления легких...

- Здесь что-то не так! - недоумевал Берк.

- Не так! Что вы имеете в виду?

- Сам не знаю. Но я твердо убежден, что его поведение нелепо: забраться в
ночлежку задолго до наступления темноты и оставаться там. Ведь ему
понадобилось бы перекусить хотя бы один раз, а в этой дыре нет даже буфета,
- И тут Берка осенило: - Роберта!

- Да, Харри.

- Я намерен отправить вас домой, - Он схватил ее за руку и увлек вдоль по
тротуару.

- Но почему? Вы решили уйти?

- Я собираюсь сам заглянуть в этот клоповник, а вам там делать нечего. Но
даже если бы и было что, я бы все равно не пустил вас туда. Но оставить вас
одну на морозе я тоже не могу.

И несмотря на протесты Роберты, он остановил такси и запихнул ее в
машину. Она беспомощно высунулась в окошко, когда такси тронулось с места,
громыхая всеми своими внутренностями и разбрызгивая снежную слякоть. Но Берк
уже спешил к ночлежке.

Вестибюль представлял собой всего-навсего бедно обставленный мебелью
маленький темный проход с небольшой конторкой в конце, за которой восседал
старикашка с носом, испещренным голубыми венами и черными угрями. На нем был
надет грубый свитер. Заржавленная батарея с шипением плевалась паром, но в
помещении все равно стоял могильный холод. Единственным источником освещения
служила шестидесятиваттная лампочка под плоским зеленым жестяным абажуром,
болтавшаяся над конторкой. Сбоку начиналась лестница с перилами. Ступеньки в
центре были стерты почти до основания, а перила отполированы руками до
сального блеска.

- Я ищу человека, который вошел сюда, когда только начинало темнеть, -
обратился к старику Берк. - Он называет себя Спотти.

- Спотти? - подозрительно уставился на Берка старикашка. - А зачем вам
понадобился Спотти?

- В какой он комнате?

- Вы из полиции? - Когда Берк ответил отрицательно, старик спросил: - Что
там Спотти натворил? - Зубы у него были почти черные.

Голос Берка посуровел:

- В какой он комнате, я спрашиваю?

- Ну ладно, мистер, чего кипятитесь. Комнат у нас нет. Есть общие
спальни. Он в Спальне А.

- Где это?

- Вверх по лестнице и сразу направо.

- Вы подымитесь со мной.

- Но мне надо быть тут.

- Старик, ты попусту тратишь мое время.

Старикан заворчал. Но из-за конторки вылез и повел Берка вверх по
лестнице.

Спальня А напоминала одно из преддверий ада. Длинная, узкая комната с
двумя тесными рядами коек по бокам. Потертый и потрескавшийся линолеум на
полу походил на геодезическую карту. Голая красная лампочка, болтавшаяся на
шнуре в центре потолка, наполняла все пространство кровавым полусветом.
Половина коек из тридцати имеющихся уже была занята... Всю спальню наполняли
неприятные звуки, характерные для спящего человека: кто-то сопел, кто-то
храпел, кто-то со стонами метался во сне, а кто-то - бормотал. Зловонная
смесь из запахов давно немытого тела, грязной одежды, мочи и алкогольного
перегара висела в воздухе. Батарей не было, а два окна в конце узкой
комнаты, видимо, не открывались уже целую вечность.

- Где его койка? - потребовал Берк ответа у старика.

- Да откуда я знаю? Здесь кто успел - тот и съел. В сопровождении
старикашки Берк двинулся вдоль одного ряда коек, задерживаясь у каждой.
Тусклый красный свет застилал глаза шотландцу, они совсем побелели... Берк
поймал себя на том, что старается не дышать.

Человек по кличке Спотти лежал на самой дальней койке в следующем ряду.
Он отвернулся лицом к стене, и одеяло укрывало его до самой шеи.

- Вот и он, - сказал старик. Он отстранил Берка и ткнул лежащего в плечо:
- Спотти! Продери зенки, черт! Спотти даже не шевельнулся.

- Должно быть, пьян в стельку, - заявил старик. Он сдернул одеяло со
спящего. И тут же отшатнулся, в ужасе оскалив почерневшие зубы.

