лес не ради выживания в нем, а ради самих знаний. В лесу его
интересовало все: почему грибные деревья, дающие изумительно
вкусные плоды, растут в одних местностях и совершенно не
встречаются в других; почему кусай-трава - бич тех, кто не
знает повадки этого растения с зубастыми ртами, болезненно
впивающимися в незащищенную кожу при малейшей возможности -
не кусается на рассвете; отчего стреканожка, безобидное и
съедобное животное, похожее на гибрид зайца и кузнечика, при
виде опасности не пытается убежать, а ложится кверху брюхом
и замирает.
стреканожки не удивляли его, он просто считал, что так на
нее удобнее охотиться. Крэг же в беседах ставил такие вопро-
сы, на которые у Ива не было ответа.
так глупо, - возражал человек-волк, легко и быстро шагая по
еле намеченной тропинке, виляющей между густо растущими де-
ревьями-колоннами. - Как вообще может выжить зверь, даже не
пробующий защищать свою жизнь?
обычно устраивали под вечер, когда уже темнело, на опушке
леса, неподалеку от неизменной речки. У Ива вообще сложилось
впечатление, что они все время идут по краю леса вдоль этой
реки. Река никогда не подступала к лесу вплотную, везде их
разделяла широкая полоса луга. Иву было совершенно непонят-
но, зачем целыми днями тащиться по зарослями, когда можно с
комфортом идти по открытому пространству вдоль реки. Он
спросил об этом Крэга, но человек-волк уклонился от ответа,
буркнув, что так безопаснее. Ив недоуменно пожал плечами, но
не стал возобновлять разговор на эту тему.
ле. Она парили в небе над высокими кронами деревьев, правд,
никогда не удаляясь от отряда. Насколько Ив заметил, летуна-
ми они были неважными и не столько летели, сколько парили,
раскинув широкие кожистые крылья и подгоняемые ветерком.
Приличную скорость они могли развивать лишь в пикирующих по-
луполетах-полупадениях. Для боя этого хватало с лихвой, но в
походе они передвигались не быстрее идущего человека. Прав-
да, они могли поднимать изрядные тяжести и несли почти всю
поклажу отряда, упакованную в тюки.
самым, что похитил его из Тройда. Иву хотелось понять образ
жизни существ, большую часть жизни проводящих в воздухе.
Разговаривать с Врэлом было трудно. Голосовой аппарат людей-
птиц был плохо приспособлен для человеческой речи, и Врэл с
трудом выдавливал хриплые рубленые фразы. Однако, он в меру
своих возможностей старался отвечать на вопросы Ива и, после
нескольких бесед, у Ива сложилось впечатление о поселении на
высоких скалах, где дома-пещеры открываются прямо в обрывы и
где не нужно ходить пешком - Врэл с отвращение передернулся
при этом слове, - а можно сразу с порога взмывать в небо. О
небе Врэл говорил с особой любовью, и в его хриплом квакаю-
щем голосе прорывалась нежность. Он рассказывал Иву о нас-
лаждении парить в омывающих тело теплых потоках воздуха, о
том, как приятно любить в небесной синеве, где вокруг лишь
одни облака - безмолвные свидетели любовного полета двух
сплетенных тел, поддерживаемых четырьмя раскинутыми крыльями.
Врэла, скрываемую его странной внешностью, и в который раз
удивился себе, что воспринимает мутов совсем как людей.
запросто общаться с мутами и даже, более того, некоторые из
них начинали ему нравиться. Всю жизнь у него с мутами был
один способ общения - через прицельную планку "универсала".
Ив никогда не рассматривал их, как людей, иначе бы не был
охотником. Они были для него лишь мишенями, в которые нужно
попасть, угрозой для города и его самого, которую следует
ликвидировать как можно быстрее, злобными, ненавидящими лю-
дей монстрами, достойными лишь пули или огня.
лись и, вследствие такой резкости, иногда это было болезнен-
но. Многолетнее установившееся отношение к мутам постоянно
давало себя знать. Иву приходилось все время мысленно поп-
равлять себя. Он уже симпатизировал мутам, по крайней мере,
тем, с кем делил еду на привалах и опасности дороги, но из-
бавиться от привычек так просто не получалось.
