поджаривать - просто совершали массовое самоубийство.
щиколотку проваливались в разрыхленную почву. Сюзанна упала, и я
остановился, чтобы помочь ей.
прокричала она. - У тебя есть план?
момент из-за облаков появилась еще одна луна, и сцена вдруг ярко
осветилась. Бронтомех надвигался на нас, как безумный слон-отшельник,
подергивая сенсорами и бессмысленно разинув огромную пасть. Я подпустил
зверя поближе, отступил в сторону и, ухватившись за поручень, вспрыгнул на
ходу на ступеньки. Я крикнул Сюзанне, чтобы она попробовала остановить
следующего, и полез к крошечной кабине высоко над моей головой.
тряслась под ногами. Рядом проходила лента транспортера; мелкие кусочки
какого-то корнеплода скользили мимо меня и исчезали в блеске качающихся
поршней в задней части машины. Она словно участвовала в какой-то безумной
вегетарианской пирушке.
немного. Обычно машина работала самостоятельно; водители-люди производили
только сложные маневры. Я огляделся в поисках рубильника, но не нашел его.
Бросив быстрый взгляд в окно, я заметил, что Сюзанна влезает в кабину
другого бронтомеха - справа. Далеко внизу быстро проносилась земля.
Впереди в бледном лунном свете серебрился океан.
нажимал кнопки и тянул рычаги без видимого эффекта, только однажды
выдвинулось вперед огромное мотовило и стало перемолачивать воздух. Должно
быть, я переключил компьютер на программу жатвы. Я перепробовал все
кнопки, потом потянул за длинный рычаг.
налево. Найдя такой же рычаг по другую сторону сиденья, я подал его
вперед. Бронтомех затормозил и начал медленно разворачиваться на месте. Я
увидел впереди еще одну огромную тушу и направил свой механизм к ней.
Удовлетворенный достигнутым, я вылез из кабины, быстро спустился по
ступенькам и с последних трех метров спрыгнул на землю.
остановилась, наклоняясь и бессмысленно опрыскивая воздух удобрением,
затем нырнула вниз и исчезла. Меня охватил ужас. Не в ней ли была Сюзанна?
нами, расшвыривая разрыхленную почву.
меся грязь покрышками. Навесные приспособления вокруг их пастей
перепутались - и хорошо, поскольку иначе они могли бы разойтись и
продолжить путь. А теперь они надолго застряли и, возможно, в конце концов
отключатся. Хоть две машины я спас.
бросить.
остальные, как гигантские лемминги, следовали за ними по пятам. Мы уже
ничего не могли сделать. Слишком близко они подошли к утесу, чтобы мы
успели влезть в кабину. Таким образом, мы освободились от гражданских
обязанностей, и нам оставалось только наслаждаться зрелищем.
сбил с курса небольшой овражек. Он въехал на утес под углом и повис,
качаясь на брюхе и вращая в воздухе колесами, одно из которых повисло над
обрывом.
бронтомех. Раздался гулкий удар, они оба полетели в пропасть. К этому
времени мы с Сюзанной подошли к краю утеса и зачарованно смотрели, как
падают бронтомехи - каждый сделал в воздухе по полоборота, а потом они
врезались в подножие утеса и разлетелись по берегу месивом раздробленных
на кусочки механизмов.
их поведении появился новый элемент. Из-за каких-то сбоев в программах они
принялись яростно бить друг друга лазерами. В лунном свете разлетались
фонтаны искр. Позади нас последние машины ползли к своему концу, но мы не
могли оторвать глаз от борющихся гигантов.
опасности.
этого?
всем.
Бронтомех слева, пытающийся прорваться к морю, палил не переставая,
выбивая из противника фонтаны шипучих искр. Но он делал это бессистемно,
нигде не сосредотачиваясь надолго, и потому не мог причинить большого
ущерба. Он напоминал мне оглушенного боксера, который осыпает противника
градом ударов и ничего этим не добивается. Зато бронтомех справа применял
другую тактику.
кронштейне. Колесо перестало буксовать и остановилось. Удары лазеров
левого бронтомеха стали еще беспорядочнее, лучи устремлялись в небо или
врезались в землю. Из нескольких кабелей брызнули электрические искры,
загорелась кабина. Лазеры один за другим вырубились. С тыла изверглась
струя удобрений. Покрышки судорожно взвизгнули и замерли. Машина умерла.
врага на мелкие кусочки. Затем он снова пополз, неуклонно отодвигая гору
металлолома со своего пути. Освободившись, он неожиданно рванул вперед и,
набирая скорость, помчался по долине, направляясь к небольшому стаду
пасущихся в лунном свете аркоров.
полагается сжигать только мелких полевых вредителей. Нам повезло, что он
не поехал за нами. Сколько у него горючего?
на несколько месяцев. - Я подумал. - Им придется выследить его с воздуха и
разбомбить, иначе он уничтожит всех животных в округе.
холмом. Часовой - по-моему, аморф - позвонил Синклеру Синглтону и
переговорил с ним. Потом он передал нам вопросы Синглтона, а наши ответы
сообщил ему; я почему-то начал чувствовать себя школьником, которого
допрашивают по поводу хулиганства. Как человек я ощущал себя рангом ниже
инопланетян - пусть даже и не был непосредственно подчинен им. Я задумался
о том, кто же управляет планетой и во что мы, аркадяне, дали себя втянуть,
когда проголосовали за правление Организации.
скрытое недовольство: ведь наверняка кто-то заставил бронтомехов
обезуметь, и черта с два это был аморф...
комбайнов. Невозможно судить о размерах корабля, когда не меньше трех
четвертей его находится под водой, но выглядел он огромным. Обтекаемая
рулевая рубка возвышалась над поверхностью, а по огромным волнам можно
было судить о том, где начинается и где кончается судно.
засигналила телегазета. Я вынул приемник и увидел на экране угловатое лицо
Алтеи Гант. Наступило раннее лето; было тепло, и я присел на ближайшую
ограду, чтобы узнать, что, черт возьми, она хочет сказать. Рядом
остановились несколько прохожих, заглядывая мне через плечо.
любезно отчеканила мисс Гант, - и она транслируется только на этот район -
так что если вы рассчитываете на рекламу ваших ночных преступлений, то ни
черта не получите. Пора понять, что Организация вложила в вашу планету
средства, которые собирается защищать, и кучка диссидентствующих
колонистов рядом с нами - пигмеи. Прошлой ночью группа хулиганов
перерезала линию электропередач на блэкстоуновской сельскохозяйственной
опытной станции. Пока налаживали электроснабжение, кто-то вмешался в
управление бронтомехами, что привело к их уничтожению. Так вот, один
человек не смог бы это сделать - я думаю, участвовало двадцать ваших, если
не больше. Я хочу, чтобы вы осознали следующее. Мы можем запросто устроить
блокаду, то есть прекратить снабжение продуктами питания, топливом для
вашей электростанции, запчастями к вашей технике - короче, всем
необходимым. Мы доведем вас до первобытного состояния - попробуйте только
еще хоть раз выкинуть что-нибудь в этом роде. Вы попытаетесь прокормиться
с помощью гнилых сетей и самодельных выдолбленных каноэ, а мы займем
поселок и конфискуем вашу землю, на что у нас есть все права.
на нас. - Сотрудничество... или медленную смерть?