Чтение 24–й страницы книги ~Утро

компаньон, а покорный слуга.

- А эту нигерийскую легенду вы откуда выкопали?

- Ее выкопал Райен. Возможно, это и в самом деле легенда, но Райен
довольно детально изучал вас, чтоб знать, с кем ему придется тут работать.

- Он изучил клевету. Думаю, вам известно, что личное досье в
большинстве случаев складывается из клеветы.

Я не священник, поэтому не собираюсь подбивать хозяина к исповеди.
Терпеливо отвечаю на вопросы, которые он мне подбрасывает, дабы проверить,
насколько я информирован. Наконец мы возвращаемся к главному.

- Следовательно, вы хотите заключить соглашение лично с Райеном?

- Другого пути я не вижу.

- А что буду иметь я, кроме вашей искренней благодарности?

- Я отдам вам копию фактуры. Если вы положите себе в карман фактуру,
значит, у вас в кармане будет и Райен.

- Это вы так думаете, - скептически говорит Томас. - Такая фактура,
уважаемый, не стоит и цента.

- Почему?

- До сего времени вы мне втолковывали, что шеф - недоверчивый
человек, и вдруг выходит, что этот недоверчивый человек готов
саморазоблачиться просто ради того, чтобы сделать мне приятное.

- Вы не понимаете, что такие деньги без документов никто никому не
вручит.

- Все это я понимаю. Даже и то, что в документе будет указана не
реально полученная сумма, а официальная, та, что предназначена для
предъявления дирекции. Вы даете мне сто долларов, а мы записываем
пятьдесят. Наверное, вы знакомы с этой практикой?

Как я могу быть с ней незнаком, если торговля - моя вторая
специальность! Но в данный момент я действую под диктовку Сеймура, а
Сеймур, кажется, все предвидел, ибо, немного помолчав, хозяин замечает:

- Хорошо, договоримся, что вы передадите мне фактуру. Но, поскольку
эта фактура как доказательство ничего не стоит, к ней надо добавить еще и
письменное подтверждение о настоящей сделке.

- А разве такое подтверждение будет иметь какой-то вес? - пытаюсь я
выскользнуть.

- Пусть это вас не беспокоит.

- Но это угрожает мне осложнениями, которых я хочу избежать.

- О каких осложнениях вы говорите, уважаемый? Ваше подтверждение,
если возникнет такая необходимость, будет предъявлено только Райену, а
Райен совсем не заинтересован раззванивать об этом.

- Может, оно и так, но...

- Именно так, без "может" и без "но", - прерывает меня хозяин. - И
еще одно: надо заранее сообщить мне про день и час заключения соглашения.
Если дело дойдет до соглашения.

- Это дело несложное.

- Все сложности, как всегда, ложатся на Томаса. А ваше дело
несложное. Только позвольте предупредить: я не такой недоверчивый, как
Райен, и, в отличие от него, доверяю людям. Но если вам ненароком придет в
голову обмануть мое доверие, будьте уверены, что вас будут ожидать
осложнения значительно серьезней тех, которых вы стараетесь избежать.

- Этого можно было и не говорить, - бросаю я. - Вы могли бы уже
понять, что предпочитаю работать с таким человеком, как вы, чем с таким,
как Райен. - Мне очень приятно, если это так, - кивает Томас. Переводит
взгляд на заполненные шкатулками полки и говорит:

- Надеюсь, что вы не будете принуждать меня копаться в этом старом
хламе. Я приготовлю для вас кое-что намного современней. И в значительно
большем количестве.

Визит к Сеймуру на этот раз совсем короткий и деловой, без
философских отступлений и историй про двух козлов. Место встречи - снова
квартира Мод, но хозяйка хлопочет на кухне, чем и ограничивается ее
участие. Передаю почти буквально разговор с Томасом, пока Сеймур меряет
шагами комнату, наполняя ее табачным дымом.

- Мне кажется, что мы наконец поставили операцию на рельсы, -
констатирует американец, когда я заканчиваю.

- На рельсах тоже случаются несчастные случаи, - замечаю я.

- Оставьте об этом. Обсудим детальнее возможные варианты вашей
встречи с Райеном. Эта встреча, вероятно, уже не за горами, Майкл.

И мы обсуждаем варианты, а потом переходим к легкому ужину, который
приготовила Мод, так что я под конец едва успеваю бросить реплику, уже
давно вертевшуюся на языке:

- Вы не говорили мне, что к фактуре придется добавить еще и мое
собственноручное подтверждение. Наверное, не допускали такой выходки со
стороны Томаса?

- Допускал, конечно, но не хотел преждевременно вас пугать.

- Выжидали, когда я буду на все готов.

