Чтение 25–й страницы книги ~Теневая линия~

Она сопротивлялась. Она дралась с ним. Она плакала.

Диф вытолкал ее из лачуги и удерживал дверь до тех пор, пока она не ушла
прочь. А потом привалился спиной к косяку и зарыдал.

Глава 27

3031 год н.э.

Братья Дарксорд походили на штатных архивариусов. С лица их не сходило
выражение оскорбленной невинности - словно столкновение с реальным миром
неизменно заканчивалось для обоих увесистой оплеухой. Эти кудесники,
правившие в банке информации, выглядели легкой добычей для ужасных монстров,
рыскающих в человеческих джунглях.

Оба - худосочные, низенькие, с вытянутыми лицами и водянистыми глазами.
Бледные, с волосами столь редкими, что их впору заносить в Красную книгу.
Гельмут предпочитал носить пенсне. Вульф, более решительный, исправил зрение
хирургическим путем.

Два суетливых человечка, которые просто не способны оставаться в
неподвижности. Первое, что бросалось в глаза стороннему наблюдателю, - это
их пристрастие к трагическому заламыванию рук: любой, даже самой мелкой
неприятности коротышки ожидали с трепетом старой девы, приговоренной к
участию в разнузданной оргии.

Они так долго играли на публику, что сами вжились в образ.

На самом же деле они состояли из стали и льда в такой же степени, как
Кассий или Шторм. Прикажи им тогда Шторм, и они не задумываясь, без всяких
угрызений совести прикончили бы эмиссара горнодобывающей компании. Ослушание
было для них незнакомым понятием.

Это были старые, слаженно действующие, неотвязные убийцы.

Их жизни, их чувства, их пристрастия вот уже на протяжении двухсот лет
имели один центр притяжения. Они неотступно шли за Борисом Штормом еще
будучи мальчишками, в старом Палисарианском Директорате. Вместе с ним
учились в военной школе и вступили во флот Конфедерации, вместе с ним
основали Префектласскую Корпорацию. Когда Улант начал войну, вместе с ним
вернулись на службу, а затем помогали формировать Железный Легион. После
смерти Бориса оба стали верой и правдой служить его сыну.

Они родились на Старой Земле и хотя еще в юности ее покинули, но
планета-мать дала им достаточно суровых уроков в худших трущобах Европы.

Лишь две вещи имели значение в этом мире. Примкнуть к банде, у которой
самые большие пушки. И служить ей с абсолютной преданностью до тех пор, пока
она отвечает тебе взаимностью.

Два столетия чуть подправили эту истину. Теперь им уже не уйти из
Легиона, найдись даже у кого-то пушки побольше. Время от времени кто-то из
них вспоминал, что, судя по некоторым признакам, пора выходить из игры. Но
ни один, ни другой ничего для этого не предпринимали. Братья продолжали
служить Шторму с непреклонностью законов природы.

Шторм оставил их командовать в Крепости. Как утверждал Вульф, сам факт
его отсутствия создал столько проблем, что под их бременем и святому недолго
спутаться с дьяволом.

Дарксорды были весьма занятными существами еще в одном смысле. Они были
из редкой породы истинно верующих в эпоху неверных. Только они сами
понимали, как их действия совмещаются с христианскими заповедями.

Майкл Ди был оживлен как кипящая ртуть. Поллианна, вынужденная в
присутствии Люцифера соблюдать хоть какую-то осторожность, теперь, кажется,
задалась целью дать работу всем действующим мужским членам в Крепости. Имя
ее стало излюбленным предметом грубых шуток.

Не прошло и двух дней после отбытия Люцифера, как она снова затащила к
себе в постель Бенджамена, да еще с такой беспечностью, что об этом узнала
вся Крепость. И теперь Фрида напоминала вулкан перед извержением.

Традиционные нормы морали мало что значили для обитателей Железной
Крепости, но здесь старались избегать ненужных трений между собой.

Поллианну же, казалось, это нисколько не волнует. Она пошла вразнос чуть
ли не сознательно.

Заключались пари. Взбесится ли Люцифер после возвращения настолько, чтобы
повторить недавнее кровопролитие? А может быть, жена Бенджамена решит, что с
нее довольно, и отрежет ему яйца? Такая взрывоопасная обстановка как нельзя
лучше подходила для планов Майкла Ди.

Приготовления к экспедиции в Черный Мир затянулись. У Легиона не было
снаряжения для боевых действий в безвоздушной среде. Для действий в
отравленной атмосфере - было, но не для безатмосферных планет.

Оставалось утешаться тем, что Ричард Хоксблад наверняка бьется над той же
проблемой.

Увлечение Фриды оккультизмом к этому времени уже приняло форму легкого
помешательства. Она проводила долгие часы, запершись с мадам Андор,
окончательно уверовав в вещий характер ночных кошмаров Бенджамена. В своих
попытках уберечь сына от беды Фрида стала просто невыносима. Она то и дело
ощупывала Бенджамена, чтобы убедиться: защитный костюм на нем.

Шашни с Поллианной были для него единственным убежищем и единственной
защитой от невыносимой материнской опеки.

