виновных и после мучительных пыток предам смерти.
изображать милостивую улыбку.
дорогой друг.
следовало бы иметь в таком возрасте.
поклонился. - Да, я первый несу ответственность за случившееся, ваше
величество, - сказал он. - Сегодня вечером мои жены пропоют хвалебный гимн
в вашу честь, когда я поведаю им, как милостиво вы сохранили жизнь этому
безмозглому тупице. Ну разумеется, это моя ошибка! Я беру на себя всю
вину, ваше величество. И даже не помышляйте разделять ее со мной.
кувшине.
красивому - по человеческим меркам.
Пустыню. Не сделав и дюжины шагов, он вдруг вскрикнул, схватился за грудь
и рухнул на землю. Когда мы выволокли его обратно, он был мертв, хотя по
нему невозможно было определить причину гибели. Это был совершенно
здоровый королевский раб. Ухоженный. Откормленный. Я лично осматривал его.
И стало быть, причиной смерти могло быть только проклятие.
человека забыл.
демонов было немало. Из числа преступников, разумеется.
экспериментов. Он трудился не покладая рук, творя заклинание за
заклинанием, погружаясь во все премудрости магических наук, создавая такой
крепкий щит, чтобы мог прикрыть от древнего проклятья. Проклятья,
созданного сотни лет назад Согласительным Советом, в который входили маги
из числа и демонов и людей. Проклятье создали, дабы навсегда разделить оба
вида существ, тем самым положив конец затянувшейся кровавой вражде,
последовавшей после падения империи Алиссарьяна. Считалось, что даже
самому могущественному магу не по плечу нейтрализовать это проклятие.
сильным, чем любой другой в землях демонов, - но и имел изощренный ум и
потому бросил на проклятие объединенные силы других магов. В ходе
экспериментов существа погибали сотнями. Тело за телом вытаскивалось
веревкой из пустыни. Но Манасия не терял надежды, потому что каждая новая
жертва проникала в пустыню чуть дальше, нежели предыдущая. Последняя
группа вообще ушла так далеко, что королевским лучникам пришлось стрелять,
дабы заставить их идти еще дальше. И наконец, отправленные в очередной раз
вернулись невредимыми. Щит сработал настолько надежно, что Манасии
пришлось убить оставшихся в живых, иначе они смогли бы теперь сбежать от
него через пустыню, пользуясь его же заклинанием.
присутствовал при отъезде банды. Он громогласно восхвалял главаря,
сотворил благословляющее заклинание и проследил, как демоны с шумом
удаляются в пустыню, чтобы добраться до человеческих земель. В тот день
король был окрылен надеждой. Он уже мечтал о времени, когда в пустыню
устремятся его армии. Перед глазами вставали картины легких побед над
врагами. И даже однажды ему пригрезилась грандиозная придворная церемония,
на которой коленопреклоненные послы людей провозглашали его королем
королей. Правителем всего Эсмира.
его замысел не удался только вследствие присутствия в проклятии вклада
магов-людей. Вклада, который он почему-то не мог нейтрализовать. Именно по
этой причине он и взял для занятий некромантией голову человека. Голову
первой его жертвы. Происходило это действие в сводчатом, тускло освещенном
зале, где хранились книги по черной магии. Здесь, в кувшинах и склянках
содержались наиболее дьявольские порошки и растворы. В рукописных свитках
содержались описания ужасающих заклинаний. Причудливые предметы и идолы,
хранящиеся тут, преследовали в ночных кошмарах самых толстокожих и
беззаботных демонов.
закачалась на поверхности.
вновь тебе выпадет честь стать первым.
встретиться со мной с первыми же лучами. Я решу эту загадку, сколько бы
времени мне ни понадобилось.
никогда не смиряетесь с поражением. Просто считаете его досадной отсрочкой
победы, больше ничем. Я немедленно пойду предупрежу королевских магов!
заставляет меня являться пред вами и мешать вашим размышлениям.
после отъезда Сарна и его демонов, произошло странное событие, которое
только сейчас привлекло мое внимание. Небесное возмущение, ваше
величество, которое осталось не замеченным нашими звездочетами, поскольку
над Занзером небо плотно закрывали облака. Однако один пастух, с далекого
севера, где небо оставалось чистым, сообщил, что наблюдал гигантский поток
раскаленных частиц. Нашлись и другие очевидцы, подтвердившие слова
пастуха. Насколько нам удалось определить, это произошло в землях людей,
над Божественным Разделом.
ничего необычного. Вряд ли это событие имеет какое-либо отношение к нашим
делам. Если бы наблюдалась комета, возможно, и появился бы повод для
беспокойства. Или для глубокого изучения.
на том и закончилось, я бы ни за что не решился беспокоить вас столь
пустяковой новостью.
когтями. Фари поспешил высказаться.
припомнили и другие события, произошедшие примерно в это же время. Вода в
наших колодцах внезапно стала грязной и горькой и оставалась таковой
несколько недель.
внимание на то, что вода в водяных часах течет в обратном направлении. А
один из храмовых прислужников клялся в том, что когда тем утром он
поднялся и посмотрел в зеркало, то увидел свое отражение перевернутым. То
есть он видел себя, как один демон видит другого: левая рука слева, а
правая - справа. Ни одна из отмеченных аномалий не длилась долго, но в это
время возникла и проблема. Было отмечено, что под некоторыми из наших
старых здании земля начинает проседать, грозя обвалом. Более того, пчелы
не по сезону роились, и появились никогда доселе не виданные особи птиц.
Отметили череду ненормальных рождений, например, двухголовых свиней, собак
без лап, рыб без глаз.
прав, что доложил мне о них. А кто-нибудь знает, что это все означает? Нет
ли здесь связи с нашими попытками преодолеть проклятие?
постукивать лапой по полу. Затем сказал:
в голову.
знаю, что предложить.
эксперименты и опасно.
План вашего величества вторгнуться в земли людей может пострадать.
распространяться за пределы очерченных им первоначально границ. Слишком
много задействовано связей, некоторые из них неведомы даже тем, кто
насылает проклятие, так что невозможно просчитать все мыслимые
последствия. Именно поэтому я для начала отправил бандитов, а не наших
солдат через Запретную Пустыню. Но как бы ни горько мне было это говорить,
Фари, а все же благоразумнее действовать с оглядкой. И я хочу, чтобы ты не
скупился на расходы. Задействуй всех звездочетов. Всех моих
снотолкователей. Кроме того, пусть в главном храме ежедневно приносятся
жертвоприношения богам и еженедельно - в храмах поменьше.