Чтение 25–й страницы книги ~Герой!~

показывает дорогу.

Рывком открывает дверь, отходит в сторону. Ваун осторожно проходит в
большую темную комнату.

Около дюжины стульев расставлены вокруг некоего механизма, похожего на
усложненный стол, и все... если не считать еще одного спейсера, того,
которого зовут Йецер, сидящего в дальнем конце. Он здоровенный и мясистый,
темный и неприветливый, а нижняя часть лица у него сильно распухла. В его
глазах нет ни малейшего дружелюбия.

- Черт возьми, Тэм, - бормочет он. - Я уже одурел от всего этого.

- Садись, парень, - говорит Тэм, закрывая дверь. - Где хочешь. А ты, Йец,
потерпи. Он крепкий парень, и стыдно было бы мучить его.

- А я бы рад помучить его. Тэм тоже садится, притягивает к себе приборную
доску.

- Дай мне полчаса. Если по их истечении он не запоет, я предоставлю его в
твое распоряжение. Хотя не забывай... Возможно, он не разумнее мха, но
скорее всего он будет посообразительнее нас с тобой.

Йецер хмыкает, не веря.

- Смотри, Ваун, - говорит Тэм.

Он что-то делает с кнопками, и кажется, что воздух над механизмом
темнеет.

Затем в нем возникает туманная фигура, меньше, чем настоящая, и дрожащая,
как кукла под водой - мутной водой.

- Дрянное качество, - говорит офицер связи. Ваун знает, что это ком. Он
знает, что чужеродные чудища, которых он видел по общественному кому,
фальсификация, стало быть, и это может быть фальсификацией. Но не смотреть
он не может.

Фигура становится яснее, темная во мраке. Это очень худой мальчик, одетый
в лохмотья, сидящий со скрещенными ногами, - обросший бородой дикарь. Он
поднимает руку. Ваун дрожит от узнавания даже того, как образ говорит
скрипучим, ненатуральным голосом:

- Если люди разбежались на пять тысяч элуев во всех направлениях, значит,
диаметр Пузыря - десять тысяч элуев, так?

Сим растворяется, в комнате светлеет. Ваун испуганно смотрит на Тэма,
ожидая объяснений. Спейсер смотрит открыто и сильно, пугающе проницательно.

- Преподаватель имеет двухдорожечный... Он может не только показывать, но
и записывать. Понимаешь? Это сделано для того, чтобы выявлять всех
исключительных студентов. Содружество... правительство... большинство стран
обладает оборудованием подобного рода. Просто они, похоже, никак не могут
взяться и что-нибудь сделать с этой информацией, только и всего. Но пока ты
учился, все о тебе записывалось в точности так, как было.

Он улыбается, а Ваун чувствует приступ злобы из-за того, что не понимает.

- Так тебя нашел Приор, Ваун, - нежно говорит Тэм. - Точно так же он
нашел Тонга, Дайса и Прози. На это ушло много времени, и, конечно, он хорошо
все распространил, ты понимаешь... Не все его усилия были успешны, и ему
приходилось определять, какие были, а какие нет. Мы знаем, что он получил
доступ к таким записям обучения во многих странах.

Ваун ничего не слышал о Прози, который, наверное, был еще одним братом.
Но они ничего не знают о Радже!

Тэм внимательно изучает Вауна, а потом говорит:

- Итак, нам известно твое имя, твоя деревня и то, что ты исчез оттуда
двадцать пять дней назад, прямо после сцены, которую мы тебе только что
показали. Кто пришел, Ваун? Дайс? Тонг?

Ваун молчит.

Тэм с минуту смотрит на него, а потом говорит:

- Хорошо, оставим пока. Посмотри вот это. Он, хмурясь, манипулирует
кнопками.

- Черт возьми, Тэм! - рявкает здоровый парень в дальнем углу, стонет и
прижимает руку к ушибленной челюсти. - Мы впустую тратим время! - бормочет
он.

- У меня наверху есть такая штука, которая железоникелевый астероид
разговорит.

- Терпение, Йец, терпение. Ваун, известно ли тебе, что ком работает на
радиоволнах? Над планетой жужжат миллионы посланий, как и над всеми прочими
заселенными мирами. Иногда можно заглянуть в комы других людей, если повезет
или если ты подлец. Уловил?

Ваун кивает, прежде чем успевает понять, что кивание - это тоже разговор,
а он пообещал себе не говорить ни за что.

- Теоретически мы должны были бы иметь возможность общаться со всеми
прочими мирами Империи - Пузыря. А практически это никогда не получается.

Тэм заканчивает наладку прибора, держит палец на кнопке, продолжая
говорить с Вауном, в то время как другой мужчина смотрит волком и молчит.

- Слишком много болтовни, да еще все Q-корабли, существующие среди
миллионов планет, вносят помехи. А радио отнимает время. Нужны годы, чтобы
сообщение дошло из одного мира в другой. Предполагается, что Патруль
поддерживает контакт. Ультийское главнокомандование обязано сообщать...

- Тэм! - рычит тот, кого звать Йецер. Тэм не обращает на него внимания,
внимательно наблюдая за Вауном, как будто его ресницы могут выдать сигналы.