- Вы никогда не будете на все готовы. В этом ваша беда.

- И все же харакири в форме письменного самопризнания...

- Когда б вы только знали, каким надоедливым вы иногда бываете! -
вздыхает Сеймур. Потом снисходительней добавляет: - Не волнуйтесь, Майкл.
Я не буду вынуждать вас писать. Я уже вам говорил: обещать - это еще не
означает выполнять. По крайней мере в нашей профессии такого правила нет.

Во время разговора Сеймур холодно-доброжелателен. Ни одного намека на
мою недавнюю попытку убежать, словно такой попытки и не было. Зачем
дразнить меня накануне встречи с Райеном?

Встреча с Райеном... Я до сего времени не уверен, что она состоится.

Через два дня во время нашего ужина в "Лавальере" Мод сообщает:

- Советую вам, Альбер, лечь сегодня раньше и хорошо выспаться.

- Оставьте свои медицинские советы, - ворчу я. - Лучше скажите: когда
и где?

- В кабинете главного шефа, конечно. Ровно в одиннадцать. Его контора
находится во Франкфурте, следовательно, мы выедем отсюда в девять.

И вот мы снова во Франкфурте. Чудесный июльский день, то есть
солнечный и жаркий. Мод оставляет автомобиль на стоянке во дворе,
невдалеке от импозантного кирпичного здания, в которое мне надлежало войти
через пять минут.

- Фирма на втором этаже, - инструктирует меня дама. - Скажете, что
идете в объединение, этого довольно. Напомнила еще раз: после переговора
Райена желательно вывести. Предложите ему вместе пообедать или выпить. Вот
вам запасные ключи от автомобиля. Он в вашем распоряжении...

- Не переутомляйтесь, - останавливаю ее. - Вы уже в третий раз
повторяете мне одно и то же.

Массивная бронзовая табличка на втором этаже с лаконичной надписью:
САМСОН. ЗАПАСНЫЕ ЧАСТИ.

Мне открывает секретарша старого образца, то есть не очень молодая и
не очень привлекательная.

- Мне назначена встреча.

- Как доложить?

Подаю свою визитную карточку.

- Пожалуйста, подождите.

Она делает гостеприимный жест в сторону узенького холла, словно
приглашая меня посидеть, и скрывается в дверях. Я не сажусь по той простой
причине, что сесть тут можно только на пол. Обстановка довольно
непривлекательная. Массивные металлические двери серо-стального цвета,
плакаты с изображением огромных винтов, зубчатых колес и
шарикоподшипников.

Секретарша старого образца возвратилась.

- Проходите, - приглашает она. - Дверь в глубине коридора,
пожалуйста.

Следующий этап - секретарша самого Райена. Это уже женщина не старого
образца, хотя и не нового, скорее переходное звено между двумя образцами.
А точнее, пожилая, седая дама, которую я недавно видел на вилле у Томаса.

- А, мистер Каре. - Она, улыбаясь, показывает на еще одну дверь: -
Вас ждут.

Наконец я в святилище. Ничего общего с показными импозантными
кабинетами с толстыми коврами и массивной мебелью. Помещение небольшое, но
каждый сантиметр рационально использован. Шкафы, стол, стулья, рама, окна,
абажуры - все металлическое. Исключение составляет лишь сам хозяин.

Опершись локтями на письменный стол, он напоминает в этот момент
черепаху. Длинная шея с маленькой головой, что резво двигается туда-сюда.
Костлявый нос с горбинкой, оседланный очками в золотой оправе, сквозь
стекла которых поблескивают маленькие черные глазки. Панцирь скроен из
классического материала, называемого английской фланелью, конечно, также
серого цвета, как и все остальное в этом кабинете, который напоминает
сейф.

Надменная черепаха с ироническим тоном. Я понял это с первой же
реплики:

- Я к вашим услугам, мистер.

Произнеся эти слова неприятным скрипучим голосом, шеф меняет позу и
постукивает костлявыми пальцами по письменному столу, давая понять, что
свободного времени у него нет.

- Чтоб вам не надоедать, я составил в письменном виде что-то по
образцу заявок, - говорю я, достаю из портфеля листок бумаги, полученный
от Мод. - Речь идет о...

- ...запасных частях, - торопится подсказать мне Райен.

Тон скрипучего голоса означает: много не болтай; поэтому я умолкаю.
Хозяин склоняет свой нос с горбинкой над заявкой, словно не читает ее, а
нюхает. Кажется, у него хороший нюх, ибо он делает это очень быстро.

- Заявку можно выполнить.

- Могу ли я узнать цену?

- Вполне естественное требование.

Райен достает из кармана авторучку и привычным жестом набрасывает на