выбивалась за края раны.
уложить на место выступавшую мозговую ткань. Это было исключительно опасно,
так как грозило повреждением основания мозга, дыхательного центра. Впрочем,
подумал я, если в мозжечке имеются кровоизлияния, все наши отчаянные усилия
ни к чему. Эти сомнения как молния промелькнули у меня в голове, но я без
колебания выполнил приказ.
улучшилось, и через десять минут можно было убрать искусственное сердце.
Грудную клетку, как и рану на шее, я зашил наглухо. Теперь больной, лежавший
без сознания, получал все больше подогретой крови с глюкозой и белками. Шрей
также закончил свою работу. Часть черепной коробки, снятая в начале
операции, была поставлена на место, сверху один за другим спускались
металлические тампоны, похожие на алюминиевую фольгу. Затрещал сшивной
аппарат, эжекторы еще раз ударили струйками раствора, потом засветились
большие лампы на потолке, и экран погас.
тряслись губы, он отталкивал меня, пытался что-то сказать, мне показалось,
что я уловил вырвавшееся вместе с дыханием беззвучное "я сам", но не
отпустил его. К нам подошла Анна, мы втроем вышли из-за панели. Перед нами
лежало обнаженное теле юноши. Узкое в ногах, оно расширялось к бедрам,
выступал могучий торс. Шея, как прочный белый постамент, поддерживала
склонившуюся набок забинтованную голову с закрытыми глазами. Дыхание, пока
еще слабое, то сгущало, то ослабляло тени во впадинах над ключицами. Его
грудь поднималась, и было уже заметно, как кровь невидимым потоком
пульсирует во всех частях тела. Мы стояли неподвижно; нас охватила огромная
радость, словно мы впервые увидели спасенную от гибели красоту.
ПИЛОТ АМЕТА
солнечную систему в плоскости эклиптики. Мы миновали пояс астероидов, в
котором обращается около двухсот шестидесяти миллиардов малых планет, потом,
пролетев Марс, пересекли отмеченные черными линиями на картах неба пути
многочисленных комет из семейства Юпитера. Этот гигант сделал их своими
рабынями, похитив из пространства силой своего притяжения, действующего на
огромном расстоянии. Он неустанно меняет их пути, пока наконец не извергнет
за пределы нашей системы или не привяжет к определенной орбите.
скоростью в тысячу километров в секунду, прокладывая путь среди роя
планетоидов, метеоритов и комет. За это время были проверены все ее
навигационное приборы. Приближаясь, увеличивались в размерах планеты,
расположенные за Юпитером и посещаемые весьма редко; можно было видеть
невооруженным глазом их гигантские газовые оболочки, колеблющиеся под
влиянием глубинных течений; достигнув постепенно максимальных размеров, их
диски начинали уменьшаться; планеты, окруженные роем застывших, холодных
спутников, отступали одна за другой, превращаясь в светящиеся точки, и
исчезали далеко за кормой "Геи". Уже много дней мы не могли различить Землю:
она погасла, как слабая искорка. Мы измеряли пройденное расстояние все более
слабеющим излучением Солнца, пока наконец на траверсе Плутона наше светило
не превратилось в звезду, правда самую яркую из всех.
звездоплавательные станции; они курсируют в этих мертвых, охваченных холодом
пространствах в неустанных поисках комет и метеоритов, еще не отмеченных на
небесных картах, регистрируют свои открытия и предостерегают всех об
опасности радиосигналами. Таких станций насчитывается около шестнадцати
тысяч. Они долгие годы патрулируют в пространстве, заходя в один из портов
солнечной системы по радиовызову лишь затем чтобы пополните резервуары
топливом на следующее десятилетие. Я сказал, что мы встретили эти станции; в
действительности же мы прошли мимо них на таком расстоянии, что их нельзя
было различить. Они дали знать о себе ритмичным писком радиосигналов; это
позволило точно определить их положение и направление полета.
