патрульного офицера. Зато в комнате оказался незнакомец в тунике шефа
офиса. Джоктар видел, как этот человек, который назвался директором
Кронфильдом, войдя, дружески поздоровался с Хоганом как со старым
знакомым. Кронфильд расположился напротив них, заняв место за столом подле
Куллана.
глубоко символично: нам тоже предстоит пролить свет на чрезвычайно
запутанное дело.
Людьми Фенриса. Они делегировали на Локи Рисдайка, Саммса и Хогана. К делу
причастен и советник Саа, один из руководителей Харбанда. Кстати, он не
возражает против обсуждения претензий в адрес компаний?
ответил Саа Ким, пряча свои чувства за вежливой ухмылкой, унаследованной
им от дальних предков. - Мы с Хоганом уже обговорили основной круг наших
вопросов и, надеюсь, пришли к соглашению. Оговорюсь, что я могу отвечать
только за одну нашу компанию. Вместе с тем...
монополий, заставит и других промышленников пойти на уступки. Ты это хотел
сказать, Саа? Я тоже так думаю. И поэтому позабочусь, чтобы Высший Совет
безотлагательно обсудил весь комплекс существующих на пограничных планетах
проблем и вынес взаимоприемлемые решения. Не могу не отметить, что ты,
Саа, проявил завидную мудрость и гибкость в довольно непростой ситуации.
надеюсь, не попаду впредь.
приказу этого офицера разведки тебе нанесен моральный и физический ущерб,
имело место покушение на твою свободу. Ты вправе заявить официальный
протест.
предоставляю тебе самому разбираться с разведкой. А этот офицер... Нет, я
воздержусь от подачи протеста. Теперь же, поскольку вопрос исчерпан,
позволь мне уйти. - Он встал и тронул за рукав Саммса. - Ты идешь со мной?
положив локти на колени, и неотрывно глядел на Хогана. А может быть, на
Леннокса? Наступившую паузу прервал Куллан:
договориться с этим офицером, то напрасно. Он теперь вряд ли правомочен
заключать сделки. Или ты настаиваешь на своих полномочиях, командор?
образом он будто уменьшился в размерах.
голосом, заставил всех посмотреть на Саммса. Тот стоял, набычившись, в
упор глядя на Хогана, и ждал ответа.
ленивая интонация. - Это всем подаркам подарок, Саммс. Я дарю тебе Фенрис!
Что бы ты там не планировал, но дело ты сделал хорошее. Хорошее,
во-первых, для всех, кто послал нас сюда. Когда Саа выполнит свои
обещания, это пробьет изрядную брешь в стене, которой Фенрис отгорожен от
всего мира. Словом, для Свободных Людей планеты начнется новая, счастливая
эра. Благодарю тебя, босс, - усмехнулся Хоган, отвешивая Саа шутливый
поклон.
улыбнуться.
оборачивается и для тебя. Ты теперь первый человек на Фенрисе, герой, чьи
лавры никто не осмелится оспаривать. Желаю тебе стать большим боссом на
твоей планетке, для этого у тебя есть все качества, даже в избытке. И
последнее. Можешь не говорить, что ненавидишь меня. Я это знаю. Теперь же,
после моего подарка, ненавидишь еще сильнее - мы и об этом оба знаем. Что
ж, прощай новый герой Фенриса! - Хоган поднял руку и помахал Саммсу с
уничтожающей усмешкой.
бешенство, он отвесил Куллану деревянный поклон и вышел рука об руку с
Саа. Перед ними лежало их будущее, хотя каждый из двоих партнеров
представлял это будущее по-своему.
захватывающий... - Он поднялся и, заложив руки за спину, долго стоял у
окна, наблюдая бег облаков, окрашенных пурпуром зари. Затем вернулся к
своему креслу и переставил его так, чтобы сесть лицом к лицу с Ленноксом.
Его голос зазвучал уверенно и твердо. - Мы знаем все, даже то, о чем ты,
командор, и не подозреваешь. А пока отвечай: кто дал тебе право под всеми
звездами Галактики ставить барьеры фаллианам?