Из-под воротника пальто оборванца, с левой стороны, торчала рукоятка
перочинного ножа. Кровь в красном свете лампочки показалась Берку черной.
Берк отогнул воротник - удар пришелся в сонную артерию.

Берк выпрямился.

- Здесь есть телефон? - спросил он у старика.

- Он мертв?

- Да.

Старик грубо выругался.

- Телефон внизу, - сказал он.

- Ничего здесь не трогать и других не будить. Берк отправился вниз.

Инспектор Куин вел допрос до трех часов утра. Дважды Берк с Эллери
заглядывали в круглосуточный кафетерий и брали кофе: холод в проклятом
клоповнике пробирал до самых костей.

"Он знал что-то, - бормотал Берк. - Действительно знал! Я с самого начала
так думал. Но этот проклятый Френкель поторопился отделаться от него!"

- Из входивших и выходивших в ночлежку вы никого не узнали, Харри?

- Нет, черт побери! Я разыскивал этого проклятого Спотти и ни о чем
другом не думал.

- Очень плохо...

- Не терзайте себя понапрасну, Эллери. Нам остается утешаться тем, что
обладатель этого ножа вполне мог войти и выйти через заднюю дверь. Тут есть
задняя дверь и черный ход в переулок.

Эллери кивнул и отхлебнув омерзительный, но довольно горячий кофе. И
ничего не сказал. Берк же воспринял убийство оборванца как личное горе. В
душе он был просто безутешен.

- Ничего мы тут не добьемся, - заявил спустившийся вниз инспектор. -
Ножик - самый дешевый, перочинный, отпечатков пальцев нет. А если остальные
голодранцы и знают что-то, то пойди, попробуй из них вытяни что-нибудь!

- Чего же мы тогда здесь околачиваемся? - жалобно спросил Эллери. - Я
знаю местечки поуютнее. Моя чистая, мягкая постель, например.

- Погоди! - остановил его инспектор. - Пока вы с Берком попивали кофе, я
узнал от одного типа, что у Спотти был приятель, некто по прозвищу Маггер19.
Они были закадычными друзьями. Кличка этого Маггера вполне соответствует его
облику, как сказал мне Велли.

- Послужной список" Маггера весь сразу и не припомнить, так велик! -
подтвердил сержант Велли. - Но насколько нам известно - мокрых дел за ним не
водилось. Он предпочитает заниматься мошенничеством и чистить чужие кошельки
и квартиры.

- Вы с ним уже беседовали? - спросил Берк.

- Его тут нет, - ответил инспектор. - Вот почему я сижу здесь. Надеюсь,
что он появится.

В 3.30 ввалился тот, кого они поджидали, пьяный в стельку. Понадобилось
три картонных стаканчика крепкого кофе, чтобы слегка привести его в чувство.
После этого, когда сержант Велли с нарочитой грубостью сообщил ему, что его
дружок Спотти получил перышко в бок и откинул копыта, Маггер вдруг в голос
зарыдал. Зрелище было почти забавное. Маггер внешне напоминал обрюзгшего и
опустившегося борца-тяжеловеса, в свое время способного смять любого, кто
рискнет вступить с ним в единоборство. На все расспросы он так и не смог
ответить ничего вразумительного.

Когда они привезли его в морг и показали тело приятеля, он испытал нечто
вроде резкого приступа морской болезни.

- О'кей, - прохрипел он, - о'кей, - и с грохотом повалился на пол. Они
принесли ему стул. Маггер с трудом вскарабкался на него и обмяк, хмуро
уставившись в продезинфицированную стенку помещения.

- Вы собираетесь отвечать? - обратился к нему инспектор Куин.

- Смотря чего.

- Что смотря?

- Смотря чего вы спрашивать будете, - Стало ясно, что все попытки
получить информацию о его ночной деятельности не увенчаются успехом.

- Хорошо, - кивнул инспектор. - Попробуйте ответить на такой вопрос для
начала: вам известно о ".товаре", который собирался продать Спотти?

- Чего, про эту девку, что ли, которую завтра судить за мокруху будут?

- Вы "торговали" со Спотти на пару? Хотели поделить выручку?

- Не-е... Спотти не знал, чего я знаю.

- И что это за информация?

Пропойца молчал. Его налитые кровью глаза бессмысленно вращались, как
будто не могли найти надежной точки опоры.