корабль из плоскости солнечной орбиты. "Гея" вступала в океан мирового
пространства. Должно было начаться непрерывное ускорение ее хода. Средняя
скорость, достигнутая нашим кораблем при полете через эклиптику, была близка
к тысяче километров в секунду. Мы двигались восемдесят два дня и за это
время прошли около семи миллиардов километров. Это расстояние могло
показаться очень большим, но, когда мы вышли за пределы солнечной системы,
на стенах кабины рулевого управления появились карты в масштабе в миллион
раз более мелком, чем на всех картах, применявшихся до настоящего времени. И
на этих картах пройденный нами путь невозможно было показать: вся солнечная
система, до самых своих границ, включая наиболее отдаленные планеты,
занимала здесь место не больше черной точки.
выглядеть иначе, по-новому, хотя мы знали, что так быть не может. Однажды, в
тот день, когда было объявлено о прохождении орбиты Цербера, мы вышли ранним
утром на смотровые палубы с затаенным волнением. Но звездное небо было по
прежнему неподвижным.
системы, в которой обращается затемняющие свет пылевые частицы, видимость на
смотровых палубах улучшилась. Полярная звезда осталась за кормой - "Гея",
выйдя на курс, двигалась почти прямо к Южному полюсу неба, где на обширном
выступе Млечного Пути сияла цель нашего путешествия - созвездие Центавра.
застывших над бездной, пересекалось черными провалами, извилисто
прорезавшими звездные массивы: это были облака холодной космической материи,
затемнявшие свет находящихся позади звезд. Взгляд невольно обращался к
солнцам Центавра. В тесно наполненном небесными телами пространстве, среди
мириадов звезд, таких слабых, что глаз вскоре переставал различать их, ярко
сияли огни Южного Креста, а по другую сторону полюса Галактики, близ
сверкающего алмазными гранями громадного шарообразного скопления Тукана 47,
горели Магеллановы Облака.
тысяч лет. Это звездное скопление, в котором насчитывается почти пятьсот
миллионов солнац, выделялось на черном фоне светлым бесформенным пятном. За
ним, на границе видимости, окруженное отблесками сияния, светилось Малое
Облако, бывшее как бы отражением Большого в бесконечно далеком темном
зеркале.
меняющемся в течение миллионов лет, привязанные силой тяготения.
возбуждало все новые и новые мысли.
мерцающим, словно капризным светом земных ночей, а горели ровно, будто
неподвижные светильники, заключенные в черную ледовую оправу. Вдруг совсем
близко послышался шепот, я оглянулся в ту сторону, откуда он доносился. В
нескольких шагах от меня стоял человек и смотрел, подобно мне, в небо, В
полумгле я заметил лишь, что он почти на голову ниже меня. "Какой-то юноша",
- подумал я. Он тихо сказал:
показал мне место, где сходились созвездия Стрельца, Змеи и Скорпиона.
Стрельца, разрезанное темной трехлучевой туманностью.
он произносил их не как астроном-классификатор, а как человек, радующийся
тому, что видит редчайшую коллекцию.
Сеть... Что за странная фантазия была у древних, - вдруг громко произнес он:
- чего только не видели они в этом хаосе! Я все пытаюсь сложить из этих
светлячков что-нибудь похожее на название созвездия, но у меня ничего не
получается.
мою догадку, что рядом со мной стоит юноша. Он говорил громко, но как бы про
себя, и я не отвечал ему. Вдруг, не оборачиваясь в мою сторону, он сказал:
обращаясь к старшему, должен был назвать себя. Чтобы преподать ему небольшой
урок, я довольно холодно спросил: - Кто ты?
были пилотировать добровольцы - техники, физики и инженеры, прошедшие
специальную подготовку. На всей Земле лишь небольшая группа людей занималась
исключительно пилотажем. Эти пилоты работали в филиалах Института скоростных
полетов; пятеро или шестеро из них входили в состав нашего экипажа. Среди
них наибольшей известностью пользовался Амета, единственный человек,
достигший во время экспериментального полета скорости свыше ста девяноста
тысяч километров в секунду. Он едва не погиб тогда. Я представлял его себе
огромным, атлетически сложенным мужчиной, а в действительности, судя по
фигуре и голосу, это был почти мальчик. Когда он направился к выходу с
палубы, я последовал за ним.
низкорослый, почти маленький крепыш, с непропорционально большой головой,
рыжими волосами, худощавым, украшенным орлиным носом лицом, с крепко сжатыми
губами. Его движения были легки; чувствовалось, что его сильное тело как бы
сплетено из крепких пружин, готовых в любую минуту развернуться с огромной