Чтение 239–й страницы книги ~Все страхи мира~

единственная причина. Я обязан сделать так для того, чтобы никогда больше не
повторилось впредь.

- Прошу вас, сэр, тщательным образом...

- Арнольд, я все обдумал.

Райан посмотрел на Пита Коннора и Элен Д'Агустино. Оба с поразительным
мастерством скрывали свои чувства. Остальные, кто присутствовал в помещении,
были на стороне Фаулера, и Джек уже знал, что он не сумеет убедить
президента. Он глянул на часы и подумал, что же произойдет дальше.

- Господин президент, говорит генерал Фремонт.

- Слушаю вас, генерал.

- Сэр, мы перенацелили ракету "Минитмен- III" с базы в Северной Дакоте на
указанный вами объект. Я... Сэр, это ваше окончательное решение?

- Генерал, я ваш главнокомандующий. Готова ли ракета к запуску?

- Сэр, стартовый отсчет займет около минуты с того момента, как вы
отдадите приказ.

- Приказ дан.

- Сэр, не все так просто. Я должен опознать вас. Вас инструктировали о
порядке процедуры.

Фаулер достал из кармана бумажник и извлек из него пластиковую карточку,
совсем как кредитную. На ней было десять различных цифровых комбинаций по
восемь цифр в каждой. Лишь одному президенту было известно, какую из них он
должен назвать.

- Три-три-шесть-ноль-четыре-два-ноль-девять.

- Сэр, я подтверждаю верность вашего кода. Теперь, господин президент,
должен быть подтвержден ваш приказ.

- Что?

- Сэр, по правилам для этого требуются два человека. В случае
непосредственного нападения вторым мог бы стать я, но, поскольку ситуация
иная, кто-то еще из числа лиц, внесенных в мой список, должен подтвердить
ваш приказ.

- Рядом со мной руководитель аппарата Белого дома.

- Нет, сэр, он не годится. Согласно правилам, это должно быть или
официально избранное лицо, или лицо, назначение которого одобрено конгрессом
или сенатом, например, кто-либо из кабинета министров.

- Я включен в этот список, - произнес Джек.

- Это доктор Райан, заместитель директора ЦРУ?

- Так точно, генерал.

- Заместитель директора Райан, с вами говорит командующий стратегической
авиацией Фремонт. - Голос генерала удивительно повторял механические
интонации, которыми отдавались приказы по объектам войск стратегического
назначения. - Сэр, я получил приказ о запуске баллистической ракеты с
ядерными боеголовками. Необходимо, чтобы вы подтвердили его, но прежде вы
тоже должны идентифицировать себя, сэр. Не могли бы вы зачитать свой
опознавательный код?

Джек достал свою карточку и произнес цифры, из которых состоял его личный
кодовый знак. Он услышал, как Фремонт или кто-то из его подчиненных шелестит
страницами, сверяя шифр.

- Сэр, я подтверждаю вашу личность, вы доктор Джон Патрик Райан,
заместитель директора Центрального разведывательного управления.

Джек посмотрел на Фаулера. Если он не одобрит приказ, президент найдет
кого-то другого. Что может быть проще? А если Фаулер ошибается, если он
совершает трагическую ошибку?

- Я беру на себя всю ответственность, Джек. - Фаулер положил руку ему на
плечо. - Вам нужно всего лишь подтвердить приказ.

- Доктор Райан, говорит командующий стратегической авиацией. Я повторяю,
сэр, я получил приказ президента о запуске баллистической ракеты с ядерными
боеголовками и нуждаюсь в подтверждении этого приказа, сэр.

Райан взглянул на президента, а потом склонился к микрофону. У него
перехватило дыхание.

- Командующий стратегическими войсками, говорит Джон Патрик Райан. Я
занимаю должность заместителя директора ЦРУ. - Джек сделал короткую паузу и
тут же продолжил:

- Сэр, я не подтверждаю этот приказ. Повторяю, генерал, этот приказ о
запуске не имеет силы. Немедленно сообщите о получении моего заявления!

- Сэр, я получил указание не выполнять приказ президента.

- Совершенно верно, - сказал Джек окрепшим голосом. - Генерал, я считаю
своим долгом предупредить вас, что, по моему мнению, президент не в
состоянии, я повторяю, президент не в состоянии принимать разумные решения.
Настоятельно требую, чтобы вы приняли это обстоятельство во внимание, если
последует его новый приказ о запуске.