- Я собираюсь показать тебе кусочек сигнала, перехваченный нами пару лет
назад. Он пришел с планеты под названием Авалон... Слышал о такой? Нет?
Уверен?

Ну, не важно. Авалон в четырех элуях отсюда, то есть все, что видно,
происходило шесть или семь лет назад, когда ты был совсем еще ребенком.

Он прикасается к кнопке, ревет звук, заставляя Вауна закрыть руками уши и
отпрянуть. Неясный блеск заполняет комнату, полностью скрывая дальнюю стену
и другого спейсера, и стулья позади него, будто здание разрубили пополам.

Изображение в тысячу раз лучше, чем на общественном коме, - он посреди
залитой cолнцем улицы, заполненной дымом. Ревут моторы, грохочут взрывы,
раздаются крики... и поверх всего этого девчонка выкрикивает слова, которые
он не может разобрать. Деревья взрываются парами пламени, рушатся здания,
кажется, что сама земля качается и качается. Нечто, напоминающее гигантского
жука, неясно вырисовывается в дыму, рушит стены, давит маленькие машины. Там
и здесь что-то вспыхивает. Ничто, кажется, не имеет никакого смысла, а
трясет так, что Вауну становится плохо. Он озадаченно смотрит на офицера
Тэма, который все еще смотрит не на дисплей, а на него.

- Это, очевидно, война, - кричит Тэм сквозь шум. - Мы не знаем, кто с кем
воюет. Мы вообще ничего не знаем, только то, что была какая-то битва. Тем не
менее мы подозреваем, что в части этих больших машин за рулем - спейсеры. А
теперь посмотри вот этот кусок.

Сцена передвигается, как будто Ваун сам бежит, приближаясь к одному из
разрушенных зданий, пылающему столь неистово, что ему кажется, он может
почувствовать жар. Он приближается к выбитому окну, в проеме появляется
человек - парень с обнаженной грудью пытается выбраться, пока не изжарился;
его волосы горят, он визжит, его лицо взрывается малиновым цветком. Он
опрокидывается назад и исчезает из поля зрения.

Дым милостиво скрывает все, сим исчезает, комната погружается во тьму и
суровую реальность. Ваун ошеломлен, у него звенит в ушах. Тэм откидывается в
кресле, задумчиво разглядывая его.

Сердце мощно отстукивает ход времени.

- Мы не понимаем, что говорится в комментарии. Грамматика машинам не по
зубам, но им кажется, что к нескольким словам удалось подобрать ключ. Улей
одно из них. Другое - Братство.

Ваун надеется, что то, что он хочет сказать, отражается на его лице, - а
он ничего вообще не хочет говорить. Сколько он способен выдержать? Как долго
способен он переносить пытки, если они начнут их? Ему бы хотелось понять,
что скрывает Тэм за ненавистной бодрой улыбкой.

- А этот парень в окне? Ты узнал его? Думаю, ты узнал, Ваун. Я знаю - ты
узнал! Когда я в первый раз его увидел, это лицо мне показалось непостижимым
образом знакомым - как может быть, чтобы я узнал парня, погибшего много лет
назад за много световых лет отсюда? Не понимаю. Я бы не рискнул ни с кем
делиться такой сумасшедшей идеей. Но был настолько взволнован, что в конце
концов запустил патрульные компьютеры определить, кто это такой.

Ваун догадывается, каким был ответ.

Улыбка Тэма исчезает во тьме.

- Выяснилось, что это - Приор, коммодор ультийского главнокомандования,
приписанный к штабу адмиралиссимуса.

Ваун продолжает молчать. Очевидно, ему просто довелось увидеть еще одного
из братьев. Умирающего.

Тэм кладет ногу на ногу и отваливается назад .в кресле, не спуская с
пленника глаз.

- И мне известно, что из всех ультийских спейсеров лишь четверо родились
в других мирах - экипажи Q-кораблей обычно пролетают мимо или находят
какую-нибудь работу на суше, но четверо присоединились к ультийскому
главнокомандованию в разное время за последнее столетие. Один из них -
коммодор Приор, прибывший с Авалона на "Зеленых пастбищах". Но вряд ли это
он. Даже если радиоперехват был просто заново транслируемой старой историей,
это не мог быть он - ведь когда он покинул Авалон, он был совсем еще
ребенком... не говоря даже о том, что парень на этих кадрах явно погиб. А
компьютеры утверждали, что это он!

- И тогда офицер связи пришел ко мне, - проворчал тот, которого звали
Йецер, - и мы начали проверять коммодора Приора. Тайком.

Ваун положил руки на колени и пристально уставился на допрашивающих.

Холодные капельки нота струились по его ребрам.

- Мы обнаружили, что он выполнял очень любопытные для офицера Патруля
задания, - мягко проговорил Тэм. - А когда мы прокатились по тем местам,
которые он посещал, стали вырисовываться очень любопытные схемы.

Воцарилась тишина. "Он помещал детей на воспитание в хорошие дома?"

Ваун смотрит вопросительно, но Тэм помалкивает. От этой тишины и
разглядывания хочется закричать.

После четырех дней мучений голос Вауна прозвучал неприятно даже для него
самого, а подбородок задрожал: