Чтение 25–й страницы книги ~Артефакт (Испепеляющий разум)~

сворачивались тугим клубком.

- Капитан, я с радостью возьму на себя анализ ваших действий.

Сол устремил в пространство невидящий взгляд и покачал головой:

- Подумать только - этот человек погубил "Клинок", а теперь я должен
подчиняться его приказам!

- Позвольте мне высказать свои соображения.

- Слушаю вас, корабль.

- Поступки не всегда точно отражают мотивы. Проведя сравнительный
психологический анализ имеющихся данных, я хотела бы обратить ваше
внимание на тот факт, что Архон исчез сразу после битвы у Арпеджио.
Арпеджианцы несколько лет искали его, не жалея сил и средств. Не нужно
быть семи пядей во лбу, чтобы понять - вполне возможно, Архон переживает
инцидент с "Клинком" так же болезненно, как вы.

Соломон негодующе фыркнул, вновь возвращаясь мыслями к последним дням
на борту "Клинка" - агонизирующий электронный мозг корабля, мертвые
мужчины и женщины с выпученными от декомпрессии глазами, бесформенные,
окровавленные груды плоти там, где отказала гравизащита... В его памяти
навсегда запечатлелось мрачное лицо Андерсона, который пытался удержать в
узде потерявший настройку реактор, готовя двигатели к выходу в
подпространство, возможно, последнему прыжку в их жизни...

- Если я правильно понял, вы советуете мне воздержаться от обвинений в
адрес Спикера.

- Да, это будет самый разумный шаг - конечно, если вы доверяете
Великому Мастеру.

"Проклятие. Эта игра начинает меня утомлять".

Соломон пригубил "Звездный туман".

- Вложенные друг в друга окружности... Что ж, придется действовать на
свой страх и риск, на то я и капитан. - Он выдержал паузу. - Как вы
думаете, кто из пассажиров затевает диверсию?

- У меня недостаточно данных, чтобы ответить на ваш вопрос.

Соломон безнадежно взмахнул рукой, радуясь тому, что у него есть хотя
бы какое-то дело, которое отвлечет его от мучительных воспоминаний и
поможет обрести уверенность в своих силах.

- Во имя всего святого, как нам искать бомбу у дипломатов? Мы не можем
даже досмотреть их опечатанный багаж. Что же мне - войти в кают-компанию
во время обеда и попросить, чтобы человек, собравшийся взорвать судно и
всех, кто находится на борту, поднял руку?

- Мы можем попытаться обнаружить следы взрывчатых веществ, капитан.

- Я бы сделал это, если бы мог... - Сол посмотрел на громкоговоритель.
- У вас есть такая возможность, корабль?

- В моем распоряжении самые современные программы и самые
чувствительные датчики, которыми когда-либо оснащались суда Братства. Если
хотите, я могу начать поиск взрывных устройств, обладающих достаточной
мощностью, чтобы вызвать серьезные разрушения.

- Начинайте сейчас же!

Прошло несколько секунд.

- Капитан! - Соломон испуганно вздрогнул. - Я не обнаружила в каютах
дипломатов ни обычной взрывчатки, ни генераторов антиматерии. Наличие
ядерных зарядов обязательно отразилось бы на работе систем
кондиционирования и гравизащиты. Предварительный анализ воздуха показывает
отсутствие полимеров, из которых изготавливаются хемотермические
устройства.

- Значит, можно надеяться, что на борту нет злоумышленников.

- Я не в силах исключить такую возможность, - бесстрастным голосом
отозвалась Боз.

- Неужели Архон солгал? - Соломон поднял глаза к белоснежным панелям
потолка.

- Судя по его пульсу, ритму дыхания и химическому составу выделений
тела, он говорил правду. Электропотенциал кожных покровов близок к норме.
За время вашей беседы я ни разу не отметила расширение зрачков Спикера,
которое свидетельствовало бы о его неискренности. Более того, я согласна с
его оценкой нынешней нестабильности Конфедерации. Любое сколько-нибудь
значительное происшествие, научное открытие или политический промах легко
спровоцируют межправительственный кризис.

Карраско покачал головой:

- Какие еще трюки скрываются в твоих полупроводниковых мозгах?

- Трюки? Не понимаю вас, капитан.

Соломон усмехнулся и тут же побледнел. Внезапно нахлынувшее
воспоминание о "Гейдж" пронзило его почти физической болью.

- Капитан? - подала голос Боз. - Я ощущаю признаки эмоционального шока.

