лишится управления, и девушка погибнет. Оставался только один путь.
Черные же увидели вдруг белого гиганта, спрыгнувшего на землю и помчавшегося
к самолету, и с угрожающими криками бросились ему наперерез. На их глазах
Тарзан размахнулся и кинул в сторону аэроплана длинную веревку с петлей на
конце, которую всегда носил с собой. Девушка моментально сориентировалась,
поймала петлю и крепко вцепилась в веревку. Тарзана сбило с ног, а самолет
бросило в сторону. Усанга резко набрал высоту. Человек-обезьяна повис в
воздухе, раскачиваясь, словно маятник.
следил за головокружительным полетом Тарзана, который вот-вот разобьется о
верхушки деревьев. В последний момент самолет взмыл ввысь, Тарзан взлетел
над деревьями и проворно полез вверх, к фюзеляжу. Девушка из последних сил
удерживала веревку. Усанга, не ведая ни о чем, продолжал набирать высоту.
с каждой секундой. Ветер рвал его легкие, и лишь травяная веревка да мускулы
упорной девушки отделяли его от зияющей внизу смерти.
пальцы могли отказать в любой момент, но тут отчаявшаяся девушка увидела
смуглую руку, схватившуюся за край кабины. В следующую секунду Тарзан
подтянулся, перебросил через край ногу и, не спуская глаз с Усанги,
прокричал девушке на ухо:
на себя управление, пока я им займусь?
руку, и они поползли вперед. До спинки переднего сиденья было лишь несколько
футов, преодоление которых было сопряжено с огромным риском. Малейший наклон
самолета, и их выбросит в вечность. С другой стороны, Тарзан видел, что
черный не имеет опыта управления, и, если останется за штурвалом, то всем им
конец.
девушку, схватившуюся за штурвал, и в тот же миг на его горле сомкнулись
стальные пальцы. Гигантская сила подняла его с сиденья; Усанга завопил от
бессилия и ужаса.
пикировать, затем вдруг выровнялся, сделал круг и полетел назад. Лейтенант
Олдуик с изумлением увидел, что из кабины вывалилось тело, полетевшее камнем
вниз. Англичанин затаил дыхание.
лейтенант нашел в себе мужество взглянуть на упавшего.
было чернокожим.
пришли в безумную ярость, горя жаждой мести. Они потрясали кулаками в
сторону аэроплана и угрожающе размахивали винтовками. Тогда Тарзан стал
кричать указания Берте Кирчер, которая, уловив их смысл, побледнела, однако
крепко сжала губы, и глаза ее загорелись огнем решимости. Посадив аэроплан
возле кромки леса, она на полной скорости ринулась на дикарей. Когда самолет
наконец остановился, человек-обезьяна спрыгнул на землю и побежал к
лейтенанту, мимоходом взглянув на недавнее место скопления негров. Там
виднелось кровавое месиво.
Берта Кирчер. Она начала благодарить человека-обезьяну, но тот отмахнулся.
оказался бы бессильным вам помочь. Теперь у вас есть на чем вернуться к
белым. Если хватит горючего, будете на месте через несколько часов.
улыбкой произнес Тарзан. Девушка и лейтенант улыбнулись в ответ.
лейтенант. -- Почему бы вам не полететь с нами?
рассмеялся.
умру.
быстрее окажетесь в безопасности.
забрался на сиденье пилота.
увидите. Так скажите, что не испытываете больше ко мне ненависти.
Лицо девушки исказилось от душевной муки. Заработал двигатель, машина
тронулась с места.
так трудно наказать.
изобилия, и, хотя был молод и силен, осторожные травоядные ухитрялись
увернуться от его могучих клыков. Два дня пробыл он без пищи, и настроение
его резко упало. Теперь Нума остерегался рычать, объявляя всему свету, что
вышел на охоту. Двигался он молча, бесшумно, стараясь ничем не выдавать
своего присутствия.
голодом, решил не торопиться, как поторопился он с Пакко, зеброй, и в итоге
упустил ее.
оленя-самца. Ветер дул со стороны Бары, так что бедная жертва не подозревала
о страшном соседстве.
минуту оцепенеет от испуга, и в молниеносном прыжке Нума задерет Бару. Будет
много-премного мяса. Лев медленно покачивал кончиком хвоста, затем хвост
резко вытянулся и напрягся. Это служило сигналом к нападению. Нума
приготовился издать громоподобый рык, но вдруг, точно молния с небес, на
тропу перед оленем выпрыгнула пантера Шита. Бара метнулся в сторону и был
таков. Нума свирепо взревел от неудачи и бросился на пантеру, но и тут его
постигло разочарование -- Шита ретировалась на ближайшее дерево.
Вообще-то царь зверей брезговал человечиной, такое мясо впору есть беззубым
и дряхлым хищникам, которые уже не в состоянии быстро бегать. Молодые же,
сильные и ловкие предпочитали Бару, Хорту, а лучше всего Пакко-зебру. Однако
Нума был голоден, каким не помнил себя за все пять лет своей жизни.
дряхлому старику. Желудок его сводили болезненные спазмы, пасть истекала
слюной. Какая, в сущности, разница -- зебра, олень или человек? Главное --
это теплое мясо, сочащееся кровью. В этот момент даже гиена Данго показалась
бы для Нумы лакомым кусочком.
и слабости. Гомангани страшно медлительны, глупы и беспомощны.
Подкрадываться к человеку не имело смысла, но и рисковать напрасно после
стольких неудач не хотелось. И лев быстро зашагал по тропе, стараясь не
производить шума. Великолепный и ужасный, по-царски презрительный ко всему
вокруг, царь зверей неслышно двигался вперед. Он шел, пренебрегая природной
осторожностью, ибо чего ему было опасаться человека. В итоге он не обратил
должного внимания на подозрительный запах и проглядел вырытую коварными
вамабо западню, куда и угодил по своему легкомыслию.
точку на восточном небосклоне, и с облегчением вздохнул. Эти люди сковывали
его свободу в течение нескольких недель. Теперь же ему не нужно было нести
за них ответственность. Тарзан вдохнул полной грудью -- наконец-то он может
продолжить свой путь на запад, к заветной хижине отца.
не ожидал. Лейтенант Олдуик пришелся ему по душе, женщину же он ненавидел,
но не испытывал желания убить ее, хотя поклялся убивать всех гуннов. Он не
только не убил Берту Кирчер, но постоянно спасал ей жизнь -- такая вот
несообразность.
вычеркивая из памяти своих недавних спутников.
безотчетном порыве на ветку и с обезьяньим проворством вскарабкался на самую
верхушку, где, балансируя на качающейся ветке, отыскал на восточном
горизонте крошечную точку -- аэроплан, унесший белых людей. Суждено ли им
встретиться вновь?