Чтение 25–й страницы книги ~Умы Земли~

Они обернулись, чтобы посмотреть на озерцо, которое без ггера потеряло
всю свою значительность, стало пустым и ненужным.

- Похоже, он был очень старым. Прожил, наверное, добрый миллион лет, -
заметил Бек.

- Миллион? Гораздо больше.

- Мне кажется, в далеком прошлом наступил такой период, когда это
существо больше не могло поддерживать свою жизнедеятельность, и оно
создало паракосмос, став там паразитом.

- Весьма странный тип эволюции, - заметил Тарберт. - Развитие нопалов,
возможно, происходит подобным же образом.

- Нопалы... На первый взгляд такие ничтожные создания... - Пока Бек
рассматривал нопалов, пытаясь разгадать их структуру и происхождение, он
вдруг услышал голос Тарберта:

- У вас не сложилось впечатления, что где-то здесь есть пещера?

Бек вгляделся в паракосмос.

- Вижу отвесные скалы... нагромождения камней... Расщелина? Та самая,
на которую мы обратили внимание при посадке?

Тут их окликнул Эпиптикс.

- Пошли. Мы возвращаемся на корабль. - Настроение у него было самое
мрачное. - Ггер уничтожен. Таупту больше нет. Одни читуми. Они победили,
но мы изменим это.

Бек повернулся к Тарберту.

- Сейчас или никогда. Они готовы взяться за уничтожение нопалов, и мы
их должны удержать.

Тарберт задумался в нерешительности.

- Мы можем предложить что-нибудь другое?

- Несомненно. Без нас ксексиане не отыскали бы ггера, не найдут и
нопалов. Вот нам и карты в руки. Если не удастся убедить их с помощью
логики, придется прибегнуть кое к чему другому.

- К чему же именно?

- Пока еще не знаю.

Они последовали за ксексианами к шлюпке.

- Есть идея. - Бек, наклонясь к Тарберту, что-то сказал ему.

- А что, если сценические эффекты не произведут впечатления? - возразил
Тарберт.

- Должны оказать, а аргументацию я беру на себя.

Тарберт мрачно усмехнулся.

- Я постараюсь придать ей максимальную убедительность.

Птиду Эпиптикс взмахнул рукой в их сторону.

- Пошли. Нас ждет главная задача - уничтожение нопалов.

- Ее не так-то просто осуществить, - уклончиво сказал Бек.

Ксексианин, сжав кулаки, поднял руки до уровня плеч - это был, как уже
знали земляне, ликующий жест, жест триумфа, однако голос, прозвучавший из
пульта, был ровным и спокойным:

- Как и у ггера, у нопалов должен быть материальный носитель в базовой
Вселенной. Ггера вы отыскали без труда, теперь то же самое сделаете в
отношении нопалов.

Бек покачал головой.

- Ничего не выйдет. Придется придумать что-нибудь другое.

Эпиптикс уронил кулаки, и его незрячие глаза вперились в Бека.

- Я вас не понимаю. Мы должны победить в этой войне.

- Здесь замешаны интересы двух планет, и ни одна не может быть
ущемлена. Для Земли внезапное уничтожение нопалов обернется бедствием.
Наше общество построено на уважении к личности, на тайне мыслей и
намерений. Если каждый обнаружит у себя псионические способности, наша
цивилизация погибнет, а у нас нет ни малейшего желания навлечь беду на
родную планету.

- Нас не интересуют ваши желания! Не вы, а мы терпели страдания, и вы
должны следовать нашим наставлениям.

- Но не тогда, когда они нелогичны и безответственны.

- Вы ведете себя дерзко, хотя должны понимать, что я могу вас заставить
подчиняться своей воле.

Бек пожал плечами.

- Возможно.

- И вы согласны терпеть этих паразитов?

- Какое-то время. Через несколько лет мы уничтожим их или научимся
извлекать пользу для себя из сосуществования с ними. Но прежде чем это
произойдет, у нас будет время, чтобы приспособиться к псионическим
реалиям.

- Но, как вы старались подчеркнуть, здесь замешаны интересы двух
планет, - в голосе слышалась издевка. - Как же быть с Айксексом?

- Уничтожение нопалов вашей планете принесет не меньший ущерб, чем
нашей.

Эпиптикс с удивлением дернул головой.

- Чушь! Вы хотите заставить нас отказаться от борьбы, когда мы уже
практически у цели?

- Вы одержимы идеей уничтожения нопалов, - сказал Бек, - все время
забывая, что втянул вас в эту войну ггер.

- Ггер мертв, нопалы же существуют.

- И очень хорошо, потому что их можно использовать в качестве защиты.
Измельченный нопал служит защитой от себя самого и от всех других
паразитов паракосмоса.

- Ггер мертв. Мы уничтожим нопалов, и тогда нам не нужна будет никакая
защита.

Бек издал язвительный смешок.

- Не знаю, кто сейчас говорит чушь. - Он показал рукой на небо. - Таких
планет, как эта, миллионы. Неужели вы полагаете, что ггер и нопалы
уникальны в своем роде и что в паракосмосе нет других паразитов?

Эпиптикс втянул голову в плечи, как встревоженная черепаха.

- В самом деле?

- Взгляните сами.

Эпиптикс вытянулся и напрягся, пытаясь проникнуть разумом в паракосмос.

- Действительно, какие-то образы формируются. Каких-то существ... Одно
из них явно злонамеренное. - Эпиптикс посмотрел на Тарберта, затем снова
обернулся к Беку. - А вы видите это существо?

Бек тоже стал всматриваться в небо.

- Вижу что-то очень напоминающее ггера... Раздутое бесформенное тело,
два огромных глаза, хищный клюв, длинные щупальца...

- Да, именно это я и вижу. Вы правы, нопалы нужны нам для защиты. По
крайней мере, на какое-то время. Идемте. Мы возвращаемся.

Он решительно двинулся вверх по склону. Век и Тарберт шли слегка
позади.

- Спроецированный вами осьминог был как живой, - признался Бек. - Мне
самому стало как-то не по себе.

- Я пытался создать китайского дракона, - обиженно возразил Тарберт. -
А осьминог был бы в самом деле уместнее.

Бек остановился и опять посмотрел в паракосмос.

- А ведь мы не очень-то погрешили против истины. Почему бы нопалам и
ггеру не иметь родственников? Мне кажется, что я их даже вижу, очень-очень
далеко, - вроде клубка дождевых червей.

- На сегодня с нас, пожалуй, довольно злоключений, - неожиданно весело
отозвался Тарберт.

- Не забывайте, - засмеялся Бек, - что у нас в багажнике машины лежит
сто килограммов золота.

- Зачем нам теперь золото? Все, что отныне потребуется, - это
ясновидение и дубовые столы Лас-Вегаса. Никому не устоять против нашей
системы.

Они сели в шлюпку, которая, оторвавшись от поверхности старой планеты,
быстро пошла вверх, наискосок пересекая грандиозную расселину, уходившую
вниз неизвестно на какую глубину. Заглянув туда, Бек различил в
поднимающихся воздушных потоках знакомые силуэты, увенчанные плюмажами.
Один за другим устремлялись они в межзвездное пространство к тому месту в
паракосмосе, где ярко светился зеленовато-голубой, пусть искаженной формы,
но такой родной шарик.

- Дорогая старушка Нопалгарт, - тихо произнес Бек. - Вот мы и
возвращаемся.