Чтение 25–й страницы книги ~Долина совести~

Он подошел к ней в коридоре, за пять минут до первого звонка, и взял ее
за руку.

Она посмотрела испуганно. Недоумевая, будто в первый раз заметив
странного "дурку", который никогда ни с кем не здоровается, который однажды
в гардеробе поднял жетончик метро, вывалившийся у нее из кармана, когда они
доставала перчатки.

Влад знал, что через месяц она будет искать его глазами. Спрашивать о
нем, тосковать без него - и радоваться ему, как приходу весны. Эта
неприступная девушка Анна...

- Привет, - сказал он с улыбкой. Следовало добавить: "У меня нет машины,
зато апрель - мой любимый месяц". Он уже открыл рот:

- У меня нет...

Она смотрела. Впервые в жизни он видел ее глаза так близко. Темно-карие,
с широкими зрачками. Впервые он видел так близко ее губы; она через силу
улыбнулась. Даже с угрюмым "дуркой", который никогда ни с кем не
здоровается, она пыталась быть приветливой!

Влад замолчал. Выпустил ее руку.

Ему представились узы. Невидимые глазу жгутики, атаковавшие Анну в тот
момент, когда он коснулся ее и заговорил с ней. Пока они такие тоненькие...
но уже через неделю окрепнут... захлестнут и свяжут, спеленают, как мумию, и
ей некуда будет деваться, кроме как...

Он повернулся и побежал по лестнице вниз, в вестибюль. Опоздавшие
студенты шарахались с его дороги. Влад бежал, как бежал недавно застигнутый
у подъезда Аннин ухажер, только Влада некому было догнать, опрокинуть на
асфальт и сунуть кулаком под ребра.

"...И вот я пошел бродить по городу, ходил, вспоминал маму - впервые за
много дней. Раньше мне было тяжело о ней думать, я прогонял... как мог,
конечно, не всегда получалось... А теперь я специально разжигал в себе эту
вину. Я - подкидыш, и подобрал меня замечательный человек - моя мама... А я
за это ее погубил. Потому что, если бы мама усыновила тогда не меня, а
кого-нибудь другого... нянчила бы сейчас внуков. Если бы я не был тем, кто я
есть, мама жила бы еще долго, ее сердце... не было бы тех двух инфарктов,
один за другим... Понимаешь?

Вспоминал Димку. Когда он умирал в реанимации, я знал ведь, что ему
плохо. И, зная, учил стишки, гулял по столице, собирал тополиный пух. Он
умирал, а я воображал себя великим актером...

А теперь я хотел погубить еще и тебя. Задушить, как паук бабочку. Удавить
своими узами. Сделать рабыней навеки. Приковать к себе.

Я шел, шевелил губами, наверное, от меня шарахались... А пришел в себя я
в лифте, и горела кнопка двадцать четвертого этажа, и я спросил себя, куда я
еду и что здесь делаю...

А потом оказалось, что там на крыше было кафе. Кафе "Небо". Я взял себе
сока с печеньем...

И совершенно спокойно подумал, что, может быть, такому чудовищу, как я,
не стоит жить на свете и что можно преспокойно навернуться с этой крыши
вниз. И сразу не станет никаких проблем.

Я подошел к бортику. Там внизу была такая сетка, вроде карниза,
неширокая, ржавая. Ее перепрыгнуть - тьфу... На сетке лежал мятый
пластиковый стаканчик. А внизу - в самом низу - был фонтан, ты, наверное,
помнишь, это возле торгового центра... Мелкий прямоугольный бассейн, и в нем
трубы торчат, из которых вода. И я подумал, как грохнусь в эту воду и какого
она станет цвета... а если еще и напорюсь на железный штырь... Короче
говоря, я допил свой сок и поехал вниз на лифте. Сел на бортик этого
бассейна и кормил голубей печеньем. Голуби были грязно-кремовые, нахальные,
но и красивые. Я тогда впервые в жизни понял, что голуби красивы. Раньше я
думал, что они помоечники, вроде крыс..."

***

Утром он позвонил издателю.

- Влад? Куда вы пропали? На будущей неделе, восьмого, девятого и десятого
числа - ваши встречи с читателями в трех книжных магазинах. Вы готовы?
Завтра перечислим первую сумму, как и договаривались... Вас встречать? Когда
вы приедете, на машине или поездом? Гостиницу заказывать?

Влад сказал, что готов, что деньги очень кстати, что встречать его не
надо, что он приедет на машине и гостиницу закажет сам и что седьмого числа
вечером он обязательно перезвонит, чтобы договориться точнее.

Настроение у него немного поднялось. Он сел за компьютер и начал третью
главу - там, где Грэма, Дею и Философа берут в плен Страхоеды.

" - Что они будут с нами делать?

Грэм промолчал.

