перекрестке дюжины межзвездных торговых маршрутов. На Стоунволле
продавалось все, что можно было только купить за кредиты. Коммерсантов
всех мастей привлекали сюда широчайший ассортимент товаров, смехотворно
низкие налоги с прибыли и недвижимости, отсутствие таможенных пошлин и
бюрократического формализма правительственных учреждений, которых здесь
фактически не было. Но помимо коммерсантов, Стоунволл наверняка кишел
шпионами Консорциума и других, имевших здесь свои интересы,
Транснациональных промышленных корпораций. "Стало быть, прибавится мне
хлопот, но почему мне, нам, - поправила она себя, посмотрев на профиль
Хэка. - Видно, придется терпеть его до конца".
распахнулись, и шаттл вывалился наружу. Страховочные ремни, удерживавшие
Мейру в кресле, на мгновение натянулись, а затем перегрузка вдавила ее
назад, отозвавшись слабой болью в позвоночнике и ногах. Пилот шаттла,
старый ас, управлял им с изысканной, лихой небрежностью, которая
сказывалась на пассажирах. Хэк зашевелился рядом с Мейрой, на секунду
коснувшись ее плечом в попытке восстановить равновесие. Под тонкой тканью
его комбинезона почувствовалась теплая плоть и тугие, мощные мускулы. Ей
становилось все труднее думать о нем, как о вещи из металла и сложнейшей
электронной начинки, приходилось напоминать себе о том, что он андроид.
Брайен был прав, но от этого ей было не легче. Она по-прежнему испытывала
чувство, что работает с настоящим напарником.
Между звездолетом и солнцами-близнецами показался Стоунволл, поблескивая
своей ночной стороной. От смыкавшихся между собой атмосферных куполов
отражался свет. "Ложатся ли здесь когда-нибудь спать?" - мелькнула в
голове у Мейры забавная мысль. Будучи по величине в ого раз меньше Земли,
эта планета являлась одним из первых новых миров, основанных после
Восстания Колоний, когда корпорация из четырех богатых предпринимателей
заявила о своих правах на Стоунволл, желая отхватить себе хоть что-то из
того обширного наследства, которым когда-то обладала Федерация Правящих
Домов Земли. Не было никого, кто видел какую-либо ценность в
безатмосферном планетоиде, к тому же в окрестностях внушаемого страх
Каменного Пояса. Мейра, как завороженная, уставилась на мерцавшую
туманность, обозначавшую край пояса и напоминавшую ей туман, привидевшийся
в том кошмарном сне.
показалось, что она слышит барабанный бой.
продуктивно. Несмотря на заверения Брайена, Каменный Пояс внушал серьезные
опасения. Вместе с тем он бросал вызов ей.
звездолетом в довольно трудных ситуациях. Но с чем-либо подобным она еще
не сталкивалась. Старые, опытные космические волки, изрядно подвыпив,
рассказывали о Поясе разные были и небылицы с благоговейным трепетом в
голосе. По большей части это был самый натуральный треп, ибо ни один пилот
в здравом уме не решался сунуть туда даже кончик носа. Но все же их
болтовня производила определенное впечатление, поскольку телеметрическая
информация, поступавшая с борта беспилотных космических зондов, которые
туда регулярно направлялись, носила еще более жуткий характер. Каменный
Пояс пугал не только аномальным скоплением астероидов, но и хаотичной
радиацией, включавшей в себя излучения всех видов, которые были способны
расплавить корпус звездолета или же породить хаос в мозгу пилота.
Сообщалось о случаях возникновения галлюцинаций у членов экипажей
звездолетов, совершавших полеты в непосредственной близости от границ
Каменного Пояса, границ, которые постоянно изменялись. Но Брайен заверил,
что они могут вполне благополучно преодолеть его в обоих направлениях. Это
не рассеяло всех сомнений Мейры, хотя она знала, что Брайен никогда не
пошлет своего подчиненного на верную гибель. Разумеется, все они
оказывались в опасных ситуациях, часто рисковали жизнями, но у них всегда
был шанс выкрутиться. А уж как им удавалось воспользоваться этим шансом,
всецело зависело от них самих.
