Чтение 24–й страницы книги ~Смерть в облаках~

Женщина отступила немного назад, и Пуаро с Джейн вошли.

-- Ваше имя, сэр?

-- Мистер Эркюль Пуаро.

Строгая женщина повела их по лесенке в комнату на первом этаже.

-- Мистер Эр Кюль Про! -- возвестила она с порога.

Пуаро тотчас понял, что причиной убедительности доводов мистера Клэнси
в Кройдоне было то, что он отнюдь ничего не преувеличивал. Комната,
продолговатая, с тремя окнами по длинной стороне, со стеллажами и книжными
шкафами вдоль стен, находилась в том состоянии, которое принято называть
"полнейшим хаосом". Повсюду были разбросаны бумаги, картонные папки, бананы,
пивные бутылки, раскрытые книги, диванные подушки, тромбон, разнообразные
безделушки, гравюры и немыслимый ассортимент авторучек. Посреди этого
беспорядка мистер Клэнси сражался с фотокамерой и катушкой пленки.

-- Боже мой!--воскликнул м-р Клэнси, подняв голову, когда ему было
доложено о посетителях. Он выпустил из рук фотокамеру, катушка с пленкой
тотчас упала на пол и размоталась

-- Вы меня помните, надеюсь? -- спросил Пуаро.-- Это мой секретарь,
мисс Грей.

-- Здравствуйте, мисс Грей!--писатель пожал Джейн руку и снова
повернулся к Пуаро.--Да, разумеется, я помню вас... В последний раз...
М-м... Где же это было? В клубе "Череп и кости"?

-- Мы с вами были пассажирами самолета, летевшего из Парижа, и
свидетелями одного фатального происшествия.

-- Как же, конечно! -- воскликнул мистер Клэнси.-- И мисс Грей тоже!
Только тогда я не понял, что она ваш секретарь. Вообще-то мне почему-то
казалось, что она работает в каком-то великолепном ателье или что-то в этом
роде?..

Джейн беспокойно взглянула на Пуаро. Но тот был абсолютно безразличен к
создавшейся ситуации.

-- Совершенно верно,--подтвердил он.--Как отличному секретарю, мисс
Грей приходится временами выполнять кое-какую работу... Вы меня понимаете?

-- Конечно,--кивнул мистер Клэнси.--Я начинаю теперь припоминать. Вы
ведь детектив? Настоящий. Не из Скотланд-Ярда. Частное следствие. Садитесь,
мисс Грей. Нет, не сюда: кажется, на этом стуле разлит апельсиновый сок.
Если я уберу эту папку... Ох, все рассыпалось! Не беда. Садитесь сюда, мсье
Пуаро! Пуаро, верно? Спинка не сломана. Просто она немного трещит, когда вы
на нее откидываетесь. Вообще-то лучше, пожалуй, не прислоняться. Да, стало
быть, вы частный следователь, как мой персонаж Уилбрэм Райс. Публика слишком
придирается к Уилбрэму Райсу. Он грызет ногти и истребляет невероятное
количество бананов! Не знаю, почему я заставил его грызть ногти -- это
мерзкая привычка, это отвратительно, но так уж получилось. Он начал
обкусывать ногти и теперь методично вынужден делать это в каждой моей новой
книжке. С бананами, впрочем, не столь уж плохо: есть возможность
предоставить читателю небольшое развлечение. Преступники то и дело
поскальзываются на кожуре! Я обожаю бананы -- именно это и навело меня на
мысль. Но ногти я не грызу. Хотите пива?

-- Благодарю вас, нет.

Мистер Клэнси вздохнул, присел на край кресла и серьезно посмотрел на
Пуаро.

-- Полагаю, вы пришли по поводу... убийства Жизели. Я думал и думал об
этом деле. Можете говорить, что угодно, но все же поразительно: отравленные
стрелы и трубка в самолете!.. Подобную идею я сам когда-то использовал в
одном романе, как я вам рассказывал. Потрясающее событие, мсье Пуаро, и я
должен признаться, что сильно взволнован!

-- Я вижу,-- сказал Пуаро,-- преступление привлекает вас... как
профессионала, мистер Клэнси.

Мистер Клэнси просиял.

-- Вот именно! Но не подумайте, что официальная полиция смогла понять
меня! Как бы не так! Подозрение -- вот что я заработал и у инспектора, и на
дознании. Я схожу со своего пути, чтоб помочь правосудию, а за свои хлопоты
вознагражден явным недоверием тупиц!..

-- Не стоит расстраиваться,--сказал Пуаро,-- Впрочем, кажется, на вас
это не очень подействовало?

-- Ах, -- вздохнул мистер Клэнси,-- видите ли, у меня свои методы,
мистер Уотсон. Простите, что я называю вас так. Я не намеревался вас
обидеть, Интересно, между прочим, как прилипчивы методы этого типа!.. Лично
я считаю, что истории о Шерлоке Холмсе слишком переоценены. Ложные выводы --
поистине потрясающие ложные выводы в этих историях... Но о чем я говорил?

-- Вы сказали, что у вас собственные методы.

-- Ах, да.--Мистер Клэнси подвинулся вместе со своим креслом поближе к
гостю -- Я помещаю этого инспектора... как его зовут? Джепп?.. Так вот, я
помещаю его в свою новую книгу. Уилбрэм Райс разделит с ним свой триумф, их
пути сойдутся...

