Ладно, отдавай мою куртку и держись рядом. Отходим к звездолету.
вездеход ракетчиков.
демонтировать. Не мы будем скунеров от бронетранспортеров у звездолета
отгонять - они. - Он кивнул на вездеход. - А мы посмотрим...
закончилась. Я с удовольствием сорвал с себя куртку и запихнул видеокамеру в
сумку.
боковую дверь.
забирают лазерные расчеты и выезжают из лагеря, подминая под себя палатки,
платформы с аппаратурой, ящики со снаряжением.
стальную нить, обозначавшую границу лагеря, и разрывают ее...
достигли звездолета, приключения эвакуированных ученых и техников
благополучно завершились. Залпы ракетных установок с корабля сначала отсекли
погоню скунеров от машин, а потом уничтожили стадо, одержимое биоплазменными
тварями, в течение двух минут.
была объявлена минутная готовность к старту.
трех полосах красовался мой очерк под идиотским названием "Чудовища из
преисподней". Это словосочетание придумал Молодой Имбецил, и, несмотря на
мои протесты, Старик утвердил заглавие.
очерк, был велик. Газета в течение всего последующего года имела самый
высокий рейтинг популярности среди изданий периодической прессы мегаполиса.
Мы процветали, а мои честолюбивые планы - стать журналистом-междупланетником
- осуществились. Старик перевел меня в отдел Галактических новостей, и я с
тех пор не вылезал из космических командировок.
землян с злосчастной планеты. Уже через несколько дней после возвращения на
Землю корабля с обескураженной научно-экспертной экспедицией Горо-2 облепили
орбитальные спутники. Они были напичканы всевозможной военной и
экспериментальной техникой, предназначенной для ведения дистанционной
разведки и изучения удаленных объектов.
уменьшился в размерах и, похоже, в скором времени собирался сдуться
окончательно. Зато армия сотворенных им кальмаров заполонила всю пустыню и
захватила или, скажем так, опоганила всю популяцию скунеров.
шли в первых рядах: их физические возможности намного превосходили
возможности кальмаров. Животные легко перевалили через горы, окаймляющие
пустыню, и вторглись в соседние регионы - прерии и джунгли. По дороге они
нападали на любое живое существо, сравнимое с ними по размеру, и "сливались"
с ним. При этом получался некий гибрид - мутант, сочетающий в себе облик
скунера и его жертвы и обладающий способностями, инстинктами, рефлексами и
сноровкой обоих существ.
бронетранспортеры и каким-то образом сумели выкурить из них людей!
Горо-2 превратилась в Планету Мутантов. От насильственных метаморфоз были
избавлены только птицы и мелкие животные. "Холм" окончательно опал и слился
с серым песком пустыни.
организма-гиганта. Единственным разумным объяснением появления "холма" могло
быть только одно: кокон с биомассой был д о с т а в л е н на планету. Но
кем? Что это за цивилизация, которая порождает столь агрессивную и жадную
форму жизни? И какова цель акции?
нередко встречались в одном баре возле здания Штаба обороны от внешних
вторжений - говорил:
на здание Штаба, - считают, что "холм" - биологическое оружие космического
масштаба. Кокон - просто-напросто капсула с вирусом, заброшенная к нам в
Галактику с целью уничтожения любой формы животной и разумной жизни. Ведь
если кальмар сольется с человеком - что будет? Это будет тот же человек, тот
же умник. Только все свои знания и навыки он направит на одно - обеспечение
экспансии биомассы по всей Земле, а потом - по всей Галактической Системе,
по всем колониям и дружественным планетам!
Ведь после того, как одержанием была бы охвачена вся Галактика... Вполне
возможно, что этот вирус управляем извне, может подвергаться направленным
мутациям, может быть уничтожен вместе с организмом-носителем, с которым слит
воедино! С нами могли сделать все что угодно! Поэтому генералы сейчас
проталкивают в Мировом правительстве проект решения об уничтожении Горо-2.
глаза которому заглядывал всего несколько недель назад. И пытался
представить тех существ, которые забросили на Горо-2 протоплазменный мешок с
управляемыми тварями-вирусами.
неведомую, но могучую силу невидимых, неизвестных, страшных врагов из
Космоса.
воображение наших военспецов?
- с легким стрелковым оружием, бластерами, вам нечего будет делать.
не ответил. Он только что вернулся с дежурства за периметром крепости Уокера
и теперь сидел рядом со мной напротив пылающего камина и завороженно-устало
смотрел на огонь.
мне сон в ту ночь не пришел. Час назад я спустился в холл, разжег камин и
мило проболтал с двумя парнями Ловуда. До тех пор, пока их командир и док не
вернулись для отдыха, а парни не ушли в красную рассветную полутьму им на
смену.
Ловуда. Я, как выражался один мой интервьюер, - кстати, редкий зануда и
бюрократ - "буферно воспринял ситуацию и записал это в свой актив". И
поэтому ничто не помешало мне немного поухаживать за парнем: налить ему кофе
и приготовить пару сэндвичей. И рассказать ту давнюю историю.
Это странно. Происшествие такого масштаба...
события, о котором знал только узкий круг посвященных, об этой истории
запретили упоминать в прессе. Любая информация о Горо-2 стала недоступной.
Исследовательские станции и корабли, что находились на орбите Горо-2, -
отозваны. После этого к ней направили крейсер с фотонным дезинтегратором на
борту. Дезинтегратор должен был превратить Планету Мутантов в облако пыли...
Так вот. Пока крейсер летел к Горо-2, планета буквально растворилась в
воздухе. Так говорили редкие оставшиеся на орбите наблюдатели. Ее не стало.
загадкой. И ждут следующего появления капсулы-вируса. Где-нибудь поближе к
Земле...
спесь. И чтобы вы осмелились нарушить приказ и отпустили меня и Лотту.
Людей, непричастных к трагедии, которая здесь произошла. Вы не сумеете
защитить нас. В Космосе есть силы, против которых ваши бластеры - детские
игрушки. И вы столкнетесь именно с такими силами.
сможем эвакуироваться, если силы будут не равны.
не такой дурак, как вы думаете. Вы будете выполнять свой долг солдата -
разве не так? - и погубите нас... Но - флаг вам в руки. Я же знаю, Ловуд,
что настоящий солдат воспринимает лишь логику и милосердие Устава!
выпад. Мы просидели несколько минут в молчании. Курили и смотрели на огонь.
"Монстрах Галактики"?
вполне могли быть членами космической банды, которая наводила ужас на всех
обитателей Галактики. В этом случае нас ожидала встреча с противником,
который не дал бы нам ни одного шанса остаться в живых при силовом контакте.