Чтение 25–й страницы книги ~Выкуп за Ретифа~

- Собери всех своих солдат на плацу и отдай приказ им разобраться по
винтику на Простейших. Пробравшийся в твой стан землянин не сможет
выполнить этого, будь уверен.

- Что? Приказать моим ребятам уничтожить самих себя?

- Предложи что-нибудь получше, Суаш. Все равно на половине или даже в
самом начале станет ясно, кто из них враг.

- Вы как? - обратился полковник к Ретифу.

- Эффектно. Будет интересно поглядеть на разоблачение землянина.

- Я... Я полагаю, у меня нет другого выхода. Но если ничего не
получится, Шлуш все равно снимет с меня голову... - Он позвонил. На пороге
появился вестовой.

- Послушай-ка... это... рядовой Спаб... Я должен напомнить тебе, что
нация вправе требовать от тебя беспримерной жертвы.

- Вы зарубаете мне мой отпуск? - недовольно спросил тот.

- Если бы это! Тебе предстоит, наоборот, испытать удовольствие полной
свободы, вернее раскрепощенности, которой ты пока не знал...

- Вы хотите сказать, что я... увольняюсь в запас?! Ура!

- Рядовой Спаб! Требую внимания! Да, в некотором смысле ты будешь...
уволен. Так или иначе, но не пройдет и нескольких часов, как ты
перестанешь быть моим солдатом. Я хочу в качестве напутствия сказать, что
ты был хорошим солдатом, если не считать небольшой тяги к неподчинению,
надувательству командиров, вольности и небрежности в одежде...

- Теперь понял, - тихо сказал Спаб. - Вы уходите в отставку. Ну что
ж... Не буду корить и упрекать, Суаш, хоть и есть за что, конечно...

- Полковник Суаш! Полковник!!! - забрызгал слюной обиженный Суаш.

- Пенсионерам звания ни к чему, так я думаю. Ты вот это запомни на
будущее, - сердито заметил Спаб.

- Спаб! Спаб, я приказываю тебе... приказываю тебе... разложиться на
составные!

- Что? Вы имеете в виду?..

- На сос-тав-ные! На Прос-тей-ших!!!

Споткнувшись, Спаб отскочил назад, выкатив на полковника глаза. Рот его
беззвучно шевелился. Наконец, он резко дернул полог и выбежал из палатки.

- Братцы, сюда! Братцы! Старик Суаш совсем спятил! - послышался снаружи
его крик. - Он, сектант паршивый, хочет, чтоб я разобрался!

- Сюда! Проверка! - взревел полковник, высовываясь по пояс из палатки.
- Сержант! Собирай всех сюда!

- Похоже, у полковника небольшие проблемы с дисциплиной, - сказал
Маньян, обращаясь к Ретифу.

Все вышли из палатки. На плацу никого не было. Только один солдат,
сидевший у костра, так и остался сидеть, ошеломленно глядя на удирающих в
лес сослуживцев.

- Рад, что нашелся хоть один настоящий воин! - сказал разгневанный
полковник. - Строиться!

- Интересно, а почему он не скрылся вместе с остальными? - задумчиво
произнес Маньян.

- Может быть, потому, что у него были веские причины не отходить далеко
от штабной палатки, - заметил Ретиф, внимательно разглядывая подходившего
солдата.

- Итак, рядовой... - обратился к нему полковник. - Я не ошибался в
тебе, принимая на службу.

- Рад стараться, господин полковник!

- А вот теперь мой печальный долг - приказать тебе распасться на
составные, - продолжил полковник. - Какой стыд, что во всем подразделении
нашелся только один верный солдат! Что случилось? Военная наука об этом
умалчивает...

- А... видите ли, боюсь, это будет... неудобно, - дрожащим голосом
прошептал солдат.

- Что такое?! Бунт?!

- Ага! - сказал Глут Ретифу. - Кажется, что-то наклевывается.
Смотри-ка. - Он вышел вперед, отстранил полковника в сторону и, сделав
молниеносный выпад, ткнул вытянутым пальцем рядовому в грудь. Тот резко
прошипел и весь напрягся.

- Что я говорил! - вскричал Глут. - Хватайте его!

Солдат обогнул Глута и уж было собрался бежать, как был брошен на землю
полковником.

- Вот так разоблачение! Как сыграно-то, а?! - орал Глут. - Любой
лумбаганец развалится на части, если ткнешь его прямо в солнечное
сплетение!

- Та-а-ак! - угрюмо протянул полковник. - Землянин?! Шпион?!

- Ни в коем случае! - крикнул поднимающийся с земли солдат.

- А вот я тебе говорю: и землянин, и шпион! - рявкнул полковник. -
Спасибо представителю Гроа господину Ретифу, который помог мне...

- Ретиф?! Гроасец?! - разоблаченный шпион схватился за голову и в
следующее мгновение сорвал с лица бутафорскую лумбаганскую маску.
Показалось пятиглазое серо-бледное лицо гроасца.