-- В зарослях ваших бананов, можно сказать?..

-- О, банановая роща -- это будет великолепно! -- Мистер Клэнси со
вкусом причмокнул.

-- У вас большое преимущество, как у писателя, мсье,-- заметил Пуаро.--
Вы можете отвести душу посредством печатного слова. Ваше перо властно над
вашими врагами.

Мистер Клэнси откинулся назад.

-- Знаете ли,--сказал он,--я начинаю думать, что это убийство поистине
благоприятствует мне. Я напишу все так, как оно было,--разумеется, в
беллетристической форме -- и назову это "Air Mail Mystery". Первоклассные
словесные портреты всех пассажиров. Это можно будет продать мгновенно, как
говорят, со скоростью греческого огня --если только я успею все написать
вовремя!

-- И никаких наветов, никакой клеветы там не будет? -- спросила Джейн.

Мистер Клэнси обратил к ней сияющее лицо.

-- Нет, нет, милая леди. Конечно, если понадобится одного из пассажиров
превратить в убийцу,--что ж, тогда я могу и придумать его! Но возмещение за
это-совершенно неожиданное решение, которое преподносится в последней главе.

-- Какое же это решение? -- с интересом спросил Пуаро.

Мистер Клэнси снова причмокнул.

-- Простое! -- воскликнул он,-- Простое и сенсационное. Замаскированная
под пилота девушка садится в самолет в Ле Бурже и благополучно прячется под
креслом мадам Жизели. У девушки при себе ампула с новейшим газом. Она
выпускает его, все теряют сознание на три минуты, она вылезает из-под
кресла, отравленной стрелой стреляет в мадам Жизель и выбрасывается с
парашютом из задней дверцы самолета!..

И Джейн и Пуаро, дружно переглянувшись, захлопали глазами.

-- А почему же она сама не потеряла сознание от газа? -- спросила
Джейн.

-- Респиратор,--развел руками мистер Клэнси.

-- И она спускается в Пролив?

-- Не обязательно. Лучше пусть это будет французский берег.

-- Как бы то ни было, никто не может спрятаться под креслом: там нет
места.

-- В моем самолете будет место! -- решительно заявил мистер Клэнси.

-- Epatant,-- сказал Пуаро.-- А какие же мотивы были у вашей леди?

-- Я еще не решил окончательно,--заколебался мистер Клэнси.-- Возможно,
Жизель разорила возлюбленного девушки -- и тот покончил с собой.

-- А каким образом она достала яд?

-- Это искусная работа мысли,--сказал мистер Клэнси.-- Девушка --
заклинательница змей. Она получает яд от своего любимого питона.

--Mon Dieu!--воскликнул Эркюль Пуаро.-- Не думаете же вы, что это
немного сенсационно!

-- Нельзя написать что-либо слишком уже сенсационное! -- решительно
возразил мистер Клэнси.--Даже когда имеешь дело с ядом для стрел и
южноамериканскими индейцами. Я знаю, что на самом деле это был некий
неизвестный змеиный яд; но принцип действия всех ядов один и тот же. В конце
концов, вам не нравится, что детективная история похожа на жизнь? Так
загляните в ваши бумаги: убийства и другие преступления -- это скучища
невыносимая!..

-- Так, так, мсье, не хотите ли вы сказать, что наше маленькое дельце
-- убийство Жизели -- невыносимо скучно?

-- Нет, ответил мистер Клэнси.-- Просто, знаете ли, иногда мне не
верится, что все это произошло!

Пуаро пододвинул скрипящий стул поближе к хозяину и заговорил
доверительно, как бы по секрету:

-- Мсье Клэнси, вы человек ума и воображения. Полиция, как вы сами
сказали, смотрит на вас с подозрением. Они не спросили вашего совета. Но я,
Эркюль Пуаро, желаю проконсультироваться у вас.

Мистер Клэнси вспыхнул от удовольствия.

-- Вы изучали криминологию. Ваши мысли будут ценными. Для меня
представляло бы огромный интерес ваше мнение о том, кто совершил
преступление.

-- Ладно...--Мистер Клэнси заколебался, машинально очистил банан и
принялся жевать. Постепенно возбуждение сошло с его лица. Затем он покачал
головой: -- Видите ли, мсье Пуаро, когда я пишу, то убийцей я могу сделать
кого угодно. Но в реальной жизни существует, конечно, и реальное лицо. Здесь
писатель не властен над фактами. Знаете ли, боюсь, что в качестве настоящего
детектива...-- он печально покачал головой, выбросил банановую кожуру в
камин я вздохнул,-- я никуда не гожусь!..

-- Ну, а если предположить из спортивного интереса, кого бы вы выбрали?

-- Думаю, что одного из двух французов. Она ведь была француженкой. Так
правдоподобнее, И сидели они напротив нее, совсем недалеко. А вообще-то я не
знаю.

-- Но многое зависит от мотивов,--задумчиво сказал Пуаро.--Мои методы
старинны. Я следую старому изречению: ищи, кому преступление выгодно.

-- Это все очень хорошо,--согласился мистер Клэнси.-- Но, по-моему, в