Чтение 25–й страницы книги ~Властелин~

виски не мысль, но какой-то внутренний отчаянный крик: "Убийца! Вот
оно!.." - и рука сама потянулась к рукоятке кинжала, который висел на
поясе постоянно. Но старик успел заговорить, и звук его голоса сразу
привел Властелина в сознание.

- Вставай, Властелин. Пойдем.

- Куда и зачем? - спросил Изар, тоном выказывая недовольство. - И что
это на тебе за черные паруса?

В другом случае Ум Совета наверняка ответил бы шуткой; на сей раз он
остался торжественно-серьезным.

- В этот день ты должен вознести просьбу Богу Глубины.

- Ага, - пробормотал Изар, понимая. - Посвящение?

- Да. Только сперва надень это.

Он выпростал из балахона руку со свертком. Изар развернул. Там оказался
такой же маскарадный наряд.

- Цвет мог бы повеселее быть, - упрекнул он.

- Придумано не нами. Черный - цвет Глубины.

- Глубины чего? Моря?

- Всего. Земли. Пространства. Постой. Помогу тебе облачиться.

Изар набросил на себя одеяние.

- Люди шарахаться будут... - пробормотал он.

- Мы никого не встретим по дороге. Я приказал. Меня еще слушаются - по
старой памяти.

- Куда же мы пойдем?

- Увидишь. Недалеко.

Они вышли. Долго шли коридорами, сворачивая, опускаясь на несколько
ступенек, потом опять поднимаясь; человеку, плохо знакомому с Жилищем
Власти, заблудиться в его переходах ничего не стоило. Потом стали
спускаться по лестнице - одной из заброшенных, каких в Жилище было
множество. Оказались на первом этаже. Еще одна лестница вниз. Подвал.

- Ты ведешь меня в преисподнюю?

- Здесь это слово неуместно. Будь осторожен в речах. Кто знает...

Старик не закончил, умолк.

- Мы придем когда-нибудь?

- Еще немного терпения, Властелин.

Узки подвальный ход. Протискиваясь по нему, Изар задевал плечами за
стены. Потом ход расширился. И кончился, упершись в железную дверь.

- Что это, Ум Совета?

- Тут ты должен называть меня: Посвященный.

Изар повиновался, невольно проникаясь ощущением серьезности и
таинственности предстоящего.

- И все-таки: что там, Посвященный?

- Не забудь: Жилище Власти некогда было крепостью. Она строилась
постепенно, разрасталась век за веком. Вот эти стены сложены четыре тысячи
лет тому назад, а может быть, и еще раньше... Конечно, дверь куда новее. А
за ней начинается подземный ход.

- Тоже древний?

- Под нашим городом целый подземный лабиринт, а под Жилищем Власти он
особенно разветвлен. Никому не известно, когда он создавался.

- Во времена самой первой Истории?

- Первая она для нас. Но ведь и до нее что-то могло быть...

- Ты веришь в это?

- В молодости не верил. Как и ты сейчас. Но чем больше живешь, тем
лучше понимаешь простую истину: в этом мире все возможно. Потому, может
быть, что, как сказано в легендах - хотя и не прямо, - этот наш мир тесно
переплетается с другими мирами - не "этими" и не "нашими".

- Наверное, чтобы размышлять о таких вещах, нужно иметь много
свободного времени... Но чего мы ждем?

- Я жду, пока ты перестанешь внутренне суетиться. Постарайся ко всему
относиться серьезно.

Они постояли перед дверью еще минуту-другую.

- Теперь можем идти.

Замысловатым старинным ключом Посвященный отпер замок, с усилием
отворил дверь. Первым вошел в подземный ход, подождал, пока не перешагнул
высокий порог Изар, и запер дверь изнутри. Их охватила мертвая темнота.

- Если бы ты предупредил, я взял бы фонарь...

- Это было бы неуместно. Обожди немного.

Во мраке лишь по шуршанию одежды можно было понять, что старик
совершает какие-то движения, делает шаг, другой... Потом звякнуло железо,
посыпались искры - невиданной, как подумалось Изару, яркости. Впрочем,
вероятнее всего, это в темноте так казалось. Еще удар, еще... Затлел трут.
Старик дул, закашливаясь. Потом возник язычок пламени: загорелся тонкий
лоскутик древесной коры. И неожиданное пламя осветило ход, в котором они
стояли - каменную кладку стен, пол, сводчатый потолок.

Это загорелся факел, который старик теперь держал в руке. Из стенного
зажима он вынул еще один, зажег от первого, вручил Властелину.