- Мое имя Плит! Я являюсь уполномоченным наблюдателем гроасской миссии!
- прошипел он. - А вот этот, - он ткнул пальцем в сторону Ретифа, - земной
шпион!

Полковник переводил недоверчивый взгляд с Пилта на Ретифа. Молчание
затянулось, и вдруг стоявший рядом Глут громко расхохотался.

- Неплохо держишься, землянин! - крикнул он Пилту. - Но вот закавыка: я
могу поручиться за Ретифа. Я вытащил его вот этими руками из гроасского
штаба на улице Дакойт в городе! Он и Шлуш сидели, как приятели. Тот даже
пытался выгородить Ретифа, но меня не проведешь!

- Кретины! Идиоты! Предатели! Неужели вы настолько глупы, что не
знаете, как выглядит лицо высшей гроасской расы? Где, я спрашиваю, у
этого... пять великолепнейших, неотразимых и необходимых глаз?! Где?

- Сто раз мне что ли повторять? - всплеснул руками Глут. - Никто не
отрицает, что Ретиф имеет этот дефект, но парень-то он отличный! А вот как
насчет тебя, землянин? У меня, например, есть догадка, что из твоих пяти
глаз по меньшей мере три - просто-напросто дешевые подделки! Давай-ка мы
проверим мою догадку, не возражаешь? - С этими словами Глут приблизился к
Пилту и потянулся своими ручищами к его глазам. Тот в ужасе отскочил
назад.

- Прочь лапы, грязное животное! - прошипел он.

- Я хотел только проверить, приятель, - заверил его Глут и сделал
вторую попытку достать до лица Пилта.

- Протестую! - завопил тот, пытаясь защититься. - Я сдаюсь вам, но
только уберите от меня этого аборигена!

- Какое вероломство! - воскликнул полковник Суаш. - Выдавать себя за
представителя моих лучших друзей, гроасцев, а на самом деле шпионить,
выслеживать и вынюхивать!

- Ваши чувства достойны уважения, полковник, - заметил Ретиф. - Но
давайте узнаем, сколько он уже успел выведать.

Суаш грозно воззрился на обвиняемого в шпионаже.

- Сколько наших секретов тебе удалось выкрасть?!

- Полковник, нельзя ли мне переговорить с вами наедине? - умоляюще
сложив руки, проговорил Пилт. - Мало того, что здесь сейчас совершается
чудовищная несправедливость, но это еще будет иметь не менее чудовищные
последствия для всего нашего дела!

- Не слушай его, полковник! - крикнул Глут. - Все, что имеет сказать
этот землянин, он должен произнести перед всеми нами, гроасцами.

- Теперь и ты еще хочешь заделаться гроасцем? - воскликнул полковник.

- Доверенное лицо. Ну, если Ретиф - мой приятель, значит, я чего-нибудь
стою, как ты думаешь?

Суаш повернулся вновь к Пилту.

- Говори!

- Что же мне, рассказывать гроасские тайны в присутствии этого
паршивого землянина, который имеет наглость и хамство присваивать себе
гроасское подданство?

- Опять за старое? - воскликнул Глут и стал приближаться к Пилту, имея
явное намерение вновь проверить его глаза. Плит, заметив это, не нашел
ничего лучшего, как спрятаться за спину Ретифа.

- Я ничего не знаю! - отчаянно прошипел он. - Я спал во время
инструктажа...

- Он врет! - крикнул полковник. - Бьюсь об заклад: ты знаешь
опознавательный сигнал! Два длинных и три коротких! И о подкреплениях,
которые мы ожидаем с Румбоги, Гилерики и Словенгера! И еще ты знаешь,
собака...

- Признаю, признаю! Я знаю это и еще очень много другого, - торопливо
заговорил Пилт. - Дальше не перечисляйте...

- Но ты, конечно, еще не успел передать своим хозяевам о плане
согласованных с полицией акций в следующий вторник под видом Весенних
Обрядов?

- Замолчите! Я знаю все! Все! Только молчите!

- Это катастрофа! - схватился руками за голову полковник. - Паршивый
шпик разнюхал все до последней точки!

- Интересно, как он связывается с хозяевами? - спросил Глут. - Ведь
сейчас он у нас в руках и, может, он еще не...

- Какая у тебя связь со своими?! - заорал Суаш, еще не дослушав до
конца Глута. - За последний месяц ни один солдат не покидал острова!

- Какая связь?.. Я... У меня тысячи уловок на этот счет, нет нужды об
этом болтать, - заговорил Пилт, смирившись уже, кажется, со своей
незавидной ролью.

- Бьюсь об заклад, что эта скотина засунула свой вонючий нос и в планы
Сверхсекретного Сверхмощного Галактического Оружия! - вдруг воскликнул
Суаш. - О, дайте мне его придушить! - заорал он и кинулся к бедняге. Ретиф
остановил его за руку.

- Не стоит горячиться, полковник, - мягко сказал он. - У нас есть шанс