вообще они держались особняком и на привалах всегда садились
подальше от костра. Возможно, по натуре они тоже были непло-
хими, но Ива подавляла их величина, к тому же ис памяти ни-
как не выветривалась картина боя, когда один такой гигант
запросто разметал троих вооруженных защитников Тройда.
на пустое место. Но Ив и не лез к ней, памятуя ее историю,
рассказанную Нирой в хижине. Ему было искренне жаль эту
привлекательную, но из-за происшедшей трагедии озлобившуюся
женщину, но помочь он ничем ей не мог, разве что старался
пореже попадаться на глаза.
Ива, как Луарда, отвечала на его вопросы, но не допускала к
себе больше необходимого. В первый же вечер, когда разожгли
костры и приготовили лежанки из веток для сна, Ив заметил,
что Нира расположилась у отдельного костра с неизменным сво-
им телохранителем Тимом, и попытался пристроиться к ней,
чтобы без помех обсудить десятки мучивших его вопросов. Но
Нира твердо, хотя и не обидно, попросила оставить ее. Словно
и не было разговора и слез в хижине перед началом похода.
Больше на привалах Ив к ней не подходил, ограничиваясь ко-
роткими разговорами во время пути.
шел дождь. Шлепая по размокшей тропинке, Ив благославлял
судьбу, что вчера отряд дошел до тайного склада, о котором
говорила ему Нира - выкопанной прямо посреди леса землянке,
замаскированной валежником и упавшими сухостоинами. Иву вы-
дали куртку, правда, не из привычной нервущейся и грязеот-
талкивающей синтекожи, а из натуральной, хорошо выделанной
шкуры какого-то животного. Мягкая, хотя и толще старой,
куртка оказалась на два размера больше, но нужного не наш-
лось и пришлось довольствоваться этим.
промокшую тогу карликом-Нюхачом, хмурился, засунув руки в
карманы, ежился, когда падающая неожиданным потоком вода ли-
лась за шиворот. Здесь, в лесу, дождь не сеялся струйками, а
скапливался в кронах высоченных слоновьих деревьев и потом
низвергался с них отдельными водопадиками.
сет его опустел еще вчера, так что портится было нечему. К
своему удивлению - и разочарованию - Ив обнаружил, что здеш-
ние муты не знают курения. Основной его запас табака остался
в вещмешке, по-видимому, там же, где и винтовка. И теперь не
оставалось ничего, как время от времени сосать булькающую от
попавшей внутрь воды пустую трубку.
перекусили сухарями с вяленым мясом, запасы которого попол-
нили из тайника-склада, и двинулись дальше. Ив заметил, что
Нира и офицеры чем-то встревожены, особенно Крэг. Чело-
век-волк то опережал отряд, словно разведуя путь, то отста-
вал, усиленно нюхая воздух. Мокрая шерсть его свалялась на
загривке, глаза сверкали из-под густых бровей.
вался и вслушивался в мокрый, замерший лес. Впрочем, ничего
тревожного или подозрительного он не заметил.
ной ходьбой - по расчетам Ива, дело уже близилось к вечеру,
- когда лес внезапно кончился. И тут же, как по заказу, кон-
чился дождь, последние рваные тучи убегали на запад и через
пару минут засияло солнце, действительно висевшее уже низко
над горизонтом.
Впереди тянулась равнина, на которой местами торчали группы
кустов и низких деревьев. Река, которая все время тянулась
справа от них, тоже исчезла, очевидно, свернула во время
последнего перехода. Справа равнина переходила в гряды ок-
руглых холмов, постепенно повышавшихся к горизонту. Равнина
была покрыта травой, но не известной Иву муравкой, и не хищ-
ной кусай-травой, а незнакомой ему - узкие кожистые стебли,
похожие на наконечники копий, доходили ему до колен.
лись,сгрудившись кучками. Невнятно переговаривались о чем-то
Нюхачи и спустившиеся к ним люди-птицы. Вертели косматыми
Шилова Юлия
Березин Федор
Перумов Ник
Семенова Мария
Березин Федор
Херберт Фрэнк