Чтение 25–й страницы книги ~Пылающий остров~

Кленов мысленно отмахнулся от невольных подозрений. Возможно ли,
чтобы офицеры двух воюющих армий встречались за одним столом!

Напротив Кленова сидели два толстых, обрюзгших человека, которые
не проявляли интереса к окружающему, а были заняты едой.

Двое, с закрученными усами, насторожились.

Вельт поднялся. Справа перестали разговаривать.

- Господа! Позвольте, сославшись на произнесенное уже мною
выступление, от имени президента Общества уничтожения войны, моего
отца, открыть заседание общества, выразив уверенность, что в
результате его деятельности война закончится быстро! - Вельт вложил в
последние слова особый смысл. - Разрешите, по поручению моего отца,
передать председательствование вице-президенту общества доктору
Кленову!

Кленов вздрогнул. Этого сюрприза он никак не ожидал. Как он
должен держаться? Что говорить?

Все присутствующие сухо похлопали, оглядывая Кленова пустыми
глазами.

Булькнуло в бутылке. Кто-то наливал в стакан вино. Звякнул нож о
тарелку. Кленов упорно молчал. Попросив разрешения у Кленова, снова
поднялся Вельт:

- Я позволю себе попросить господина вице-президента познакомить
хотя бы вкратце присутствующих с его прогнозом будущей жизни
человечества, а также с сущностью того могучего средства, обладателем
которого становится наше общество.

Снова все захлопали в ладоши.

Что это? Издевательство? Открывать свои сокровенные мысли перед
этими, может быть, переодетыми генералами? Или говорить с ними о
величайшем средстве разрушения, чтобы у них загорелись глаза?.. Нет,
он не может говорить, даже если бы это было и не так!

Удивленный молчанием Кленова, Вельт делал ему через стол
отчаянные знаки.

Кленов встал. Любопытные взгляды ощупывали его.

- Господа! Я буду краток. Мне нет надобности рассказывать о своем
изобретении, когда я могу его вам показать. Я приглашаю вас в
Ютландию.

Кленов сел.

Члены общества склонили головы друг к другу. Заговорили тихо.
Кленову казалось, что они говорят на разных языках.

- Нам нравится деловой тон господина президента, - сказал на
плохом английском языке человек с закрученными усами.

- Джентльмены любят краткие заседания! - сказал высокий справа.

- В таком случае, - вставил Вельт, - мы могли бы немедленно сесть
в заказанный мною экстренный поезд. Он ждет нас.

Высокий и низенький справа поднялись, отодвинув стулья. Двое с
закрученными усами последовали их примеру.

Встал и Кленов. Вельт взял его под руку.

- Ты произвел очень выгодное впечатление, - сказал он Кленову на
ухо.

...В предрассветном тумане, ранним утром следующего дня, по
дороге к буковой роще один за другим ехали три автомобиля.

В первом, кроме Кленова и Вельта, сидели еще два сытых человека
неопределенной национальности. Остальные члены общества разместились в
других автомобилях.

Было еще темно и сыро. Люди зябко кутались в пальто и плащи. Всю
дорогу Кленов молчал. Он отказался давать какие-либо объяснения до
приезда в замок. В конце концов любопытные толстяки оставили его в
покое.

Не доезжая замка, автомобили остановились.

В серой мути поднимались промозглые тени зубчатых стен и сутулых
башен.

Все члены общества, разбившись на группки, столпились у
автомобиля Кленова.

- Обратите внимание, джентльмены, на ваши компасы! - нарушил
Вельт пустую, давящую тишину.

Все вынули, вероятно запасенные ранее, компасы. Зачиркали спички,
вырывая из темноты силуэты деревьев и кустов.

- Смотрите на стрелки компасов, джентльмены! - торжественно
продолжал Вельт.

Высокий вытянул руку по направлению своей стрелки.

- Странно: вместо севера стрелка показывает на восходящее солнце,
- сказал его низенький спутник и быстро повернулся.

- Джентльмены! Уже дает о себе знать изобретение мистера Кленова!
- возвестил Вельт.

- Вы имеете в виду этот холм? - спросил господин с усами.

- Именно, - сказал Вельт.

В это время Кленов, до сих пор понуро сидевший, встал на сиденье.