прозвучал у нее внутри язвительный голос.
дважды. Джерри! Что с ним случилось? И когда? В полете или на Тори? И
потом что толку заключать соглашения о горнодобывающих концессиях с
правительством планеты, которая находится в таком труднодоступном месте? И
как они смогут туда доставлять оборудование и рабочих?
раздумья Мейры.
материалы расследования, проведенного на звездолете.
следу, остался в тени. А если уж нам не удалось вычислить его на
звездолете, то на Стоунволле, где ему не составит труда затеряться,
сделать это будет гораздо труднее.
которые предрекали неудачу, первые поселенцы на Стоунволле воздвигли
огромный купол с искусственной атмосферой и устроили внутри магазин,
торговавший предметами, пользовавшимися наиболее широким спросом в
Галактике. Там же были открыты мастерские, осуществлявшие ремонт и
переоснащение звездолетов новейшим оборудованием. Все товары и услуги не
облагались налогами. Нет нужды говорить, что это последнее обстоятельство
в немалой степени способствовало тому, что космоплаватели, не желавшие по
той или иной причине пользоваться правительственными космическими
станциями и космодромами, повалили сюда валом Вскоре прилетавшие
коммерсанты стали брать в постоянную аренду места под атмосферными
куполами, которыми покрылась вся поверхность планеты. Здесь стали
совершаться крупнейшие бартерные сделки. Присмотревшись к тому, как шли на
Стоунволле дела, на нем решили основать свои базы и крупнейшие
транспортные корпорации Ведь на купленные тут товары не нужно было делать
наценку, чтобы компенсировать ввозные и вывозные пошлины, которых не
существовало, а, значит, появлялась возможность продать их по более низким
ценам.
негодования. Такая ситуация, предсказывали они, неминуемо приведет к
анархии в космической торговле. А для ее преодоления потребуется
вмешательство нескольких государств. Однако Стоунволл продолжал процветать
и оставаться мирным обществом. Происходило это потому, что там
неукоснительно соблюдались два основных закона. Первый: никогда и ни при
каких условиях не вводить налоги и пошлины, а также не допускать
вмешательства иных планет в дела Стоунволла. Второй: разрешалось все, что
только не вступало в противоречие с правами других.
коммерсантами. Это обеспечивало им возможность получать солидные прибыли
без всякого риска, с которым неизбежно была бы сопряжена любая попытка
нападения на сам Стоунволл или на транспортные звездолеты в его
окрестностях. В первое время иногда случались подобные инциденты, но они
всегда кончались печально для нападавшей стороны. Их корабль
конфисковывался, офицеры приговаривались к смертной казни, приговор тут же
приводился в исполнение, а рядовых членов экипажа продавали как рабов.
Поддержание порядка являлось функцией особой полиции, которая именовалась
"власти" и применяла очень жестокие меры, пресекая на корню любую
деятельность, выходившую за рамки законов.
Стоунволла оказалась исключительно стойкой к разного рода экономическим
вирусам. Значение этой планеты, как политически нейтрального центра
свободной торговли, возрастало с каждым годом Учитывая все эти
особенности, руководство Эс-Ай-Эй решило, что Стоунволл как нельзя лучше
подходит в качестве опорной базы, откуда можно было совершить прыжок к
Тори.
круто спланировал по направлению к району, густо застроенному доками и
мастерскими. Войдя в створ приемных ворот купола, корабль совершил на
удивление мягкую посадку на крышу четырехэтажного терминала, в котором
легко мог бы разместиться целый космопорт какой-нибудь иной планеты.
где пристроились в хвост одной из очередей пассажиров, медленно
двигавшихся к пунктам таможенного досмотра.
здесь? Я слышал, что на Стоунволле не существует контрабанды.
не допустить проникновения болезнетворных микробов, которые в таком
закрытом мире неминуемо привели бы к эпидемии с катастрофическими
последствиями.
Русанов Владислав
Суворов Виктор
Якубенко Николай
Шилова Юлия
Орлов Алекс
Суворов Виктор