шечной красной вспышке.
- Оно станет ярче, не так ли? - спросила она с надеждой.
- Да,- ответила Сестра.- Думаю, станет.
А потом Сестра обратила свое внимание на Свон, и она знала, что время
пришло.
Она вспомнила кое-что, что сказал ей старьевщик, когда он захотел уви-
деть, что у нее внутри футляра: мы не можем вечно держать вещи, мы долж-
ны расставаться с ними.
Она вдруг поняла, что знала, чем было стеклянное кольцо. Знала это дав-
но. Теперь, когда отломали последний шип, оно было даже более чистым.
Знала это и Бет Фелпс много лет назад в разрушенной церкви, когда кольцо
напомнило ей о Статуе Свободы.
- Это, должно быть, корона, не так ли? - спросила Бет.
Человек с алым глазом тоже понимал это, когда спрашивал у нее, где оно:
Кольцо, корона, сказал он.
Корона.
И Сестра знала, кому эта корона принадлежала. Она знала это с тех пор
как нашла Свон в Мериз Рест и увидела, как растет новая кукуруза.
Нельзя вечно держаться за вещи, думала она. Но, ох, она очень, очень
сильно хотела этого.
Стеклянная корона стала целью всей ее жизни. Она заставила ее поднять и
идти вперед, шаг за шагом, по этой кошмарной земле. Она цеплялась за ко-
рону с ревнивой страстью леди Нью-Йорка, и она и проливала свою кровь и
забирала чужую, чтобы защитить ее.
А теперь время пришло. Да. Сейчас пора. Потому что для нее дорога на
ощупь закончена. Когда она смотрела в стекло, она видела красивые драго-
ценности и нити золота и серебра, но ничего больше. Ее путь наугад прой-
ден.
Это Свон сделает следующий шаг.
Сестра поднялась с матраца и приблизилась к Свон, держа сверкающее стек-
лянное кольцо перед собой.
Свон обнаружила, что это был тот образ, который она видела в магическом
зеркале Расти.
- Встань,- сказала Сестра, и ее голос задрожал.
Свон встала.
- Это принадлежит тебе,- сказала Сестра.- Это всегда принадлежало тебе.
Я просто была хранителем. Но я хочу, чтобы ты помнила одну вещь, и креп-
ко помнила: если чудо может превратить обыкновенный песок в нечто, по-
добное этому... тогда просто подумай - только помечтай - во что оно мо-
жет превратить людей.
И она водрузила корону на голову Свон.
Она превосходно подошла ей.
Внезапно золотой свет вспыхнул вокруг короны, пошел на убыль и вспыхнул
снова. Бриллиантовый блеск заставил обеих, Сестру и Шейлу, прищуриться.
А глубоко в золоте переливалось множество цветов, сияющих, как сад в
солнечном свете.
Шейла зажала рот рукой; ее глаза были вытаращены, и она начала одновре-
менно и плакать, и смеяться, когда цвета освещали ее лицо.
Сестра чувствовала излучаемый жар, как будто ей в лицо било солнце. Он
стал настолько ярким, что она была вынуждена отступить на шаг, ее рука
поднялась, чтобы заслонить глаза.
- Что происходит? - спросила Свон, сознающая сияние и покалывающее чувс-
тво теплоты на своей голове.
Она была испугана и стала снимать корону, но Сестра сказала:
- Нет! Не трогай ее!
Золотой огненный свет начал струиться по волосам Свон. Свон стояла так
неподвижно, как будто удерживала в равновесии книгу на своей голове, пе-
репуганная до смерти, но и восхищенная.
Золотой свет снова вспыхнул, и в следующее мгновение показалось, что во-
лосы Свон в огне. Свет распространялся от завитков по ее лбу и щекам, а
потом лицо Свон стало маской света - прекрасный и пугающий образ, кото-
рый почти поверг Сестру на колени. Сильное свечение распространялось по
горлу и шее Свон и начало кружиться, как золотой дым, вокруг ее плеч и
рук, стекая по ее кистям и вокруг каждого пальца.
Сестра приблизилась к Свон. Ее рука вошла в свечение и дотронулась до
щеки Свон. Она почувствовала, как будто тронула бронированную плиту, хо-
тя все еще могла различить размытые черты лица Свон и глаза девушки.
Пальцы Сестры не смогли достичь кожи Свон ни на щеках, ни на подбородке,
ни на лбу - нигде.
- О, Господи,- сказала Сестра, потому что она поняла, что корона создает
броню из света вокруг тела Свон.
Она покрыла ее почти до пояса. Свон чувствовала себя так, будто стояла в
центре факела, но тепло не было неприятным, и она видела огненное отра-
жение на стенах и лицах Сестры и Шейлы только в виде легких золотых от-
тенков. Она посмотрела на свои руки, и увидела, что они охвачены пламе-
нем; она пошевелила пальцами, но они прекрасно себя чувствовали - ни бо-
ли, ни онемелости, ни какого-либо другого чувства. Свет двигался вместе
с ней, прилипнув к ее телу, как вторая кожа. Огонь стал сползать к ее
ногам.
Она, вся в коконе света, подошла к зеркалу. Увидев то, во что она прев-
ратилась, она не выдержала этого зрелища - это было слишком. Она потяну-
лась, сжала корону и сняла ее с головы.
Золотое сияние спало почти сразу. Оно пульсировало... пульсировало... и
броня света испарилась, как относимая ветром дымка.
Потом Свон стала тем, кем была раньше - простой девушкой, держащей коль-
цо сверкающего стекла. С минуту она не могла говорить. Потом она протя-
нула корону Сестре и сказала:
- Я... я думаю... Ты бы лучше сохранила это для меня.
Сестра медленно подняла руку и приняла его. Она вернула корону в футляр
и застегнула его. Потом, двигаясь, как во сне, она подняла одеяло и по-
ложила футляр обратно в матрац. Но в ее глазах все еще полыхало золотое
пламя, и как долго она бы не жила, она никогда не забудет того, чему
только что была свидетельницей.
Ее интересовало, что бы случилось, если бы, для эксперимента, она сжала
бы кулак и ударила бы Свон по лицу? Она не хотела пострадать, разбив
костяшки пальцев, чтобы обнаружить это. Отразит ли броня лезвие ножа?
Пулю? Шрапнель?
Из всей той силы, которой обладало стекло, она знала, что это наиболь-
шая, и эта сила охраняет одну лишь Свон.
Шейла держала свой собственный кусочек короны перед своим лицом. Красный
отблеск стал сильнее, она была уверена в этом. Она поднялась и тоже
спрятала его в матрац.
Наверное, тридцатью секундами позже, раздался громкий стук в дверь.
- Шейла! - позвал охранник.- Вы готовы ехать!
- Да,- ответила она.- Да. Мы готовы.
- Там все в порядке?
Шилова Юлия
Афанасьев Роман
Шилова Юлия
Флинт Эрик
Суворов Виктор
Посняков Андрей