слова, когда меня облучали. Но будь я проклят, если...
насколько это вообще возможно. Кожа и слизистая дыхательных путей уже
продезинфицированы самым тщательным образом. Остался кишечник...
конечно, от них мало... - добавил он с обычной пессимистической гримасой. -
Пошли на совещание. Стоун хочет побеседовать с нами о Карпе.
***
в 1951 году. Он получил должность в Мичиганском университете и проработал
там тихо и незаметно пять лет. Затем по предложению коллег из обсерватории
Анн-Арбор он занялся изучением метеоритов. Перед ним была поставлена задача
установить, не содержат ли метеориты живых организмов или хотя бы следов их
существования. Карп отнесся к предложению очень серьезно и работал упорно,
не сделав ни одной публикации на эту тему вплоть до начала шестидесятых
годов, в то время как Келвин, Воон, Надь и многие другие выступали со
статьями на аналогичные темы, одна сенсационнее другой.
сложными, но результат, в сущности, был весьма прост: едва какой-нибудь
ученый объявлял, что обнаружил окаменелость, или углеводород белкового
происхождения, или какой-нибудь иной признак наличия живой материи в составе
метеорита, критики тотчас же обвиняли смельчака в неряшливом проведении
эксперимента и загрязнении объекта исследования веществами или организмами
земного происхождения.
всеми этими препирательствами раз и навсегда. Он объявил, что принял особые
меры против загрязнения: каждый исследуемый им метеорит предварительно
промывался в двенадцати растворах, в том числе перекиси водорода, йоде,
гипертоническом растворе и растворах кислот. После этого метеорит
подвергался воздействию мощного ультрафиолетового излучения в течение двух
дней. Наконец, Карп погружал его в бактерицидную жидкость и помещал в
изолированную, абсолютно стерильную камеру, где и проводил остальные работы.
установил, что они представляют собой кольцеобразные организмы, нечто вроде
крохотной автомобильной камеры с волнистой поверхностью, и способны расти и
размножаться. Карп заявил, что по своей структуре они в основном сходны с
земными бактериями, построены из белков, углеводов и липоидов, но клеточное
ядро у них отсутствует и потому способ их размножения остается тайной.
манере и надеялся, что оно будет встречено благожелательно. Этого, увы, не
случилось: на седьмой конференции по астрофизике и геофизике, состоявшейся в
Лондоне в 1961 году, Карпа попросту высмеяли. Отчаявшись, он забросил работу
с метеоритами, и выделенные им организмы погибли при случайном взрыве в
лаборатории в ночь на 27 июня 1963 года.
остальным. В начале шестидесятых годов ученые противились самой мысли о
возможности существования жизни в метеоритах - любые доказательства в пользу
такой возможности отвергались, высмеивались, игнорировались.
интересоваться этой проблемой. Одним из них был Джереми Стоун, другим -
Питер Ливитт. Именно Ливитт еще за несколько лет до того сформулировал
"Правило сорока восьми". "Правило" служило шутливым напоминанием о
безбрежном море литературы, написанной в конце сороковых - пятидесятых годах
по вопросу о числе хромосом у человека.
48 хромосом; это подтверждалось фотографиями и множеством точнейших
исследований. А в 1953 году группа американских цитологов объявила всему
миру, что число хромосом у человека вовсе не 48, а 46. И опять в
подтверждение приводились фотографии и составлялись монографии. Но эти
цитологи пошли еще дальше, они подняли старые снимки и старые исследования и
установили, что на тех снимках тоже было только 46, а не 48 хромосом.
слепы". И Ливитт вспомнил о нем, когда увидел, какой прием был оказан Карпу
и его единомышленникам. Ливитт просмотрел все публикации и статьи и не нашел
никаких причин для того, чтобы с налету отвергать все исследования по
метеоритам, - многие эксперименты были тщательно выполнены, очень
обоснованны и убедительны.
работали над исследованием, получившим название "Вектор-3". "Вектор-3" и еще
одна работа - "Токсин-5" - составили теоретическое обоснование всего
проекта.
бактерии, которые вызовут неизвестную болезнь, то откуда могут быть занесены
эти бактерии?
специалистов по эволюционной теории и пришли к заключению, что источников
тут может быть три.
другой звездной системы, у них есть защитные средства, позволяющие им выжить
в условиях сверхнизких температур и глубокого вакуума космического
пространства. Возможность такая, несомненно, существует. Известно, например,
что так называемые термофильные бактерии растут и бурно размножаются при
температурах порядка +70ё С. Известно также, что микроорганизмы,
обнаруженные в египетских гробницах и проведшие там тысячи лет, оказались
все-таки жизнеспособными.
образуя вокруг себя твердую оболочку из солей кальция. Эта оболочка помогает
им противостоять как замораживанию, так и температуре кипения, а при
необходимости тысячелетиями обходиться без пищи. Оболочка как бы сочетает в
себе достоинства анабиотической камеры и космического скафандра.
пространстве. Можно ли, однако, утверждать, что другая планета или другая
галактика - наиболее вероятные источники заражения извне?
гораздо ближе - это сама Земля.
когда жизнь в земных океанах и на жарких континентах только зарождалась,
какие-то бактерии могли покинуть свою земную колыбель. Еще до появления рыб,
до примитивных млекопитающих, задолго до первого обезьяночеловека бактерии
могли быть подхвачены восходящими воздушными потоками и постепенно
поднимались все выше, пока не оказывались, наконец, в космическом
пространстве. Так бактерии могли эволюционировать, принимая самые
неожиданные формы, например научиться получать необходимую для жизни энергию
прямо от Солнца и обходиться без пищи. А возможно, даже непосредственно
преобразовывать энергию в материю.
морей. И та и другая среды в равной степени враждебны жизни и тем не менее и
та и другая способны поддерживать жизнь. В глубочайших, мрачнейших океанских
впадинах, где кислорода крайне мало, а света вовсе нет, найдены
разнообразные живые существа. Так почему бы им не сыскаться в самых верхних
слоях атмосферы? Да, с кислородом там плохо. Да, пищи там почти нет. Но если
жизнь могла спуститься на несколько километров ниже уровня моря, то почему
она не могла подняться на много километров выше него?
на Земле, но расставшиеся с нею задолго до появления первого человеческого
существа, то для современных людей они окажутся опасными незнакомцами:
против этих организмов у людей не может быть иммунитета, они не могли ни
приспособиться к этим бактериям, ни выработать антитела. Эти примитивные
чужаки опасны для современного человека, подобно тому как акулы, примитивные
рыбы, не изменившиеся на протяжении ста миллионов лет, представляли собой
опасность для человека, когда он посмел впервые вторгнуться в океан...
Третий источник заражения извне, третий из рассмотренных в работе векторов,
самый вероятный и в то же время сопряженный с наибольшими трудностями, - это
современные земные микроорганизмы, вынесенные во внеземное пространство на
недостаточно стерилизованных космических кораблях. В космосе эти бактерии
встретятся с невесомостью, жесткой радиацией и другими факторами,
обладающими мутагенным, вызывающим изменения организмов, действием. И когда
они вернутся назад на Землю, то окажутся неузнаваемыми.
гнойничковую сыпь или катар горла, - вернуться назад она может в самой
неожиданной и смертоносной форме. От нее можно ожидать чего угодно. Она
может предпочтительно поражать глазное яблоко, может питаться кислотными
выделениями желудка, а может размножаться в слабых токах, генерируемых
мозгом, и сводить людей с ума...
казалась надуманной и малоправдоподобной. Это смешно, особенно в свете
последующей истории со штаммом "Андромеда", но факт остается фактом: группа
упорно игнорировала как данные собственного опыта о способности бактерий к
стремительным и резким мутациям, так и эксперименты, проведенные на
биологических спутниках, когда некоторые земные формы жизни были отправлены
в космос, а затем возвращены на родную планету.
пространство и несколько видов бактерий. Впоследствии было сообщено, что они
размножались в космосе в двадцать или тридцать раз быстрее обычного. Почему