тучу. Быстро перешел в надрывающее душу рыдание, в отчаянный, понемногу
затихающий вой, и замер, а через минуту где-то дальше отозвался еще
один. И следом пронзительная визгливая разноголосица, будто сорвался с
цепи сам ад... пилот поспешил приглушить звук.
знал, что они где-то недалеко, подумал, может, захочешь послушать.
плохо верится, но, говорят, у него есть вроде как знакомые киты, он их
узнает по голосу. Э, да у нас гость!
Видно, и сама большущая, впрочем, Ян уже знает, о размерах по
изображению судить трудно. Откуда-то из-под жабр у рыбины свисает
длинный ус, на конце его - непонятное расширение, подобие колокола.
обычную картинку.
светящаяся висюлька. Затем вдоль туловища вспыхнули огненные точки, и
странное создание мелькнуло перед глазами все целиком.
рыбешку. Фантастика, верно? Одного не пойму - отчего на эту удочку не
идет большая рыба и сама его не слопает? Только не до вечера же нам
ждать. Смотри, сейчас я включу двигатели, и он удерет.
рыбина разом вспыхнула всеми огнями, неистовым сигналом тревоги, - и,
точно метеор, умчалась в непроглядную бездну.
локатора нащупали первые приметы океанского дна. Далеко внизу под лодкой
проходила гряда невысоких, на удивленье мягко очерченных округлых
холмов. Если когда-то были у них выступы и неровности, их давно сгладил
непрестанный дождь, падающий с водных высей. Даже здесь, посреди Тихого
океана, вдали от огромных устьев рек, что постепенно смывают почву
материков, никогда не прекращается этот дождь. Его рождают иссеченные
бурями склоны Анд, и тела миллиардов погибших существ, и пыль
метеоритов, что веками скитались в космосе и наконец обрели покой.
Здесь, во мраке вечной ночи, слой за слоем закладывается основа будущих
материков.
просторной равнины, которая раскинулась на такой глубине, что ее не
достигал луч локатора.
вырисовывалась новая картина; глядя под непривычным углом зрения, Ян не
сразу разобрал, что это такое. Потом понял - они приближаются к
подводной горе, выступающей со скрытой далеко внизу равнины.
работали лучше и стало видно ясно, почти как при обычном свете. Ян
различал мелкие подробности, видел, как среди скал преследуют друг друга
странные рыбы. Вот из почти незаметной расщелины медленно выплыла
зловещего вида тварь с разинутой пастью. Молниеносно, неуловимо для
глаза метнулось длинное щупальце и увлекло отчаянно бьющуюся рыбу
навстречу гибели.
горы. Взгляду уже открывалась равнина; до океанского дна осталось
каких-нибудь несколько сот метров, прикинул Ян. И увидел примерно в
километре впереди скопище шаров, поставленных на треножники и
соединенных между собой трубчатыми переходами. Все это с виду очень
напоминало резервуары химического завода и в самом деле построено было
по тому же принципу. Разница лишь та, что здесь надо было выдержать
давление не изнутри, но извне.
покрывающие шар, оказались сплетением гигантских щупалец. Лодка подошла
ближе, и стало видно, что щупальца ведут к большому мясистому мешку, с
которого смотрят в упор громадные глаза.
кто-то подкармливает.
любимчика?
уступит дорогу.
последний раз мелькнуло громадное, усеянное присосками щупальце и
дернулось прочь от лодки. Раздался глухой удар металла о металл, потом
негромкий скрежет, царапанье-это рычаги захвата нащупывали контакты на
гладком яйцеобразном корпусе лодки. Через несколько минут ее притянуло
вплотную к стене станции, металлические руки сомкнулись, прошли вдоль
корпуса лодки и повернули огромный полый винт. Вспыхнул сигнал "давление
уравнено", люки отворились - доступ в глубоководную лабораторию номер
один наконец открыт.
помещении - оно, видимо, было сразу и кабинетом, и мастерской, и
лабораторией. Салливен заглядывал через микроскоп внутрь чего-то вроде
маленькой бомбы. Вероятно, в этой капсуле, под привычным для себя
давлением во многие тонны на квадратный сантиметр, беззаботно плавал
какой-нибудь житель океанских глубин.
как поживает Руперт? И чем мы можем вам служить?
пожелания и передает, что рад бы вас навестить, да только у него
клаустрофобия.
километров воды. Кстати, а вас это не беспокоит?
наперекос, конец и там и тут один.
Яна.
я удивился, когда Руперт передал вашу просьбу. Человек, думаю, в мечтах
витает среди звезд, откуда у него вдруг интерес к нашим делам? Может, вы
ошиблись дверью? - Он необидно усмехнулся. - Признаться, никогда не
понимал, чего ради всех вас тянет в небеса. Пройдут столетия, пока мы
разберемся тут, в океанах, все нанесем на карты и разложим по полочкам.
задачу. Хоть ихтиолог и сострил насчет не той двери, между ними много
общего. Не так уж трудно будет перекинуть мостик, заручиться сочувствием
и помощью Салливена. Это человек с воображением, иначе он не дерзнул бы
вторгнуться в подводное царство. Однако Ян знал, надо быть осторожнее,
ведь просьба его прозвучит по меньшей мере необычно.
помочь, он безусловно не выдаст тайну Яна. А здесь, в мирном кабинетике
на дне Тихого океана, едва ли есть опасность, что Сверхправители, сколь
ни велики их неведомые силы и возможности, сумеют подслушать этот
разговор.
океан, а допустим. Сверхправители не дают вам даже подходить к нему, -
что бы вы почувствовали?
подвернулась возможность без их ведома добиться своего - как вы
поступите? Воспользуетесь случаем?
потом.
побоится Сверхправителей. Только вряд ли этот Салливен чего-нибудь
боится. Ян наклонился к нему над заваленным всякой всячиной столом и
приготовился изложить свою просьбу.
раскрыть, а на губах Салливена заиграла насмешливая улыбка.
любопытно! Ну-с, теперь объясните, с чего вы взяли, что я вам помогу...
роскошью. Его исследования обходились не дешевле небольшой войны; в
сущности, он был словно генерал, ведущий нескончаемую войну с не
ведающим усталости врагом. Враг профессора - океан - воевал оружием
холода, мрака, а главное - давления. Профессор отвечал противнику силой
разума и искусством инженера. Он одержал немало побед, но океан
терпелив, он может ждать своего часа. Салливен знал, рано или поздно он
допустит ошибку. Что ж, есть хотя бы одно утешение: тонуть не придется.
Конец будет мгновенный.