- Все в порядке. Присматривайте за пассажирами и дайте мне выспаться,
корабль. Если обнаружите что-нибудь подозрительное, поставьте меня в
известность. Похоже, вам придется учиться быть не только кораблем, но и
сторожевой собакой. - Соломон потер глаза и покачал головой. Сколько
времени он провел на ногах? Он допил виски, встал из кресла и принялся
переоборудовать каюту в спальное помещение.

"8"

Тайяш Найтер ткнул люк тростью:

- Дальше хода нет.

Никита утробно зарычал и шлепнул ладонью по чувствительной пластине
замка.

- Вы находитесь у границы запретной зоны корабля, доступной для
посторонних только по особому разрешению капитана, - в который уже раз
раздражающе-монотонным голосом произнес динамик.

- Надеешься переупрямить эту штуку? - Найтер постучал тростью по
декоративной решетке громкоговорителя. - Это новейший корабль, и, думаю,
тебе придется изрядно попотеть.

- Проклятые конспираторы! - проворчал Никита. - Итак, что мы имеем? Мы
обошли все коридоры, заглянули во все помещения. Что скажешь, Тайяш? Похож
ли этот корабль Братства на живую легенду? Или это обычное судно?

Тайяш приподнял старческое плечо и громко вздохнул.

- На вид это самое заурядное судно. - Он задумчиво разглядывал
массивный люк. - Мы с тобой считали шаги, Никита. Длина корабля составляет
около километра. Нам не удалось увидеть мостик, оружейный и двигательный
отсеки, и одному господу известно, что еще. Мы не заметили ничего,
напоминающего аппаратуру регенерации воздуха, и не смогли попасть в
коммуникационный центр. И в смотровые туннели. В сущности, для нас открыты
только жилые помещения, кают-компания, спортивный зал и наблюдательный
блистер. Думаю, было бы неразумно с ходу отметать утверждения о том, что
корабли Братства наделены интеллектом.

- Хм-мм... - Никита буравил люк взором прищуренных глаз. - Я истинный
сын своего народа и воспринимаю любой секрет как личный вызов.

До сих пор Боз справлялась со своими обязанностями на удивление хорошо
для корабля, только что сошедшего со стапелей. В спектрометрическом модуле
номер 4 из-за компьютерного сбоя произошел отказ аппаратуры гравизащиты,
однако прежде чем двадцатикратная перегрузка сорвала телескоп с платформы,
автоматика обнаружила неисправность и восстановила нормальную силу
тяжести, пустив в ход все пять дублирующих систем. Испытания показали, что
под воздействием вакуума и низких температур в электросети то тут, то там
возникает короткое замыкание. В этом не было ничего необычного - при
нулевом давлении и температуре три градуса по Кельвину свойства материалов
значительно изменяются. Хорошо, что эти дефекты вскрылись сейчас, а не при
декомпрессионной тревоге.

Соломон вынул кружку из диспенсера и пригубил обжигающий кофе. Вопреки
надеждам, сон не принес ему избавления от кошмаров.

- Капитан Карраско? - Что-то в голосе Брайаны заставило Сола немедленно
оторваться от изучения ежедневных докладов.

- Слушаю вас.

- На пределе дальности действия поисковой системы обнаружены два
корабля. - Экран заполнило лицо девушки, ее темные глаза пытливо
всматривались в капитана.

- Сейчас посмотрим. Боз, дайте изображение.

Рядом с лицом Брайаны возникла голограмма, на которой было отмечено
местоположение корабля; две яркие точки двигались по дуге, ложась на
параллельный курс.

- В окрестностях Арктура немало судов, но вряд ли эти двое оказались
здесь случайно, - сказала Брайана.

Соломон потер лоб, сравнивая вектор "Боз" с курсами неопознанных
кораблей.

- Нет. По всей видимости, они следуют за нами. Запросите их позывные.

Соломон поднес кружку к губам, чувствуя, как его охватывает тревога.

- Они не отвечают, капитан, - бесцветным голосом сообщила Брайана.

- Теперь они знают, что мы их заметили. - "Что дальше? Очередной этап
игры? Опасность? Почему они молчат?" От дурных предчувствий по спине
Соломона пробежал холодок. Пират, напавший на "Гейдж", поначалу выглядел
на экране точно таким же безобидным огоньком.

"Что я могу сделать? Они уже вычислили наш курс. Оторваться от них?
Развернуться и принять бой? Спокойно, Соломон. Не суетись. Пока они не
нападают, оставь все как есть. Ты заметил их. Это уже немало. Самое
разумное в таких обстоятельствах - сохранять выдержку".

- Старший помощник, не спускайте с них глаз. Если они пойдут на
сближение, еще раз запросите их позывные. А пока держите связь с Кэлом
Фуджики и Андерсоном. Если возникнут неполадки, немедленно докладывайте.

Глаза Брайаны широко распахнулись: