и покажу вам, где она начинается. Но умоляю вашу милость не
просить меня провожать вас. Я скорее умру.
этой дороге?
Колдунья собиралась обречь нас на самую жестокую пытку: вывести
через туннель наружу, за пределы этого мира. Говорят, там
чудовищная яма, которую называют небом. А туннель прокопан уже
так далеко, что несколько ударов лопатой могут вывести вас прямо
в Надземье. Я боюсь даже подходить к этому месту.
нравится там жить!
я всегда думал, что вы просто не можете отыскать дороги вниз.
Неужели вам и впрямь нравится ползать, словно мухи, по
поверхности мира?
Принц вскочил на своего коня, Лужехмур примостился за Джил, а
Голг указывал им путь. На ходу он выкрикивал, что колдуньи
больше нет и что четверо надземцев никому не хотят зла.
Услышавшие его передавали новость остальным, так что в считанные
минуты все Подземье огласили крики радости. Сотни гномов
прыгали, кувыркались, стояли на головах, играли в чехарду,
пускали ракеты. Они столпились вокруг Уголька и Снежинки, и
принцу пришлось по меньшей мере десять раз повторить историю
своего плена и освобождения.
и метров двести в ширину. Спешившись, путники подошли к обрыву и
посмотрели вниз. В лицо им ударила жаркая волна непривычного
запаха - он был такой густой, острый и возбуждающий, что
заставлял чихать. Сама же пропасть оказалась такой глубокой, что
поначалу они не смогли ничего увидеть, а когда присмотрелись -
разглядели что-то очень похожее на сверкающую огненную реку.
Берега ее сверкали невыносимым ярким светом, хотя и не были
такими яркими, как сама река. Река переливалась всеми оттенками
синего, алого, зеленого и белого, словно это был огромный
витраж, освещенный полуденным тропическим солнцем. По изрезанным
склонам обрыва ползли вниз сотни подземельцев, казавшиеся на
фоне сияния реки темными, словно мухи.
поначалу не увидели ничего, кроме тьмы - так ослепило их сияние
реки.
спуститься в Бисм? Вы будете там куда счастливее, чем в
холодном, беззащитном, голом Надземье. Спуститесь хотя бы на
время!
соблазнится гостеприимством Голга, но, к своему ужасу, вдруг
услыхала голос принца.
тобою. Нас ожидали бы замечательные приключения. Да и кто из
смертных бывал в Бисме? И кому из них еще представится такой
случай? Не знаю, как удастся мне в будущем примириться с тем,
что однажды мог проникнуть в глубочайшие пропасти земли, и не
захотел этого. Но может ли человек жить там? И плаваете ли вы
сами по огненным рекам?
раскалены добела, и на них трудно смотреть. По большей части,
они похожи на небольших дракончиков. Они разговаривают с нами из
огня. И они такие умные, такие говорливые - заслушаешься!
девочка - еще меньше хочется карабкаться вниз по обрыву, чем ей!
Сердце у нее упало, когда она увидала, как переменилось его
лицо. Теперь он больше походил на принца Рилиана, чем на Ерша из
Экспериментальной школы. Юстас снова стал тем, кто плавал с
королем Каспианом на край света.
товарищ Рипичип, вождь говорящих мышей, он сказал бы, что отказ
от этого приглашения запятнал бы нашу честь.
настоящего золота, серебра и алмазов.
самых глубоких шахт в мире!
земной коре, которые вы, жители поверхности, зовете шахтами. Но
там добывают мертвое золото, мертвое серебро и мертвые
самоцветы. У нас в Бисме они живые, они растут. Там я смогу
поднести вам букеты рубинов и выжать полный стакан алмазного
сока. После этого вы прикоснуться не захотите к холодным,
неживым сокровищам ваших мелких шахт.
- И его сыну пристало бы спуститься на дно вселенной!
- возразил Лужехмур, - нам пора выходить на дорогу, ведущую
наверх.
яму, - добавила Джил.
вернуться в Надземье, - сказал Голг, - есть один участок дороги
пониже этого. Но если наводнение продолжается...
Но половину своего сердца я оставляю в Бисме...
может увидеть начало дороги за обрывом.
резкий голос, словно заговорил сам Огонь. Наверное, это была
саламандра.
он. - Щель смыкается! Смыкается! Скорее!
движение. Пропасть стала на глазах сужаться. Со всех сторон в
нее устремились запоздавшие гномы. Они даже не стали карабкаться
вниз по скалам, а просто прыгали вниз, навстречу могучему потоку
раскаленного воздуха, и медленно снижались, подобно осенним
листьям. Гномов становилось все больше, пока их черная стая
почти не заслонила от взгляда огненную реку и овраги, усеянные
деревьями с самоцветами. "Прощайте, ваши высочества! -
воскликнул Голг. - Мне тоже пора!" Он оказался одним из
последних, кто прыгнул вниз. Щель сузилась до ширины горной
речки, потом до отверстиях в почтовом ящике, и, наконец, стала
не толще ослепительно яркой нити. После этого стены ее
сомкнулись с таким грохотом, будто лязгнула буферами добрая
тысяча поездов. Жаркий, сводящий с ума запах исчез.
Путешественники были одни в Подземье, которое казалось еще
темнее, чем раньше. Тусклые бледные, мрачные фонари слабо
освещали дорогу.
что мы уже опоздали. Но отчего не попробовать? Не удивлюсь, если
эти фонарики минут через пять погаснут.
дороге, которая почти сразу пошла под уклон.Они бы подумали, что
Голг ошибся дорогой, если бы на той стороне долины, повсюду,
куда достигал глаз, не мерцала цепочка таких же фонарей, бегущая
то вверх, то вниз. Однако на дне долины эти фонари упирались в
поток воды.
Пятью минутами позже им вряд ли бы это удалось - поток несся по
долине, словно от мельничной запруды, и лошади не сумели бы
переплыть его. Но пока он был всего полметра глубиной, и, хотя
вокруг лошадиных ног крутились водовороты, путники благополучно
достигли другого берега.
только цепочку фонарей, ползущих все выше и выше. Оглянувшись
назад, путники убедились, что вода продолжает прибывать. Все
горные вершины Подземья превратились в острова, кое-где еще
оставались фонари. Каждое мгновение один из этих далеких огней
гас. Вскоре должна была наступить полная темнота повсюду, кроме
дороги. И хотя на ней ни один фонарь еще не погас, их свет уже
отражался на водной глади.
остановились. Тишину нарушал только плеск воды.