- Господа, - сказал он, - в глубине этого холма скрыт небольшой
соленоид, в магнитном поле которого содержится несметное количество
энергии. Любой из вас, нажав кнопку вон на том дереве, может возродить
в Ютландии миллионы лет назад потухшие вулканы.

- О-о! - сказал один из толстяков. - Это должен сделать
промышленник. Позвольте мне, господин ученый.

С этими словами он вылез из автомобиля и направился к дереву, где
стоял Ганс.

Все члены общества вооружились биноклями.

- Командуйте, господин вице-президент! - закричал толстяк.

- Сейчас. Подождите минутку, господин промышленник!

Кленов немного помедлил, взявшись за борта своего пиджака.

- Итак, джентльмены, через несколько мгновений я вызову к
действию энергию, законсервированную в аккумуляторе. Для этого надо
лишь нарушить условия существования сверхпроводимости - явления,
конечно, вам не известного. Нужно лишь разомкнуть проводник, поднять
температуру или нарушить целость защитного слоя. Всем этим можно
управлять по желанию.

Члены общества напряженно ждали.

- Итак, мы начинаем! - с театральным жестом сказал Кленов и
махнул рукой.

Толстяк нажал кнопку. В то же мгновение из вершины холма вырвался
огромный огненный столб. Он достиг облаков и словно прожег их. Холм
раскололся, как хрупкий шар, и из трещин его вырвались ослепительные
молнии. Деревья на холме повалились и вспыхнули.

Давящий, оглушительный грохот докатился наконец до оцепеневших
зрителей.

Развороченный холм превратился в пылающий костер. С неба,
оставляя слепящий след, сыпались куски лавы. Стало светло, как днем.
Черные стены замка побагровели.

Раскаленный холм сверкал, словно упавшее с неба солнце. На него
нельзя было смотреть. Глаза не выдерживали, да и лицо начинало ощущать
палящий ветер.

- Поразительно!

- Восхитительно!

- С этим средством можно уничтожить не только войну, господин
вице-президент, - сказал подошедший толстяк, потирая словно замерзшие
руки.

Остальные молчали.

- Господа члены общества! - громко произнес Кленов, опять
вскакивая на сиденье. - Господа генералы и капиталисты! По-видимому,
мы плохо понимаем друг друга. Вы считаете меня полусумасшедшим
утопистом, с которым надо играть какую-то комедию. Но это неверно. Я
деловой человек, и я не случайно демонстрирую вам средство
уничтожения, которому нет равных. После того как вы видели все это
собственными глазами, я считаю, что мы можем говорить с вами
откровенно. Представьте на минуту, что я знаю ваши национальности и
истинную цель вашего приезда...

Вельт непонимающе смотрел на Кленова:

- Джон, подожди... Что ты хочешь сказать?

- Господа, я показал вам могучее средство, которое в ваших руках
может служить... - Кленов осмотрел присутствующих и произнес, чеканя
каждый слог: - Служить уничтожению чего угодно, кроме войны! Но не
думайте, что это смущает меня. Напротив! Вы можете лишь упрекнуть меня
в маленькой хитрости. Я изобретатель, и я торгую своим изобретением.
Продаю кому угодно. Хочу взять возможно больше. Покупайте, господа!
Продается, но только за наличные.

Фредерик Вельт лишился дара слова и растерянно смотрел на
Кленова.

- Замечательно... Замечательно, господин ученый! Вы мило провели
нас, очень мило провели! - сказал нажимавший кнопку толстяк. - Мы
думали, что с вами надо ломать комедию, что вы чудак, а вы,
оказывается, деловой человек, заодно со своим другом! Хе-хе-хе!

- Сколько! Сколько! - кричал Кленов.

- Господин вице-президент, верьте нашему акционерному обществу!
Мы...

- В Америке говорят: "В бога мы веруем, а остальное - наличными!"

- Хотите миллион франков? - закричал маленький черноволосый.

- Миллион марок! - вмешался усатый.

- Мне уже предлагали однажды миллион, только миллион долларов!

Все молчали.

- Кто больше? - кричал исступленно Кленов.

- Полмиллиона фунтов стерлингов! - выдавил из себя высокий.

- Простите, герр ученый, снаряды, подобные виденному, можно