- Если я правильно понял, - тихо кашлянув, заговорил Философ, - их не
интересует ни мясо, ни рабы... Им нужен наш страх.

- В переносном смысле? Философ посмотрел на Грэма.

- В прямом, - нехотя признался тот. - Они станут пугать нас, мы будем
источать страх, они насытятся, но напуганный станет смелее, и придется его
снова пугать - уже основательнее... Грубо говоря, если для начала в вас
запустят живой крысой - то под конец трапезы придется... гм...

- Говорите, - тихо сказала Дея.

- Одним словом, тот, кто живым ушел от Страхоедов, почти теряет
способность пугаться чего бы то ни было.

- И многие уходят живыми?

Грэм пожал плечами".

Влад прекрасно знал, что произойдет дальше, кто что скажет и кто что
ответит, и как закончится переделка со Страхоедами - но у него вдруг пропало
желание писать. Вообще расхотелось что-либо делать.

Он расплатился, погрузил чемодан в багажник - и, как только стемнело,
выехал на дорогу.

...Куда глаза глядят.

Глава 8
ДОЛИНА СОВЕСТИ

- Что с вами? - испугался издатель.

- Я немного заболел, - сказал Влад. Издатель поджал губы:

- Но встречи уже анонсированы...

- Я не собираюсь отменять встречи. Другое дело, что трудно быть
обаятельным... когда так болит голова.

- Давление? - доверительно предположил издатель. - Отравление? Или вы
просто хватили лишку?

"Еще один заподозрил во мне алкоголика", - мрачно подумал Влад.

Прежде он никогда не встречался ни с какими читателями. Прежде он вообще
не появлялся на людях в качестве какого-то там писателя; он сам себе боялся
признаться, как волнуется. И как не хочет ударить лицом в грязь.

Утром за ним пришла к гостинице машина; Влад сел рядом с водителем, и на
третьей минуте пути его укачало. Он почти полностью раскрыл окно, он дышал
полной грудью, он пытался отвлечься - тошнота чуть сдала позиции, но
убираться не думала. "Читатели будут огорчены", - подумал Влад - и сам себе
удивился. Оказывается, можно не только говорить сквозь зубы - некоторые
ухитряются сквозь зубы думать...

В первом же книжном магазине его угостили кофе с коньяком. Стало полегче;
когда Влад уселся наконец за низкий столик на фоне стеллажей, сплошь
уставленных "Приключениями Гран-Грэма", когда посмотрел прямо перед собой -
в глазах зарябило от лиц и физиономий, в ушах зазвенело, он понял, что
встречу придется проводить издателю да еще тряпичному клыкастому Грэму,
бережно усаженному на стопку книг...

В машине - по дороге в следующий книжный магазин - издатель долго молчал.

- М-да, - сказал он наконец, когда дорога подошла к концу. - Не
предполагал... обидно.

Влад только поморщился. Голова его, казалось, наполнена была
расплавленным свинцом.

Опять выпили кофе с коньяком, но Владу не сделалось лучше. Удерживая на
лице улыбку, как эквилибрист удерживает на носу карточный домик, он вышел к
почитателям незаконнорожденного тролля; его спросили, когда он начал писать,
потом спросили, много ли получают писатели, потом спросили, есть ли у него
семья, - и в этот момент он ощутил себя цыпленком, вырвавшимся из болезненно
давящей скорлупы.

Он вдруг увидел, что на улице солнечно, что магазин просторен, что людей
собралось видимо-невидимо; он увидел лица, в том числе детские, увидел
улыбающуюся краснощекую женщину, спросившую о "начале творческого пути",
толстенького пацана, спросившего о писательских доходах, и женщину в очках,
спросившую о...

Влад едва удержался, чтобы не разинуть рот. Анжела - порядком
изменившаяся, в белокуром коротком парике, в темных очках на все лицо -
невозмутимо ждала ответа.

- Незаконнорожденный тролль - не такая уж плохая семья, - сказал Влад
после неприлично затянувшейся паузы. - Вероятно, он приходится мне сыном...
А если честно-я ценю одиночество. И очень не люблю, когда на него посягают.

Анжела улыбнулась как ни в чем не бывало. Влад в какой-то момент даже
подумал, что ошибся, что это другая женщина, что ему мерещится Анжела, как
до того мерещилась Анна...

Потом, в толпе желающих получить автограф, его тронули за локоть. Он
оглянулся - но белый парик уже уплывал прочь. Анжела уходила - если,
конечно, это была она...

Проклятье, подумал Влад почти испуганно. Да ведь она не отвяжется!
Господи, она нашла его, это так просто - всего лишь прочитать газету
"Книжные новости"... Это так просто - найти человека, особенно если этот
человек - писатель "на раскрутке"...

Скорее обратно. К прежнему статусу, когда его считали чьим-то