- Теперь можем идти.

Двинулись. Ход изгибался, местами от него ответвлялись другие коридоры,
поуже или пошире; Ум Совета шел уверенно, ни разу не замедлив шага.
Свернули еще раз; за поворотом ход стал опускаться все ниже и ниже. Воздух
был сыроватым, но не затхлым - наверное, тут существовала какая-то система
вентиляции. Глубже, глубже, еще глубже...

- Подниматься назад будет весело, - проворчал Изар.

- Нелегко, да. Особенно мне. Но я проделываю этот путь, надо полагать,
в последний раз.

- Почему?

- Надеюсь, что теперь Посвящение перейдет на тебя. И освободит меня.

- Разве у меня и так мало дел?..

- А тебе ничего не придется делать. Отцу твоему, во всяком случае, это
ни разу не доставило никаких забот.

- Зачем же тогда вообще...

- Так повелось издавна.

- Форма осталась, смысл утерян?

- Можно судить и так. А может быть - не было надобности в наших
действиях.

- Какие же действия, если суть дела непонятна?

- Понадобилось бы - стала бы понятной.

Изар не стал возражать, справедливо полагая, что со стариками вообще
спорить бессмысленно: они уже мыслят иными категориями. Да, собственно,
так и должно быть.

Наконец (одна Рыба знает, сколько они уже прошли) уклон начал
уменьшаться, скоро совсем исчез, пол снова стал горизонтальным. А впереди
почудился свет. Нет, не почудился: на самом деле оказался. Светилось
непонятно что: как будто самый потолок - бледным, но вполне достаточным
светом; достаточным, чтобы и без помощи факелов увидеть, что ход здесь
кончается, упираясь в гладкую каменную стену. Не дойдя до нее несколько
шагов, Ум Совета остановился.

- Пришли, - сказал он.

Изар осмотрелся вокруг. Ничего не было. Просто кончился ход. Или, может
быть, не стена была перед ними, а тоже какая-то дверь особого толка?

Он высказал эту догадку вслух. Старик кивнул.

- Да. Глубина начинается за ней.

- Почему же ты не откроешь? Чего мы ждем?

- Ничего. Открыть ее нам не только не по силам; нам запрещено пытаться
проникнуть за нее именем Бога Глубины.

- Зачем же мы пришли?

- Совершить обряд. Преклони колени.

Ум Совета сам опустился на колени, Изар повторил движение.

- Теперь ты будешь повторять за мной.

- Хорошо...

Старик помолчал. Вздохнул. И начал:

- Повелитель Глубины, стоящей на страже Вселенных и Миров...

Он сделал паузу. Изар повторил слова.

- Глубины, лежащей на ободе колеса Времен... Глубины уязвляющей и
уязвимой... Повелитель сущего, мнимого и неведомого... Твои слуги стоят на
страже недреманно... И теперь пришла пора смены. Я, преклоняющийся и
посвященный, ухожу. Но прежде посвящаю сего преклоняющегося. Узнай его, и
найди, и пришли посланца. Мир Глубине!

С минуту помолчав, старик встал. Отряхнул колени.

- Вот и все, - сказал он. - Возвращаемся в молчании...

Было холодно и сыро. Я сидел на траве, медленно приходя в себя. Похоже,
в точке Таргит что-то разладилось с транспортировкой иди я по неопытности
не совершил каких-то необходимых действий; так или иначе, когда меня
раньше перебрасывал Мастер, это проходило без всяких неприятных ощущений.
Сейчас же я был в состоянии крепкого похмелья. Надо было окончательно
очухаться и собраться с мыслями.

Я попал сюда ночью. Стояла густая темнота. Это несколько удивило меня.
Я никогда не бывал на Ассарте, но знал, что темных ночей здесь практически
не бывает - ну, несколько в год, не больше. Ассарт ведь находился в центре
звездного скопления, и ночное небо на нем - это не наше звездное небо даже
в самую ясную погоду; наш звездный пейзаж - лишь хилый намек на то, что
видно - или во всяком случае должно быть видно - в ассартских небесах.
Великое множество звезд, составляющих скопления Нагор и расположенных
относительно недалеко друг от друга, делают ночное небо Ассарта похожим не
на черный бархат с блестками - как хотя бы у нас на Земле, на окраине
Галактики, - но наоборот, на серебряную сферу, на которой лишь кое-где
заметны темные пятна. Здесь множество звезд видно даже среди бела дня - во
всяком случае, так объясняли мне те, кто готовил меня к этому путешествию.
Но сейчас все это великолепие надежно закрывали от меня черные облака, их