13
вновь побледнело от бешенства, в глазах загорелась лютая ненависть.
смельчак принес в наш мир самый большой подарок, о каком могло мечтать
человечество. К тебе, командор, обратился он за помощью, но его ожидали
предательство и смерть.
Я выполнял свой долг и приказы командования. Хотя, не скрою, я был
согласен с этими приказами. Да, я велел убрать Марсона, но он уже не был
человеком. Для блага людей был убит этот оборотень, этот монстр, явившийся
со своими мерзкими предложениями. - Злобная усмешка искривила губы
Леннокса. - Лучше благодарите богов, что я помешал этому предателю
выполнить свою чудовищную миссию.
диссонировал со злобными выкриками Леннокса. - Известен фанатизм
сторонников этой позиции. Но многие видят проблему и ее историю иначе.
Марсон, один из лучших разведчиков, ни в чем не изменил своему долгу
первооткрывателя новых миров. Он вошел в контакт с неведомой доселе расой,
одновременно с нами существовавшей в Галактике. Причем не он был
инициатором контакта, Марсон просто поспешил на зов, приняв сигнал с
просьбой о помощи. Те, к кому он прилетел, приняли посланца человечества с
добротой и открытостью. Он долго жил среди них, изучая эту расу, хотя ее и
не было в списке цивилизаций, с которыми разрешен контакт. Поняв,
насколько полезной для людей может стать дружба с Другими, он решил
вернуться. Марсон знал, что на карту поставлена его карьера и даже жизнь.
Но он верил, что найдет разумных людей, которые выслушают его доводы и
захотят удостовериться в истинности его доказательств. Он пришел с высокой
миссией, он мог рассчитывать на неприкосновенность, ограждающую послов
любого ранга. Но ему не дали дойти до тех, кто мог бы оценить значимость
сокровища, которое Другие предлагали человечеству. Марсон не успел сделать
первых шагов, как был схвачен и убит. Служба разведки постаралась, что бы
всякая память об этом исчезла. Но Другие не теряли надежды на контакт. Они
торопились, зная, что срок жизни людей гораздо короче их собственного. Они
боялись, что ныне живущее поколение исчезнет с лица Терры, так и не узнав
о зове дружественной расы. И пятнадцать лет назад контакт повторился. На
этот раз в наш мир летели двое добровольных послов, взявших с собой в
качестве доказательства еще одного - третьего.
стиснула пустую кобуру. Проследив глазами этот жест, Кронфильд лишь
покачал головой, не прерывая своего рассказа.
рейс по той же орбите, что когда-то и Марсон. Его история повторилась, но
корабль Ксанги летел в наш мир с двумя пассажирами: женщиной и ребенком.
Ксанга знал о гибели Марсона, понимал, что его ждет. Но он рискнул
вернуться, выбрав для посадки глухую планету Кире. Однако там он угодил в
ловушку, был опознан и схвачен полицией порта. Опасаясь, что его заставят
выдать тех, кто прибыл с ним, Ксанга предпочел смерть и покончил с собой.
Как удалось женщине с ребенком просочиться сквозь полицейские кордоны и
покинуть Кире, осталось загадкой, в которую уже никому не проникнуть. Но
они каким-то чудом ухитрились добраться до Терры.
подстерегающих ее в мире людей. Но одного они не предусмотрели: ей не был
привит иммунитет к нашим болезням. Через короткое время женщина умерла в
Джет-Тауне, районе порта Н-Йок, где она скрывалась со своим малышом.
Ребенок остался жив.
были захвачены странной историей, которую излагал Кронфильд.
деле он был вдвое старше. Для безопасности ребенка его память была прочно
заблокирована. Мальчишку прибрали к рукам люди, связанные с преступным
миром и ничего не подозревающие о его происхождении. Он и сам не помнил о
себе решительно ничего. Теперь, Леннокс, хотелось бы вернуться к понятию
долга - вы ведь на него ссылаетесь. Какие, по-вашему, мотивы двигали
Марсоном, покинувшим рай Других ради счастья людей? Во имя чего
сознательно шел на смерть Ксанга? Что заставляло эту женщину рисковать