Джек оперся руками о поверхность стола, глубоко вздохнул и резко
выпрямился.

Фаулер замешкался, но, когда понял, что произошло, повернул лицо к Райану
и посмотрел ему в глаза.

- Райан, я вам приказываю...

Джек дал волю своим эмоциям в последний раз.

- Сделать что? Убить сто тысяч человек - и на каком основании?

- Они пытались...

- Да, пытались сделать то, что вы едва не позволили им осуществить, черт
побери! - Райан ткнул пальцем в грудь президента. - Это вы запутали все и
едва не довели нас до катастрофы! Вы поставили страну на самый край гибели -
и все по одной-единственной причине! Вы намерены умертвить жителей целого
города, потому что сошли с ума, ущемлена ваша гордыня и вы хотите
расквитаться за это. Вы хотите доказать, что никто не вправе унизить вас!
Разве не в этом кроется причина вашего приказа? Именно в этом'.

Лицо Фаулера побледнело. Райан продолжал, но уже более спокойно:

- Однако, чтобы убивать людей, причина должна быть более веской. Я это
хорошо знаю. Мне приходилось убивать. Если вы считаете необходимым убить
этого человека в Куме, отдайте приказ, и мы сделаем это, но я не собираюсь
стать заодно вашим сообщником в убийстве еще сотни тысяч ни в чем не
повинных.

Райан отошел от стола, бросил на него свою карточку заместителя директора
ЦРУ и вышел из помещения.

***

- Господи Боже мой! - произнес Чак Тиммонс. Они слышали весь разговор по
линии селекторной связи. Все, кто присутствовал в штабе стратегической
авиации, слышали это.

- Ясно, - заключил Фремонт. - Благодарение Господу. Но сначала снимите
ракету со старта. - Командующий стратегической авиацией на мгновение
задумался. Он не мог припомнить, заседает в январе конгресс или нет.
Впрочем, это не имело значения. Фремонт приказал начальнику центра связи
соединить его с председателями конгресса и Сената, а также с наиболее
влиятельными членами комитетов по вопросам вооруженных сил. Когда все
четверо выйдут на связь, будет организовано совещание с вице-президентом,
который все еще находился на борту Летающего командного пункта.

***

- Джек?

Райан повернулся.

- Да, Арни?

- Почему?

- Именно для этого и было создано правило двоих. Иранский город
насчитывает сто тысяч, а может, и больше, я точно не помню. - Джек взглянул
в чистое небо. - И только не на моей совести будет их гибель. Если нужно
убрать Дарейи, есть другие способы. - Райан выпустил облако дыма. - И этот
шакал будет точно так же мертв.

- Полагаю, ты прав. Мне хочется, чтобы ты знал об этом. Джек повернулся.

- Спасибо, сэр. - Наступила долгая пауза. - Между прочим, где Лиз?

- У себя в коттедже, спит. Ей дали успокоительное. Все равно от нее
никакого толку, не правда ли?

- Сегодня все проявили себя не лучшим образом. Арни, мы спаслись главным
образом потому, что нам повезло. Можешь сказать президенту, что я подаю в
отставку с.., ну, скажем, с пятницы. Какая разница, с какого дня? Кому-то
придется подыскивать замену.

Глава президентской администрации помолчал, затем вернулся к главному
вопросу:

- Ты отдаешь себе отчет в том, чему ты дал толчок?

- Конституционному кризису? - Джек щелчком бросил окурок в снег. - Это
для меня не первый, Арни. Мне нужно бы вернуться вертолетом на Эндрюз.

- Я об этом позабочусь.

***

Они только что пересекли границу и летели над территорией Соединенных
Штатов, когда Кларку пришла в голову мысль осмотреть чемодан Куати. Там
оказались лекарства. Преднизон и еще компазин. Преднизон был
кортикостероидом, к нему часто прибегали для ослабления вредных последствий.
Кларк встал и внимательно посмотрел на Куати. Хотя тот по-прежнему сидел с
завязанными глазами, было заметно, что он не похож на самые недавние свои
фотографии, которые видел Кларк, - он похудел, его волосы... Да у него рак,
подумал Джон. Что это может значить? Кларк связался по радио с Вашингтоном и
передал новую информацию.

***

"Гольфстрим" совершил посадку несколькими минутами позже намеченного
времени. Райана, который спал на диване в зале для особо важных гостей на