В войсках началось брожение, которое можно было объяснить лишь одной
причиной - присутствием Майкла Ди. Разного рода слухи буквально наводнили
казармы. То и дело вспыхивали потасовки, доходило и до поножовщины. Вражда
между различными ротами и батальонами уже не имела ничего общего со здоровым
духом соперничества.

Вот уже десять дней, как Шторм оставил Крепость, и его уравновешивающего
воздействия явно не хватало.

Отчаявшиеся Вульф и Гельмут предписали всем, кто свободен от вахты,
являться в спортивный зал для изнурительных тренировок. Измученные
бесконечной муштрой, легионеры уже не выказывали в стычках прежнего пыла.

Вульф не отставал от Гельмута ни на шаг. Зайдя в спортивный зал, он
пробурчал:

- Достаточно этому паразиту просто побыть здесь, чтобы все изгадить. - Он
показал на Майкла Ди. - Ты только посмотри на него. Расселся, будто Соломон
на троне.

Гельмут кивнул, соглашаясь.

- А интересно, поднимет кто-нибудь шум, если выкинуть его через шлюз?

- Не раньше, чем полковник вернется домой. Ух ты, погляди-ка! И Поллианна
здесь. Не пособишь мне с ней?

Поллианна застыла у входа в зал, оглядывая людей, обступивших Ди. А потом
ее похотливые глаза остановились на Майкле и внезапно загорелись ненавистью.

Рядом с Бенджаменом стояли Гомер и Фрида. Увидев Поллианну, Фрида сделала
ей знак подойти. Бенджамен руководил тренировкой. Солдаты выполняли
упражнения без энтузиазма.

Майкл молча смотрел, не чувствуя обжигающего взгляда Поллианны. С лица
его не сходила задумчивая улыбка.

- Ты сам с ней разберись, - процедил сквозь зубы Гельмут. - Ас меня
довольно будет Бенджамена и Ди. - В голосе его сквозило такое отвращение,
словно Вульф предложил поплескаться в сточной канаве.

При приближении Вульфа Поллианна, к его удовольствию, густо залилась
краской. Видимо, она заметила на его лице признаки надвигающейся бури.

Кассий, с его механическим голосом и полным отсутствием эмоций, был
единственным человеком, которого боялась Поллианна. Тех, кто побывал у нее в
постели, она бояться переставала.

Поллианна уже не раз делала авансы обоим Дарксордам. Но ни тот, ни другой
не клюнули. И потому их Поллианна тоже иногда побаивалась. Сейчас Вульф
старался выглядеть угрюмым, как пилот-камикадзе. На то, что он собирался
сделать, требовалась определенная решимость. Распущенность Поллианны
озадачивала и пугала его.

- Пойдем-ка прогуляемся! - резко сказал он, схватив Поллианну за руку.
Она вздрогнула. Оказалось, что Вульф гораздо сильнее, чем кажется на вид, и
хочет, чтобы она это поняла.

- Заруби себе на носу, - процедил он сквозь зубы, подталкивая ее вперед
по коридору. - Играть в игры Майкла Ди здесь можно только Майклу Ди. И ему
все сойдет с рук - у него есть индульгенция от самого Шторма. А у тебя нет
ничего. Ты - всего-навсего одна из невесток.

Слова Поллианны застряли у нее в горле. Его гнев обрушился на нее, как
захлестнувший волнорезы вал, и смыл все, что она хотела сказать.

- Я мог бы посадить тебя под арест. Я так и сделаю, если ты не станешь
вести себя как монашенка. Держись подальше от Бенджамена. И Гомера. Я видел,
как ты к нему клеишься. Если захочешь снять штаны, сделай это лучше для
Люцифера. Ясно тебе? А если вздумаешь поиграть, обзаведись лучше колодой
карт. Потому что эту игру мы хорошо знаем - еще с тех времен, когда твоя
бабушка наложила в свой первый подгузник.

Они уже подходили к каюте Поллианны. Вульф протолкнул ее внутрь.

- Так вот, девушка: еще один номер, и не выйдешь отсюда до возвращения
полковника. Это я тебе обещаю.

У Поллианны чуть отлегло от сердца. И Вульф это сразу же почувствовал.

- Тебе кажется, что ты его знаешь? Да? Ошибаешься. Для него Легион всегда
на первом месте. Человек, которому приходилось убивать собственных детей, не
задумается отправить в Мир Хельги любительницу, решившую поиграть в игры Ди.
И в таком же виде, в каком отправил эту собирательницу железок.

Он настолько непоколебимо верил в своего командира, что заразил своей
верой и Поллианну. Вульф оставил ее, надеясь, что ее хорошо проберет страхом
и она ужаснется, что связалась с такими страшными людьми.

***

Гельмут подошел к небольшой группе, наблюдавшей за тренировкой. Он был
лишь чуть менее отталкивающим, чем его брат. Улыбка на лице Ди стала
неуверенной. Теплая аура обаяния Бенджамена рассеялась. Гомер повернул к
нему свои незрячие глаза, мрачные и бездонные, как глаза смерти. Во взгляде