- Хруст, давай на плац, командуй сбор. Этих я придержу.
- Это что же... Это бунт? - растерянно проговорил центурион Охель. -
Накануне инспекций? Да майор Трилага с меня голову снимет.
Руки центуриона вслепую шарили по поясу. Сержанты обнажили клинки. Не теряя
времени, Хруст выскочил из штаба. Пробегая мимо стола дежурного, он разбил
стекло и утопил большую красную кнопку. Оглушительно взвыла сирена.
- Тревога! - кричал Хруст, подбегая к казармам, из которых выскакивали
вооруженные солдаты. - Седлать коняков! Выступаем!
Но в этот момент мир перед его глазами раскололся на части, мелькнули
багровые сполохи, ноги подкосились, и он почувствовал, что падает в темную
бездонную пропасть.
Сознание возвращалось медленно, наплывами. Сначала перед глазами была
сплошная темнота, лишь где-то очень далеко мерцал крохотный огонек. Потом
во тьме прорисовалось встревоженное лицо Выдерги, его губы шевелились, но
слов Хруст не мог разобрать. Слова пришли позже.
- ...вот и очнулся, - шептал Выдерга. - Гады! Вот гады, хуже нетопырей. Как
он тебя... хорошо, что камень на излете был.
- Где я? - еле слышно спросил Хруст. Каждое слово отдавалось в висках
нестерпимой болью. Он попытался приподняться, но тут же со стоном рухнул на
лавку.
- На гауптвахте, где ж еще, - с горьким смешком отвечал Выдерга. - Как
нарушители дисциплины и паникеры.
Хруст все-таки приподнялся и сел, прислонившись спиной к холодной влажной
стене. Он прикоснулся к голове руками и под пальцами ощутил повязку.
- Чем это меня?
- Сержант Хрива. Из пращи. Ты лежи, лежи, торопиться теперь некуда.
- А Жвалень?.. Подмогу послали? Он же ждет...
- Центурион Охель инспекции боится больше, чем нетопырей. После инспекции,
говорит, поедем посмотрим, как там ваш паникер Жвалень, сидит у болота или
уже нет.
Хруст застонал и стукнул от отчаяния кулаком по стене.
- Давно мы здесь?
- Да уж вечер.
Выдерга отошел к двери, глянул в зарешеченное окошко:
- На плацу последние соринки убирают. Траву всю покрасили, конякам кисточки
на хвостах подрезают по линейке.
Он повернулся к двери спиной и принялся колотить по ней ногой. Но никто не
подошел, не отозвался на крики, и скоро Выдерга выдохся, сел на лавку рядом
с Хрустом.
Говорили они мало, да и о чем тут говорить? Единственная надежда была на
то, что им удастся привлечь к себе внимание инспекции. О том, что сейчас
происходит за болотом, они старались даже не думать.
Поздно вечером им принесли ужин. Снаружи откинули засов, открыли дверь,
просунулась чья-то физиономия:
- Эй! Как вы тут? Котелки возьмите. Выдерга взял котелки.
- Что слышно? - спросил он. - Майор Трилага приехал?
- Нет. Мы тут вот что надумали... - человек в дверях замялся. - В общем,
нехорошо получается, не по-товарищески. Мы в казарме так решили...
- Ну? - спросил Хруст, приподнявшись на лавке. - Говори!
- Эта... после отбоя мы выпустим вас. Как все улягутся, так и выпустим. Там
человек двадцать желающих нашлось. Коняки будут оседланы, оружие наготове.
Может, Жвалень и сумасшедший, а все-таки не по-товарищески. Выручать надо.
Снаружи послышался какой-то шум.
- После отбоя! - шепнул напоследок неизвестный, а потом отрапортовал:
- Арестованные принимают пищу! Попыток к бегству не усмотрено.
Вслед за тем опять загромыхал засов и послышались удаляющиеся шаги. Время
до отбоя тянулось ужасно медленно. Арестованные Выдерга и Хруст то метались
по камере, то неподвижно сидели на лавке, сжав голову руками. Но вот после
вечерней поверки раздались хриплые звуки горна, и скоро в форте наступила
тишина, нарушаемая лишь криками часовых на стенах.
Прошло еще немало времени, прежде чем послышались осторожные шаги, звякнул
засов и дверь отворилась.
- Выходите! Все готово, - произнес тот же голос, что и раньше.
Выдерга и Хруст выбежали из камеры. У конюшен, в тени под навесом, их ждали
человек двадцать солдат. Там же стояли оседланные коняки. Тихонько
позвякивала сбруя и оружие. Кто-то протянул Хрусту сапоги, он надел их,
взял меч и, отбросив в сторону ножны, тихо приказал:
- Вперед!
Ворота форта были распахнуты, часовые тоже не чинили препятствий, и скоро
отряд был уже далеко. Скакали быстро и молча, но едва миновали овраги, как
Выдерга, ехавший впереди, не смог удержать удивленного возгласа:
- Что это?
Со стороны болота к ним медленно приближалась цепочка огней.
- Это Жвалень прорвался, - предположил Выдерга.
- Или майор Трилага с инспекцией, - откликнулся Хруст.
Они пришпорили коняков и поскакали навстречу огням. Хруст вырвался вперед,
нещадно понукая верного Выса.
- Ну, давай же, давай, быстрее! - шептал он. - Только бы это был Жвалень!
Всадники с факелами были уже совсем близко. Хруст разглядел их суровые
усталые лица.
- Кто такой? - остановил его громкий голос. От отряда отделился всадник на
рослом коня-ке и поехал Хрусту навстречу. Что-то знакомое было в его гордой
посадке и командном голосе.
- Рядовой Хруст с отрядом в помощь сержанту Жвальню, - крикнул Хруст.
Всадник приблизился, и Хруст чуть не свалился с седла. Легат Кавран!
- Не очень-то ты спешил к нему на выручку, - проговорил легат. - Почему
задержался?
- Был арестован центурионом Охелем как паникер, - доложил Хруст.
- Так, понятно, - процедил легат, и от этого "понятно" мурашки пробежали у
Хруста по спине. - Я так и предполагал. От турма осталось пять человек.
Жвалень там, - легат махнул рукой в сторону. - Иди. Может, еще успеешь
попрощаться.
Хруст соскочил на землю и побежал к всадникам. Сержанта он нашел сразу.
Носилки, на которых он лежал, были укреплены между двумя ко-няками. Стиснув
зубы, сержант изредка мычал от боли. Когда Хруст склонился над ним, Жвалень
открыл глаза.
- - А-а-а, это ты, - прошептали запекшиеся губы. - Это даже хорошо, что ты
не успел... - он надолго умолк, собираясь с силами. На губах выступила
кровавая пена.
Шилова Юлия
Херберт Фрэнк
Василенко Иван
Шилова Юлия
Володихин Дмитрий
Вронский Константин